di Franciszek Piper

1. Il ruolo di Auschwitz nell’attuazione dei piani di sterminio nazisti.

Il campo di Auschwitz (1940-45) - uno dei quattro impiantati in territorio polacco all'interno dei confini prebellici (altri tre furono istituiti a Majadanek, a Varsavia dopo la liquidazione del ghetto e a Plaszów) - è stato il più grande campo di concentramento nazista. Auschwitz - dove sono morti di stenti migliaia di prigionieri - è stato anche il principale centro per lo sterminio immediato e diretto degli ebrei e a cominciare dal 1942 svolse un ruolo decisivo nell'attuazione del piano nazista di annientare gli ebrei d'Europa, la cosiddetta «soluzione finale della questione ebraica». Ma allo stesso tempo, e per l'intera durata della sua esistenza, il campo svolse importanti compiti per conto dell' apparato statale tedesco attraverso l'esecuzione di programmi del Terzo Reich sia nel breve sia nel lungo periodo. Sebbene il campo fosse stato istituito per i polacchi e nei primi due anni questi costituissero il gruppo nazionale più numeroso tra i prigionieri, vi furono deportati fin da subito anche gli ebrei. Come avveniva per gli altri prigionieri, i pochi ebrei confinati ad Auschwitz nel 1940-41 furono internati sulla base di provvedimenti individuali, di solito per violazione di leggi tedesche oppure in seguito a ordini amministrativi o di polizia. I trasporti di massa degli ebrei verso il campo cominciarono nel 1942 quando, in seguito alla decisione di Himmler del 1941 e ai preparativi che ne seguirono, Auschwitz entrò a far parte del piano per sterminare undici milioni di ebrei d'Europa. Il piano, presentato alla conferenza di Berlino-Wannsee il 20 gennaio 1942, prevedeva di «passare al setaccio» l'Europa da est a ovest allo scopo di arrestare tutti gli ebrei, dai neonati agli anziani, e di deportarli verso i luoghi di sterminio. I campi principali sarebbero stati muniti di camere a gas. Come deciso da Himmler nell'estate 1941, Auschwitz avrebbe svolto un ruolo chiave nell'attuazione di questi piani, andando ad aggiungersi ai campi di Chelmno sul Nero, Bełżec, Sobibór, Treblinka e, in misura minore, a quello di Majdanek. Secondo l'ex comandante Rudolf Höß, Himmler tenne conto della «favorevole ubicazione dal punto di vista del trasporto», oltre a valutare positivamente il fatto che l'area poteva essere «facilmente isolata e mimetizzata». Gli ebrei in arrivo venivano sottoposti a selezione; nella maggior parte dei casi, venivano uccisi subito nelle camere a gas, mentre alcuni - di solito uomini e donne di sana e robusta costituzione giudicati abili al lavoro - venivano trasferiti al campo. La prima data certa di arrivo ad Auschwitz di un trasporto collegato allo sterminio di massa della popolazione israelitica è il 15 febbraio 1942, quando diverse centinaia di ebrei provenienti da Bytom furono internati e uccisi nelle camere a gas vicino al crematorio I, nel campo principale di Auschwitz. Fu solo il 26 marzo 1942 che 999 donne ebree provenienti dalla Slovacchia con un trasporto di massa furono lasciate vive e immatricolate. Alla fine dello stesso mese, furono registrati oltre 1000 ebrei in arrivo dalla Francia. Da allora, il numero di prigionieri ebrei ad Auschwitz continuò ad aumentare senza sosta. Dalla metà del 1942 fino alla liberazione, gli ebrei costituirono il gruppo più numeroso nel campo. Il contingente più nutrito arrivò dal territorio compreso entro i confini di guerra dell'Ungheria (438 000 persone), seguito da quelli provenienti da Polonia (300 000 persone), Francia (69 000), Olanda (60 000), Grecia (55 000), Boemia e Moravia (46 000), Slovacchia (27 000), Belgio (25 000), Germania e Austria (23 000), Iugoslavia (10 000), Italia (7500) e Norvegia (690). Ad Auschwitz, maggiore centro di sterminio degli ebrei d'Europa, trovarono la morte tra un milione e 1 350 000 ebrei, vale a dire circa il 20 per cento di tutti quelli che persero la vita durante la guerra a seguito di assassini e persecuzioni di massa o individuali. Il trattamento riservato agli ebrei nel campo e la loro spietata eliminazione, uniti all'indescrivibile brutalità verso di loro, rispetto a ciò che accadeva ad altri gruppi nazionali, evidenzia la peculiarità del crimine della Shoah. Nei primi anni della sua esistenza (primavera 1940 - primavera 1942), Auschwitz non aveva ancora acquisito la dimensione mostruosa, né le caratteristiche tecnologiche e organizzative di una fabbrica di morte. Durante questo periodo, i prigionieri del campo venivano uccisi in modo graduale e metodico: costretti a vivere e a lavorare in condizioni disumane, morivano soprattutto di fame e di stenti, per le percosse, oppure giustiziati. Prigionieri e vittime erano in maggioranza polacchi, ma negli anni seguenti furono superati dagli ebrei. Quanto agli internati polacchi che l'occupante considerava un possibile ostacolo ai futuri piani nazisti, il campo serviva per il loro segreto annientamento. Per il resto della popolazione polacca, Auschwitz doveva fungere da mezzo intimidatorio e strumento di trasformazione del tessuto sociale, soprattutto attraverso l'eliminazione del ceto colto - in altre parole gli eredi del millenario patrimonio storico e culturale del paese. I trasporti regolari di polacchi - trasferiti ad Auschwitz dalle carceri sparse sul territorio occupato - e gli annunci della morte dei deportati erano parte integrante dell'apparato di terrore istituito dal regime allo scopo di asservire il popolo polacco, costringendolo ad arrendersi non solo alla perdita della propria nazione, ma anche a quella dei diritti umani fondamentali, della dignità, della libertà e, in ultima analisi, della vita. I polacchi venivano internati nel campo se colpevoli di violazione delle severissime regole imposte dalle truppe di occupazione, oppure in via preventiva, con l'arresto - spesso casuale ­ di persone del tutto innocenti. Tra i prigionieri di Auschwitz si trovavano persone attivamente coinvolte nella lotta contro l'invasore, a livello individuale oppure inquadrate nella resistenza organizzata; sospettati di attività di resistenza; persone giudicate dalle autorità di occupazione quali possibili reclute per il movimento di resistenza (appartenenti alla cosiddetta élite di intellettuali, sacerdoti e politici); ostaggi; polacchi deportati da zone comprese nei piani di colonizzazione tedeschi (la regione di Zamość); persone internate per altre ragioni (residenti di Varsavia deportati a seguito dello scoppio dell'insurrezione dell'agosto 1944) e prigionieri «da rieducare», arrestati per violazione del diritto del lavoro tedesco. Infine, nel campo venivano eseguite le condanne a morte dei polacchi giudicati dalla corte marziale tedesca. Il numero di polacchi deportati ad Auschwitz è stimato fra le 140 000 e le 150 000 persone. Di queste, da 70 000 a 75 000 morirono per fame, eccesso di lavoro, iniezioni di fenolo nel cuore, percosse, freddo oppure perché giustiziate o gassate. Molti altri morirono dopo essere stati trasferiti in altri campi di concentramento in Germania. A partire dal 1941, furono deportati ad Auschwitz circa 15 000 prigionieri di guerra sovietici. Morirono quasi tutti. Dal 1943 in poi, furono imprigionati ad Auschwitz circa 23 000 zingari, provenienti in massima parte dalla Germania e dall'Austria, oltre che dalla Boemia e dalla Moravia. Più o meno 20 000 di essi perirono nel campo. Oltre alle quattro categorie di prigionieri menzionate sopra, si trovavano nel campo anche bielorussi, cechi, russi, iugoslavi, francesi, ucraini, tedeschi e austriaci, per un totale di circa 25 000 persone.

2. Auschwitz come campo di concentramento e luogo di sterminio. Espansione territoriale e amministrativa, divisione funzionale all' interno del complesso di Auschwitz.

Il campo di Auschwitz si sviluppò attorno a un baraccamento prebellico e negli anni continuò a crescere dal punto di vista territoriale e organizzativo. All'apice della sua espansione, nell'estate del 1944, si estendeva su una superficie di oltre 40 chilometri quadrati e amministrava e gestiva una quarantina di campi satellite sparsi nel raggio di diverse centinaia di chilometri. All'epoca, il complesso di Auschwitz contava all'incirca 135 000 detenuti (105 000 registrati e più o meno 30 000 non registrati), vale a dire il 25 per cento dei prigionieri di tutti i campi di concentramento (525 000 persone). Quanto alle sue funzioni, il campo attraversò diverse fasi nei suoi quasi cinque anni di esistenza. Nelle intenzioni del progetto iniziale del 1940, il campo doveva essere un centro di quarantena, ma non svolse mai questa funzione. In un secondo tempo, divenne un campo di concentramento, un luogo di annientamento dell'individuo dove si privavano i prigionieri delle condizioni minime per la semplice sopravvivenza. Nella terza fase, concentrò nel proprio complesso le funzioni svolte da campi di concentramento come Dachau o Groß-Rosen e centri di sterminio diretto come Treblinka o Bełżec. Quanto alle funzioni di base assegnate ad Auschwitz, si può suddividere la storia del campo in due periodi:

1. Dalla sua costituzione, avvenuta nel 1940, fino ai primi mesi del 1942, Auschwitz svolse unicamente la funzione di campo di concentramento. In quel periodo, i prigionieri morivano a causa delle condizioni di esistenza subumane a cui venivano deliberatamente costretti, e soprattutto per fame.

2. Dagli inizi del 1942 fino all'ottobre del 1944, Auschwitz svolse la duplice funzione di campo di concentramento per prigionieri di diverse nazionalità (dalla metà del 1942, soprattutto ebrei, polacchi e zingari) e campo per lo sterminio di massa immediato degli ebrei che vi venivano deportati nel contesto dell'operazione finalizzata ad annientare la popolazione israelitica di tutta Europa.

Durante gli ultimi due mesi della sua esistenza, dopo che le camere a gas furono fermate nell'ottobre del 1944, il campo entrò nella fase di smantellamento, con l'evacuazione sia delle attrezzature sia dei prigionieri superstiti, a causa della situazione militare critica del Terzo Reich e dell'imminente offensiva sovietica prevista a Est. Riunendo in un unico complesso le due funzioni tipiche dei campi di concentramento - sterminio graduale e annientamento immediato di massa -, nella seconda fase, Auschwitz divenne il prototipo di una nuova generazione di campi nazisti dove al processo di sterminio si affiancavano attività terroristiche, economiche, di camuffamento e di altra natura, che però non venivano svolte separatamente, bensì come elementi di un unico meccanismo che si compenetravano perfettamente tra loro. Il 22 novembre 1943, per la difficoltà di amministrare un complesso cosi vasto, Auschwitz fu diviso formalmente in tre campi, ciascuno dei quali manteneva una considerevole autonomia e svolgeva funzioni diverse, benché la ripartizione formale delle funzioni non fosse stata chiaramente definita in ogni suo aspetto.

Auschwitz I era il campo principale. Nell'agosto 1944, alloggiava circa 16 000 prigionieri (di cui più o meno 9000 ebrei, 4000 polacchi e 3000 prigionieri di altre nazionalità), fungeva da sede amministrativa della guarnigione (SS Standortverwaltung) e ospitava gli uffici del comandante della guarnigione locale e del comandante del campo. Quest'ultimo era formalmente «superiore» o «più anziano» rispetto agli altri due comandanti. Auschwitz I era anche la sede della Sezione politica e dell'Ufficio del lavoro. Questi centri economici e amministrativi, oltre alle aziende private, erano i principali datori di lavoro dei prigionieri del campo.

Auschwitz II, a Birkenau, fu istituito il 1° marzo 1942, inizialmente come campo per prigionieri maschi. Nell'agosto 1944, arrivò ad alloggiare 88 000 prigionieri di entrambi i sessi: circa 35 000 ebrei registrati, più o meno 30 000 non registrati, circa 13 000 polacchi e attorno a 10 000 prigionieri di altre nazionalità. Era il più grande dei campi che costituivano il complesso di Auschwitz ed era qui che operavano gli impianti per lo sterminio di massa: camere a gas e crematori. In una parte di Auschwitz-Birkenau progettata all'uopo, si trovava il centro per lo sterminio di massa immediato degli ebrei, oltre a servire come punto d'arrivo senza ritorno per i prigionieri malati e quelli giudicati ormai inservibili per il lavoro. Questi due tipi di deportati, di tutte le nazionalità, arrivavano qui dalle diverse unità del complesso di Auschwitz per essere gassati oppure «ricoverati» nelle cosiddette infermerie maschile (BIIf) e femminile (BIa). Queste strutture servivano soprattutto per selezionare le persone da destinare alle camere a gas e come centri di falsificazione dei certificati di morte. Per questa ragione, i prigionieri le chiamavano «anticamera del crematorio». Sebbene in misura minore, arrivavano qui trasporti simili di pri­gionieri ormai esausti per il lavoro, oppure ammalati, anche da altri campi di concentramento. Auschwitz-Birkenau serviva inoltre come luogo di smistamen­to nelle fabbriche tedesche dei prigionieri giudicati abili al lavoro. Fu anche per questa ragione che nel 1942 vi furono istituiti campi per uomini e donne, e nel 1944 furono organizzati i tre campi di transito BIIc, BIIe e BIII. Qui vennero destinati alcuni ebrei scelti fra quelli appena arrivati dall'Ungheria, dal campo di Plaszów e dal ghetto di Łódź, oltre che dai campi di lavoro nelle aree del Governatorato Generale, durante le rapide operazioni di smantellamento dovute all'imminente offensiva dell'Armata Rossa. Questi campi offrivano un'inesauribile riserva di manodopera: quando arrivava una richiesta, si selezionavano i lavoratori presenti nei tre campi di transito per scegliere le persone in possesso delle caratteristiche necessarie. Queste venivano poi avviate al lavoro nel complesso di Auschwitz, oppure trasferite in altri campi, aggirando spesso le procedure di registrazione, vale a dire senza assegnare e tatuare sul braccio dei lavoratori il numero di matricola di Auschwitz. Allo stesso tempo, migliaia di persone non più abili al lavoro, perché ammalate o ridotte allo stremo delle forze, venivano mandate a morte nelle camere a gas. Il campo di Birkenau assolveva quindi al compito di concentrare, segregare, mettere in quarantena e smistare masse enormi di persone: gli individui giudicati utili per l'economia tedesca venivano risparmiati, mentre tutti gli altri - ovvero la stragrande maggioranza - venivano uccisi e i loro corpi cremati. Nel biennio 1944-45, passarono dal campo di Birkenau più di mezzo milione di persone, compresi, tra gli altri, 438 000 ebrei ungheresi e 60 000-70 000 ebrei di Łódź. A partire dal 1943, Auschwitz-Birkenau divenne anche il principale deposito per gli effetti personali sottratti alle vittime. Nel 1943, vi furono istituiti due campi «familiari»: uno per gli zingari e un altro per gli ebrei del ghetto di Terezín (Theresienstadt), nel Protettorato di Boemia e Moravia. Infine, in questo luogo avveniva la cremazione dei cadaveri trasportati dai vari reparti del complesso di Auschwitz, incluso il campo principale, dopo il blocco del crematorio I del luglio 1943.

Auschwitz III, nell'ultima fase della sua esistenza, arrivò a inglobare una trentina di campi satellite a servizio dell'industria (i campi satellite erano circa quaranta). Il suo compito principale consisteva nell'impiego e nello sfruttamento della manodopera costituita dai prigionieri. Malgrado la notevole importanza attribuita dai tedeschi ai prigionieri-lavoratori verso la fine della guerra, questo campo non svolse un ruolo di primo piano all'interno del complesso di Auschwitz. Nell'estate del 1944, Auschwitz III alloggiava circa 31 000 persone, vale a dire il 23 per cento del totale del complesso di Auschwitz (compresi i prigionieri non registrati nei cosiddetti campi di transito).

3. Impianti di sterminio di massa ad Auschwitz.

Dal 1940 fino ai primi mesi del 1942, i prigionieri morivano soprattutto di fame. Sommata al lavoro massacrante, alla mancanza di cure mediche adeguate, di riposo e di un abbigliamento appropriato per affrontare la pioggia e il freddo, l'alimentazione insufficiente si rivelò un sistema crudele, efficace e sicuro per mandare a morte migliaia di persone. Ad Auschwitz venivano adottati anche altri metodi di uccisione immediata, ma in un numero più limitato di casi: esecuzioni sommarie, perlopiù mediante fucilazione, e percosse mortali. A partire dal 1941, i tedeschi cominciarono a somministrare segretamente iniezioni letali nelle «infermerie» del campo e a fare uso delle camere a gas. Questi due metodi venivano adottati per accelerare la morte dei prigionieri arrivati alla fine della loro vita utile. Dalla primavera del 1941 nei campi all'interno del Reich, e a partire dal luglio 1941 ad Auschwitz, cominciarono ad arrivare delle commissioni mediche appositamente costituite per selezionare i malati cronici da inviare alle camere a gas. Queste ultime si trovavano al di fuori dei campi di concentramento, in speciali centri di eutanasia. Nel biennio 1940-41, più o meno 100 000 malati psichici tedeschi - adulti e bambini - vennero soppressi nei centri di eutanasia, e questo numero non comprende i prigionieri uccisi nei campi di concentramento. La prima di queste selezioni fu effettuata ad Auschwitz il 28 giugno 1941. Mentre in altri campi le operazioni per trasferire i prigionieri malati nei centri di eutanasia allo scopo di sterminarli continuarono su vasta scala addirittura fino al 1943, ad Auschwitz i malati venivano mandati a morte nel campo stesso. Ciò si spiega con il fatto che l’«operazione eutanasia» lanciata ad Auschwitz aveva coinciso con i preparativi - voluti da Himmler nell'estate del 1941 - per lo sterminio di massa degli ebrei e la conseguente costruzione sul posto delle camere a gas. Prima che le camere a gas di Auschwitz entrassero in funzione, furono condotti esperimenti allo scopo di mettere a punto la formula di un gas tossico della massima efficacia e metodi di sterminio efficienti. La capienza delle camere a gas nei centri di eutanasia, dove le persone venivano uccise con il monossido di carbonio, era ritenuta insufficiente. Nell'agosto del 1941, in almeno un paio di occasioni, due gruppi di prigionieri di guerra sovietici vennero mandati a morte in via sperimentale nelle celle del blocco II utilizzando il Zyklon B (acido cianidrico). In seguito, fu messa a frutto questa esperienza quando circa 600 prigionieri di guerra sovietici e più o meno 250 polacchi ammalati furono eliminati allo stesso modo fra il 3 e il 5 settembre 1941. In un se­condo tempo, l'obitorio del crematorio I del campo principale fu trasformato in una camera a gas dove si potevano uccidere contemporaneamente diverse centinaia di persone. Nei primi mesi del 1942, entrò in funzione una seconda camera a gas a Birkenau. Era ubicata all'esterno della recinzione del campo, allora in costruzione, in una casa appositamente adattata allo scopo che era appartenuta a un contadino polacco sfrattato. Secondo il comandante Rudolf Höß, in questa camera a gas si potevano uccidere contemporaneamente 800 persone. Nelle immediate vicinanze furono costruite due baracche adibite a spogliatoi. Questa particolare installazione cessò l'attività nella primavera del 1943, dopo l'entrata in funzione delle nuove camere a gas vicino ai crematori II-V. A metà del 1942, fu trasformata in camera a gas una seconda casa appartenuta a un altro contadino polacco sfrattato; anche questa si trovava al di fuori della recinzione del campo di prigionia. Sempre secondo Höß, vi si potevano uccidere contemporaneamente 1200 persone. Nei dintorni furono costruiti tre spogliatoi. Come l'altra, anche questa camera a gas cessò di funzionare nella primavera del 1943, ma venne riattivata un anno dopo, durante lo sterminio degli ebrei ungheresi. Nel 1942, ebbe inizio a Birkenau la costruzione di quattro grandi camere a gas e crematori che funzionarono dal 22 marzo al 25-26 giugno 1943. Le camere a gas annesse ai crematori II e III e le relative baracche-spogliatoio erano sottoterra, mentre quelle dei crematori IV e V si trovavano a pianterreno. In ciascuno di questi impianti si potevano mandare a morte 2000 persone alla volta. Secondo le cifre fornite il 28 giugno 1943 dall'Ufficio tecnico centrale, i quattro crematori potevano incenerire 4416 cadaveri in ventiquattr'ore: 1440 nel crematorio I e nel II e 768 nei crematori IV e V. Vale a dire che in un anno vi si potevano cremare oltre 1 600 000 cadaveri (secondo i prigionieri addetti alle cremazioni, la capacità giornaliera dei quattro crematori di Birkenau era invece molto superiore e raggiungeva le 8000 unità). Esistevano dei progetti per modificare il crematorio IV, ma i lavori non furono mai cominciati.

4. Lo sterminio nelle camere a gas.