Valtournenche, il Paese

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Una foto scattata dalla vicina frazione di Maen, si vedono le case del paese di Valtournenche abbarbicate sui fianchi della montagna

E' il comune principale della vallata del Cervino; è suddiviso in numerosi villaggi: il capoluogo, Paquier, si trova a 1528 m s.l.m. Le prime tracce di insediamenti umani risalgono addirittura alla preistoria, ma è nel medioevo che la zona acquista una sua prima rilevanza: infatti nel XII e nel XIII secolo il colle del Teodulo, posto a quota 3322 m, era percorribile anche dalle mandrie, con il conseguente afflusso di buona parte del traffico commerciale che interessava la Valtournenche, la valle di Ayas e quella di Gressoney e le corrispondenti vallate svizzere sul versante opposto delle Alpi.
Ma è la storia dell'alpinismo legata alla conquista della vetta del Cervino a lanciare il comune di Valtournenche tra le grandi stazioni turistiche alpine. La prima dell'inglese Whymper, che ha preceduto di tre giorni il valdostano Jean-Antoine Carrel, ed il conseguente fiume d'inchiostro versato sulla vicenda hanno fatto conoscere la conca del Breuil fin dal 1865. La storia di Valtournenche non è però solo alpinismo: in passato il centro ebbe notevole importanza strategica, in quanto si trova sulla trafficata via per il Colle Teodulo, che da in Svizzera. L'anno dopo nasceva il primo albergo dove poi sarebbe cresciuta la discussa stazione sciistica di Cervinia. E' la "frazione" di Valtournenche diventata più famosa del suo capoluogo: 1934 costruzione della strada carrozzabile; 1936 primi impianti di risalita; secondo dopoguerra urbanizzazione selvaggia. Ora il Breuil è diventato "Cervinia", una cittadina dalla dubbia estetica, ma con un comprensorio sciistico che conta 400 km di piste, sempre molto ben tenute e tra le meglio innevate della Valle d'Aosta, praticabili in parte anche in estate grazie agli accordi con la vicina stazione svizzera di Zermatt.

Festa Patronale: 5 agosto -

Si ritrova l'antica atmosfera di Valtournenche nella raccolta piazzetta della Chiesa, piccolo museo di ricordi: qui le glorie locali sono ricordate in targhe, busti e medaglioni. Passeggiando nei villaggi di Valtournenche si trovano luoghi spettacolari quali l'ampia conca di Cheneil, ben soleggiata, posta alle falde di un'imponente anfiteatro di monti o lo spettacolare Gouffre des Bousserailles, dove il torrente Marmore precipita a cascata nelle viscere della montagna. Fiori d'infinita varietà e animali quali stambecchi, camosci, aquile e marmotte completano un paesaggio alpino di incomparabile bellezza.

Il paese si trova a 1528 metri di altitudine; qui sono nate le più celebri Guide del Cervino, delle quali si trova memoria in una lapide posta nella piazza principale del paese. L'abitato è sparso nella bella conca affacciata sul fondovalle, fra vasti pascoli e boschi di conifere. E' una bella stazione alpina, che offre una ricettività turistica di livello, ben attrezzata e molto frequentata per gli sport invernali. Il comprensorio sciistico dispone di 35 chilometri di piste ed è inoltre collegato con Breuil-Cervinia, a cui si accede con gli sci ai piedi. Nel medioevo appartenne ai Signori di Cly, per passare successivamente ai Savoia. Lo sviluppo turistico del paese è legato alla storia dell'alpinismo e prese avvio verso la fine del secolo scorso con l'apertura della strada carrozzabile; anche precedentemente però alpinisti e studiosi raggiungevano il paese a piedi o a dorso di mulo. La chiesa parrocchiale di Sant'Antonio, il cui campanile svetta sull'intero paesaggio, venne ricostruita nel 1856, su un edificio del XV secolo.
Durante il periodo estivo sono numerosissime le passeggiate e le escursioni che è possibile effettuare: non particolarmente difficoltosa la gita a Cheneil, da dove si può avere una splendida vista sulla Valtournenche e sul Cervino, in un contesto naturale particolarmente suggestivo, tra fitti boschi, rododendri e pascoli fioriti. In località Champlève si trova un'area attrezzata per pic-nic. Frequentata ed apprezzata è la riserva turistica regionale di pesca del lago di Maen.
"Les Gouffre de Busserailles" sono un'altra frequentata mèta di escursione. Si tratta di un orrido profondo 35 metri e lungo più di 100, scavato nella roccia nel corso del tempo dalle acque del torrente Marmore, che qui compie un salto di oltre 10 metri, "Les Gouffre" rappresentano un'attrazione notevole, sia per gli adulti che per i più piccini.
Sulla strada principale del paese si trova la "Cooperativa del Marmore", che produce la Fontina con il latte conferito dalle stalle della zona; qui è possibile, grazie alle ampie vetrate, seguire le fasi di lavorazione del formaggio più celebre della Valle d'Aosta.

Festa Patronale: 5 agosto 

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