L'antico regime, in quanto potere nobiliare, verrà superato solo da forme sociali e politiche ‘moderne’ che fanno perno, oltre che sul concetto di nazione, anche su quelli di costituzione, sovranità popolare, eguaglianza, diritti del cittadino e dell’uomo.
Tuttavia per alcuni storici (es. Arno Mayer) il potere politico-sociale dell’Antico regime è continuato fino al 1830 per Francia e Gran Bretagna, mentre per l’Italia o la Russia anche fino a inizio ‘900.

La nobiltà, piccola o grande che sia, con mentalità ancora feudale o aperta alle attività economiche, in realtà si riconosce e vuole ottenere deferenza in ambito sociale per il suo possesso della terra e dei diritti relativi, mantenendo soprattutto il suo essere una casta comunque diversa dal resto della comunità; nell’antico regime si riconosce anche come depositaria del mantenimento dello stato (burocrazia, esercito, diplomazia sono nelle sue mani).
La borghesia è comunque divisa fra piccola e grossa, particolarmente quest’ultima ambisce ad ottenere un riconoscimento sociale con un qualche titolo onorifico (nobiliare) e dà avvio a alcune dinastie; esiste un unico elemento in comune: l’importanza data all’istruzione un po’ da parte di tutti i suoi strati.
I contadini possono essere liberi, come nelle aree con le agricolture migliori e più redditizie (ad esempio area padana o fiamminga) e dedicarsi a attività di tipo manifatturiero nei ‘periodi morti’; in altre aree per impiegare questi periodi si preferisce l’emigrazione stagionale (sono aree meno favorite, come quella alpina o appenninica); in altre aree i contadini sono ancora servi, sono le aree periferiche dell’economia mondo (Europa dell’Est).