La trasmissione con onde irradiate è un particolare tipo di trasmissione che non si serve di "supporti fisici" per condurre a destinazione i segnali, ma come supporto usa l'etere attraverso i quali il segnale viene irradiato. Se si opera con onde irradiate le caratteristiche del mezzo trasmissivo sono note solo statisticamente e non sono sotto il controllo dell'uomo. I segnali irradiati sono maggiormente esposti a interferenze e disturbi, ma la loro attenuazione, a parità di distanza, è minore rispetto a quella che si ha quando si utilizzano portanti fisiche. Presentano anche il vantaggio di un costo in molti casi minore, anche se sono necessarie tecniche trasmissive sofisticate qualora si desideri avere costantemente una buona qualità di ricezione. Inoltre va sottolineato che le frequenze trasmissive disponibili sono una risorsa limitata e quindi vanno adottate rigide ripartizioni delle frequenze tra i vari sistemi trasmissivi (TV, radio ecc.) e tecniche che consentano di riutilizzare le stesse frequenze in luoghi diversi (come nei sistemi radiomobili). I sistemi utilizzati,per questo tipo di trasmissione che può raggiungere qualsiasi punto sulla superficie terrestre sono due:
