Le stelle doppie

POCHISSIME STELLE sono singole; la maggior parte, infatti, ha almeno una compagna. Le coppie di stelle, chiamate binarie, sono in genere così vicine che
non si possono vedere separate a occhio nudo.
In alcuni casi, quattro o sei stelle possono vivere insieme; una coppia orbita intorno a un'altra stella o a un'altra coppia di stelle con altre coppie di stelle che girano intorno a loro.
La Terra si trova esattamente allineata con le orbite di molte stelle doppie. A noi queste stelle sembrano inseguirsi reciprocamente durante il loro moto orbitale, eclissandosi a intervalli regolari. Queste eclissi fanno variare la luce del sistema; in modo particolare - come nel caso di Algol di Perseo - quando una stella è molto più luminosa dell'altra ed è talvolta coperta dalla stella più debole. Poiché le due stelle che fanno parte di un sistema binario appaiono, se osservate dalla Terra, come un unica stella, l'eclisse dà loro l'aspetto di una stella con una luminosità che varia periodicamente.