La nascita di una stella

PROPRIO COME GLI ESSERI UMANI, anche le stelle nascono, vivono e muoiono. Questo fenomeno, però, non può essere osservato direttamente poiché la vita di una stella è molto più lunga della nostra. Anche le stelle con la vita più breve, infatti, vivono milioni di anni. Ma, sebbene assistiamo raramente ai cambiamenti delle stelle nel corso del loro invecchiamento, possiamo però osservare le stelle nei diversi stadi della loro evoluzione; e così possiamo ricostruire la storia della vita di una stella. Una stella nasce quando una densa, enorme nube di polvere e di gas, formatasi nell'arco di miliardi di anni, inizia a collassare a causa della sua forza di gravità. La temperatura al centro della nube, per effetto della compressione della materia, raggiunge milioni di gradi e, a temperature così elevate, nel gas iniziano a innescarsi reazioni di fusione nucleare. Queste reazioni liberano una tale quantità di energia che il collasso viene arrestato e la giovane stella inizia a brillare in maniera stabile.

Nebulosa di Orione