I Pianeti interni

La superficie di Mercurio, il pianeta più vicino al Sole, è ricoperta di crateri causati dal bombardamento di detriti spaziali. Venere ha un atmosfera 100 volte più densa di quella terrestre composta quasi interamente di anidride carbonica, un gas che riesce a intrappolare una grande quantità di calore solare. Di conseguenza, la temperatura della superficie di Venere raggiunge i 465 ^°C, facendone il pianeta più caldo del Sistema Solare. Marte, il primo pianeta al di là dell'orbita terrestre, è invece stretto in una morsa glaciale. Un tempo sulla sua superficie scorreva l'acqua, e forse sono anche esistiti gli oceani, ma ora quell'acqua è ghiacciata. Marte mostra uno strato sottile di atmosfera, cupole polari di ghiaccio e macchie scure che un tempo si riteneva fossero costituite di vegetazione primitiva. Quando, nel 1976, le sonde spaziali Viking arrivarono su Marte non trovarono alcuna forma di vita. Il problema è che Marte non ha uno strato protettivo di ozono, come la Terra, che lo protegge dai pericolosi raggi ultravioletti. Anche se la vita sbocciasse su questo pianeta, probabilmente non riuscirebbe a sopravvivere.