Gli anni luce

 Anche le stelle più vicine alla Terra si trovano a distanze
così elevate che a stento riusciamo a concepirle. La stella più vicina al Sole, una debole nana rossa chiamata Proxima Centauri, si trova a 40 milioni di milioni di chilometri da noi.
La luce proveniente da Proxima impiega 4,2 anni per
raggiungerci; quindi, gli astronomi dicono che si trova a
una distanza di 4,2 anni luce.
Deneb, la stella più distante dalla Terra fra le stelle più
luminose del nostro cielo, si trova a una distanza di 1.600
anni luce. Se viaggiassimo in automobile, impiegheremmo 48
milioni di anni per raggiungere Proxima Centauri e anche le
sonde spaziali più veloci impiegherebbero quasi 80.000 anni
per compiere il viaggio. Forse, in futuro potremo costruire
astronavi in grado di viaggiare a velocità maggiori.
Ma la teoria della relatività afferma che nulla può viaggiare
più veloce della luce; quindi, anche l'astronave più veloce
impiegherebbe un'intera vita umana per raggiungere Aldebaran, che si trova a una distanza di 68 anni luce.
Soltanto grazie a nuove scoperte fisiche, l'uomo potrà, un
giorno, raggiungere anche le stelle più lontane.