Il periodo che va dalla rivoluzione francese del 1789 alle rivoluzioni europee del 1848-49 e' decisivo per la formazione della societa e della cultura moderne. Esso vede infatti il definitivo affermarsi della borghesia in Europa e il diffondersi della rivoluzione industriale dall'Inghilterra alla Francia e agli Stati Uniti. Sulla spinta di questi avvenimenti si compie, negli anni cinquanta, anche l'unita d'Italia.

A tali processi, che si attuano attraverso due momenti abbastanza distinti, s'intreccia strettamente il manifestarsi di nuove tendenze artistiche e letterarie.

Dai primi moti liberali al 1848 Europeo

Nel giugno 1815 Napoleone e sconfitto a Waterloo e subito dopo ilo congresso di Vienna restaura l'assolutismo in tutta Europa. Ma a distanza di pochi anni i moti liberali riprendono dovunque.

Nel 1830 la borghesia riconquista il potere in Francia e lo conquista in Belgio. A guidarli