La mormora (Lithognatus mormyrus) è un bel pesce che pur non raggiungendo grandi dimensioni rientra volentieri nel carniere del pescatore in apnea in quanto ha delle carni molto saporite. Appartiene all'Ordine dei Perciformi, Sottordine dei Percoidei, Famiglia degli Sparidi, ed è quindi imparentata con i saraghi, le orate ed i dentici.

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ASPETTO: La mormora ha un corpo allungato e compresso (la sua lunghezza è pari a 3-4 volte la sua altezza), ha il muso imponente ed in netta pendenza con una bocca piccola, disposta quasi orizzontalmente e caratterizzata da labbra spesse. Ha una forte dentatura caratterizzata da più file di denti: incisivi nella parte anteriore della bocca e molariformi in quella posteriore. Gli appartenenti a questa specie presentano una sola pinna dorsale sorretta anteriormente da 11-12 spine ossee e, posteriormente, da 11-12 raggi molli. Presenta una robusta coda che evidenzia le  sue caratteristiche di buon nuotatore con una pinna caudale bilobata ed omocerca. La pinna anale è piccola e bassa e termina alla stessa altezza di quella dorsale. Le pinne pettorali sono piccole e lanceolate e poco adatte agli scatti improvvisi.

La mormora presenta una livrea inconfondibile: il corpo grigio-argenteo è segnato da 12-14 bande scure verticali (brune o grigie) che, partendo dal dorso, si spingono fino alla metà inferiore dei fianchi. Il muso e la regione oculare sono più scuri. Anche la pinna dorsale e caudale sono generalmente più scure mentre le rimanenti sono più chiare e presentano dei riflessi giallognoli o dorati che le conferiscono un aspetto regale.

Per quanto riguarda le dimensioni, può raggiungere i 55 centimetri di lunghezza anche se generalmente è difficile incontrare esemplari che superano i 30 centimetri e il peso di 800 grammi.

Taglia max: 45-55 cm. Peso max: 0.8-1,2 Kg. Profondità abituale: 1-30 m. 

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HABITAT: La mormora è un pesce che si trova principalmente nelle zone di confine tra sabbia, roccia e posidonia, più o meno miste a fango, a profondità di solito inferiori ai 20 metri. Grazie alla sua robustezza può spingersi anche nelle lagune salmastre e negli estuari dei fiumi.

COMPORTAMENTO: E’ un pesce che vive in branchi anche molto numerosi soprattutto con mare calmo: non è raro incontrare all'alba o al tramonto branchi di centinaia e centinaia di individui. Personalmente ho assistito a scene mozzafiato con branchi di migliaia e migliaia di esemplari di tutte le taglie. Nel caso di mare mosso è più probabile incontrare individui solitari anche di grosse dimensioni che in preda alla frenesia alimentare sono più facilmente avvicinabili.

E' un pesce carnivoro e si nutre di vermi, crostacei e piccoli molluschi che cattura scavando nella sabbia con la sua robusta bocca protrattile. A volte, soprattutto dopo forti mareggiate, mangia anche le alghe che sono presenti in abbondanza nel suo habitat naturale. 

Si riproduce nel periodo giugno-luglio sui fondali sabbiosi deponendo uova galleggianti. La maturità sessuale è conseguita al secondo anno di vita, quando gli esemplari raggiungono una lunghezza di circa 14 centimetri. Di solito gli esemplari più giovani sono di sesso maschile mentre quelli più adulti sono di sesso maschile (Ermafrodismo proterandrico), anche se questa non è una regola assoluta in quanto alcuni esemplari sono già femmine alla nascita.

                                                Daniele Pancosta

* Illustrazione di Leonardo Tunesi.

** Illustrazione tratta dal "I taccuini di Airone" - Mondadori, 1984.