I principali mezzi di trasmissione (o supporti) nei sistemi di comunicazione elettrici sono i conduttori bifilari (doppini telefonici), i cavi coassiali, le fibre ottiche, lo spazio. In ogni caso è quasi sempre irrinunciabile l'esigenza di trasmettere attraverso un unico mezzo informazioni provenienti da più sorgenti, o canali, senza che si producano interferenze fra i segnali. Un esempio comune è la radiodiffusione: nel caso specifico della FM, più stazioni emettono i propri segnali modulati in frequenza in una gamma da 88 a 108 MHz: tutti questi segnali vengono diffusi attraverso un unico mezzo di trasmissione cioè attraverso lo spazio. L'apparecchio ricevitore deve potersi sintonizzare su una delle stazioni emittenti e demodulare il segnale senza che le altre stazioni interferiscano. Nella radiodiffusione ha un importanza rilevante la conversione di frequenza.
Un altro esempio è il sistema telefonico in cui su un unico supporto, doppino o cavo coassiale o anche ponte radio, devono poter essere convogliate più conversazioni telefoniche che si svolgono simultaneamente.
Esistono varie tecniche di multiplazione, ma le più conosciute sono la:
