Albero alto fino a 35 m diffuso in Europa centrale, centro–orientale e meridionale. Nel Friuli–Venezia Giulia la specie è presente nei boschi della cerchia alpina ed in limitate località prealpine, spesso in associazione con l'abete rosso; diffuso prevalentemente in alta montagna fino al limite della vegetazione arborea, può colonizzare aree a quote più basse, soprattutto dove frane o valanghe hanno eliminato la copertura arborea preesistente, creando le condizioni ideali per l’insediamento della specie, che predilige le zone molto luminose (specie eliofila). È una delle Conifere più diffuse nella regione ed è l’unica che perde le foglie in autunno, per resistere ai rigori invernali dell’alta montagna.

 Foglie aghiformi, morbide, di colore verde chiaro, inserite a ciuffi all’estremità di rametti laterali molto corti. Le foglie cadono ogni anno in autunno.