Ficha Técnica: Nombre: Quo Vadis

Nacionalidad: Estados Unidos, 1951

Duración: 168 minutos

Director: Mervin LeRoy

Guión: John Lee Mahn, S. N. Behrman y Sonya Levien (basado en la obra de Henry Sienkiewicz

Intérpretes: Robert Taylor (Marco Vinicio), Deborah Kerr (Lygia), Leo Genn (Petronio), Peter Ustinov (Nerón), Patricia Laffan (Popea), Finlay Currie (el apóstol Pedro), Abraham Sofaer (el apóstol Pablo), Ralph Truman (Tigelino), Nicholas Hannen (Séneca), Norman Wooland (Nerva), Marina Berti (Eunice), Buddy Baer (Ursus).

Paralelamente a esta trama, una exaltación de los valores cristianos de solidaridad, perdón y bondad, representados por la llegada a Roma de los apóstoles Pablo y Pedro, con el martirio del segundo. El mundo latino está magníficamente representado por sus habitantes, sus calles, sus casas, sus palacios y su ejército. Toda la película se ambienta en la Roma del año 64 d.C., durante el imperio del ya nombrado Nerón, el último miembro de la dinastía Julia (iniciada por Octavio Augusto) y antecesor de la dinastía Flavia (que comenzará con Vespasiano en el 68 d.C.). Es por tanto, la época en la que el Imperio Romano vive un verdadero esplendor que duraría hasta el siglo II d.C. y durante el cual se cimentarían las bases de la civilización occidental: se extendió militarmente por Europa, difundió su cultura, su lengua, su derecho judicial; y se construyeron obras públicas, barrios urbanos, palacios lujosos y monumentos conmemorativos (El Palacio Imperial de Augusto, la Domus Aurea de Nerón, la Columna de Trajano,...). Roma se convirtió en una gran y espléndida ciudad, tal como lo muestra el film. También personajes que tienen un lugar destacado en la historia están presentados de manera fidedigna en la obra de Mervin LeRoy: principalmente Nerón (37-68 d.C.), emperador cruel y déspota, que pretendía ser divinizado; encontramos en segundo lugar a Petronio, consejero y adulador de Nerón, muy locuaz, pero que odia a su emperador y que además es el autor del "Satyricon". Séneca (4 a.C.-65 d.C.), prefecto y maestro de Nerón, aparece en un papel semejante al de Petronio, pero menos importante. No obstante, este filósofo y escritor de origen cordobés influyó mucho, en realidad, durante los primeros años de gobierno de su díscipulo, ayudándole a propugnar un "despotismo ilustrado" en el que daba más poder al Senado e hizo más construcciones públicas. Todo cambió cuando Nerón se enfrentó al Senado y se convirtió en un emperador arrogante que deseaba ser venerado como una divinidad oriental, razón por la cual introdujo en Roma una educación basada en Grecia, así como composiciones poéticas y musicales en la corte, hechas por él mismo (reflejadas en la película, y que son canciones muy malas). Nerón se transformó en un ser despótico, que odiaba al pueblo por su vulgaridad.

Se desentendió de Séneca (que se vería obligado a suicidarse por conspirar contra su discípulo) y se vio influido por otros dos personajes presentes en la corte del celuloide: Tigelino, jefe de los pretorianos, que le indujo a enfrentarse al Senado, contentar a la plebe e iniciarla persecución cristiana de la que se hace eco "Quo Vadis"; y Popea, esposa de Nerón, que compartía con él el gusto por lo oriental, y que le impulsó a matar a su primera mujer, Octavia, y su madre, Agripina (en Roma se le llamaba "matri-cida", asesino de su madre y "uxori-cida", asesino de su esposa). Un gobierno decadente, en el que la moneda se devaluó y las conquistas exteriores fueron de mal a peor. Hubo un intento de asesinarle en el 65 d.C. y hacer subir al poder a Calpurnio Pisón, pero la conjura fue descubierta, con la consecuente muerte de Séneca, Pisón y el poeta Lucano (65 d.C.) y más tarde de muchos senadores y consejeros, entre ellos Petronio, cuyo suicidio (en el que le acompaña la esclava Eunice) está adaptado a la pantalla. Su despotismo acabó con un levantamiento general del ejército en Britannia y la Galia. Cada rama del ejército proclamó a un nuevo emperador después del suicidio de Nerón (68 d.C.), a quien el Senado había declarado enemigo. Entre los numerosos líderes en liza por el poder estaban Sulpicio Galba, Vitelio, Otón y el que finalmente conseguiría el poder, Vespasiano (69 d.C.).

Análisis Crítico: Una vez vista la película, se pueden observar que se producen muchas paradojas y contradicciones, y algún que otro anacronismo: La historia que se cuenta en "Quo Vadis" está adaptada a los gustos cristianos, y por eso se han reunido hechos más tardíos en el año 64 d.C., fecha en la que supuestamente Nerón incendió Roma y en la que Pedro llegó a la ciudad eterna para evangelizarla y fue crucificado, siguiendo las palabras de Dios, que se le apareció cuando huía de la urbs a causa del incendio (es entonces cuando dijo "Quo Vadis, Domine?", frase que significa "donde vas Señor?", y que da nombre a libro y película). Para un mayor dramatismo, es en el 64 d. C. cuando se produce la persecución de los cristianos por parte de un Nerón perfectamente interpretado psicológicamente, así como la lasciva Popea y el cruel Tigelino (presentado como un poco más tonto). El emperador, no obstante, no murió a causa de la persecución cristiana, sino que gobernó durante cuatro años más, aunque éstos fueran un verdadero desastre para el Imperio. Lo que si es cierto son sus modales y sus costumbres egocentristas, incluida la de guardar sus lágrimas en recipientes. Petronio y Séneca son otros personajes cuyas vidas han sido modeladas para dar más emotividad y dramatismo al guión y acentuar aquello que dice que "en una Roma corrupta y libertina, lo únicos seres decentes son los cristianos y los que se suicidan", premisa típica de los péplums de romanos y cristianos. Ambos escritores participaron en la conspiración de Pisón, y ambos prefirieron abrirse las venas que sufrir el castigo del emperador, pero en la película Séneca no muere, no se hace referencia a la conspiración y Petronio se suicida junto con una esclava inventada (una historia de amor imposible secundaria) dos años antes de lo que dicta la historia (murió en el 66 d.C.). También están trasladados anacrónicamente los levantamientos del ejército y de los pretorianos, de los que el protagonista Vinicio es uno de los máximos impulsores (en la película los levantamientos provocan el suicidio de Nerón, que lo hace sobre todo por temor a la ira del pueblo al saber que él fue el causante del incendio). La figura de Nerva, que entra en Roma como nuevo emperador hacia el final de la película es del mismo modo errónea, ya que éste emperador gobernó del 96 al 98 d. C., pero que en el film se nombra porque se caracterizó por retornar a Roma las cordiales relaciones entre Senado y emperador. Por último, los protagonistas principales: Marco Vinicio, Lygia y Ursus; están extraídos de la novela original.

Argumento: La película se inicia con la vuelta a casa de las tropas de Marco Vinicio, combatientes en Britannia. Sus vestimentas, carros y armamento son fieles. La división del ejército se hacía en legiones de infantería, que en los distintos Imperios llegaron a alcanzar el nombre de 50. Cada legión se dividía en diversas "cohortes" (unidades tácticas básicas), divididas a su vez en tres "maniplos": "hastati", "principes" y "triarii" . Los soldados iban equipados con la coraza (decorada en el caso de los altos mandos con retratos de mármol), el casco, la lanza, el escudo y la espada corta. En el caso de la cablleria, llevaban una espada larga. Marco Vinicio y sus tropas son recibidos por pretorianos, que les dicen que no pueden entrar en Roma por orden del emperador. Vinicio, enfurecido, demostrando su carácter temperamental y orgulloso, se dirige al palacio de Nerón, donde éste disfruta cantando mientras su corte le escucha. Nerón le explica que la entrada a la ciudad de las tropas está reservada para cuando lleguen las otras legiones y se produzca un desfile glorioso de todas juntas. Petronio, tío de Marco, le explica las atrocidades del emperador y le conduce a la "domus" de un antiguo general, Plaucio, donde podrá descansar. Allí tiene un encuentro con Lygia, de quien se enamora y está dispuesto a hacer lo que sea para conseguirla. Ursus, el protector de la chica, que es muy forzudo pero muy pacífico, y la llegada del apóstol Pablo (que desagrada a Vinicio), son pistas que nos indican que la familia de Plaucio ha abrazado el cristianismo, pero nuestro protagonista no lo sabe. No son una familia típicamente romana, que siga las costumbres religiosas de adorar a dioses paganos, sino que tienen un carácter apacible, hospitalario, y no tienen esclavos. Les desagrada la violencia con la que Vinicio explica sus campañas militares y Lygia dibuja un pez en la arena (símbolo paleocrstiano, ya que en griego "pez" era IXTUS, siglas de "JesuCristo Hijo de Dios Salvador"). Lygia se siente atraída por Vinicio, pero no comparte sus modales y sus palabras arrogantes. Vinicio, ofendido por el rechazo, promete que hará cualquier cosa para conseguirla. Al día siguiente es el desfile de las tropas romanas ante Nerón, que hábilmente adulado y engañado por Petronio, decide salir al balcón para saludar a la plebe al entender que como dios ha de contentar a sus súbditos. La escenografía es magnífica, la mejor de muchas películas, ya que podemos contemplar toda la grandiosidad de Roma en grandes palacios (el de Nerón, profusamente decorado, con mucho colorido y mucho oro), grandes monumentos (a los dioses romanos), grandes multitudes (era la ciudad más poblada del mundo), grandes edificios públicos (el Fórum, el Circus,...) y grandes fiestas multitudinarias (muchas personas y actores en el desfile, incluida una sacerdotisa que reza a los dioses). La casa o "domus" de Plaucio está bien reconstruida, aunque Vinicio entra por la parte de atrás, el peristilo (un patio rodeado de columnas). Tienen diferntes habitaciones, distribuidas a través de un pasillo central, pero el comedor está mal representado, ya que los romanos comían tumbados en el "triclinium", y no sentados en sillas.

Petronio aconseja en su "domus" (parecida a la de Plaucio, pero ahora sí, con el "impluvium", un estanque pequeñito donde se recogía el agua) a Marco que consiga a Lygia por la fuerza, pidiéndosela como favor a Nerón, a quien le ha caído bien. Dicho y hecho, Lygia es llevada a palacio ,donde se va a celebrar una fiesta, y donde se enfrenta a Vinicio por su atrevimiento, y se enfada con él por haberla tomado por la fuerza. Al mismo tiempo, Nerón empieza a maquinar una inspiración colosal basada en el fuego, y Popea pretende hacer suyo a Vinicio. Al salir de la fiesta, Ursus, tapado con una capucha y escondido entre los callejones de Roma, libera a Lygia de sus guardianes. Al día siguiente, Marco acude a casa de Plaucio para obligarles a revelar el paradero de Lygia, a lo que ellos se niegan. Más tarde, Petronio le dice a su sobrino que se ha enamorado de una cristiana, y le envía a casa de Terpnos, un griego que le ayudará a encontrar el lugar de reunión de esa secta llamada cristianismo. Terpnos, que le revela el significado del pez para los cristianos, lleva a Vinicio y al luchador Protón hacia una concentración de fieles, que se reúnen para escuchar a Pedro, entre ellos Lygia y sus padres adoptivos. El apóstol recita algunos pasajes del Nuevo Testamento de la vida y resurrección de Cristo y expone los valores de "amor al prójimo" y de fe del cristianismo. El cristianismo se fue imponiendo poco a poco en la sociedad romana, y se reunían en lugares secretos, apartados de las autoridades, como las catacumbas. La forma de rezar era diferente para los paleocristianos, ya que se tapaban la cabeza y alzaban los brazos rogando a Dios. El hecho de que cantaran no es muy probable. En la película, que los cristianos canten los hace más fuertes de espíritu. Al acabar la ceremonia, y por las calles de Roma, Ursus, que acompaña a su protegida y a otro niño cristiano, Nazario, se enfrenta a Protón y le vence, dejando también inconsciente a Vinicio, que les seguía. No obstante, se lo lleva con él, y Lygia le cura. A la mañana siguiente, Marco acepta su derrota y promete no molestarla más. Entonces ella le confiesa su amor, pero le dice que ha de sentir realmente la fe, a lo que Vinicio se marcha enfadado, ya que no comprende esa devoción por Cristo. Marco Vinicio actúa en "Quo Vadis" como un elemento de transición entre la Roma corrupta (el único aspecto que se destaca) y el cristianismo, que es una víctima de la sed de sangre y venganza de Nerón. No es totalmente cierto, ya que los cristianos eran odiados por gran parte de los romanos, y su rechazo al esclavitud fue una de las causas de la Caída del Imperio.

Días después, en Actium, donde se encuentra la corte, Nerón ha convocado a sus amigos, entre ellos Petronio y Marco Vinicio, para revelarles su gran obra: el incendio de toda Roma (excepto la parte del monte Palatino) con el fin de reconstruirla y crear una magnífica epopeya. Vinicio corre hacia la ciudad para salvar a sus amigos y a su todavía amada Lygia, dándose cuenta de que Nerón es un monstruo. Al llegar allí, salva a parte de la población de quemarse desviándola por las cloacas hacia el río. En el palacio, Nerón compone su gran obra ante un espectáculo dantesco, ya que toda Roma arde, pero al ver la furia de la población, y siguiendo los consejos de Tigelino y Popea, decide echarles la culpa a la secta cristiana, a quien manda apresar y matar en sucesivos espectáculos circenses. Petronio, por su parte, comprende que ha ayudado a crear un monstruo, y reúne días más tarde a sus más allegados en su casa para suicidarse. Antes de morir, redacta una carta donde insulta a Nerón y le pide irónicamente que no cante. La opinión del pueblo va cambiando paulatinamente, y los cristianos son apresados, incluido Vinicio, y preparados para ser devorados por los leones en el Circo. Este es otro aspecto de la política imperial: "panum et circenses", que significa que el emperador pretendía distraer y divertir a la plebe con espectáculos públicos o dándoles comida para que no se preocuparan por la situación política. Los sacrificios de cristianos a las fieras eran otro espectáculo aclamado por el público, y la persecución del año 64 d.C. decretada por Nerón fue la primera gran masacre de cristianos.

En la celda, los fieles comienzan a desesperar, pero cuando saltan a la arena, Pedro irrumpe en las gradas (vuelve a Roma después del mensaje divino) y les da esperanza de acceder al Paraíso. Recobrada la fe, los cristianos cantan, causando el asombro de los presentes, pero son devorados por las fieras, El segundo día de espectáculo, Plaucio y su mujer son quemados vivos en la cruz, pero siguen cantando, desesperando así a Nerón. Aún quedan Vinicio y Lygia, que se han casado con la bendición de Pedro (antes de que fuera martirizado), y que junto a Ursus protagonizan el tercer día de los festejos circenses. Popea les ha reservado un retorcido castigo y, mientras Ursus ha de luchar contra un toro, los enamorados son separados (Lygia es encadenada a un poste y Vinicio es obligado a contemplar el espectáculo). El musculoso esclavo vence, y el público pide clemencia, a la vez que comienza a desconfiar de la palabra de Nerón. Esto lo aprovechan los jefes del ejército, que invaden la arena revelándose contra el emperador, que huye. Tigelino muere y Vinicio se reúne con su esposa y les revela la verdad a los romanos. El hijo de Agripina se esconde en el palacio asustado, donde mata a Popea y se pregunta el porqué de la ignorancia del pueblo. Con ayuda de la única mujer que le ha querido, la esclava Antea, se suicida terminando así un reinado de arrogancia y excesos. "Quo Vadis" finaliza con la entrada del nuevo emperador en Roma, y con los dos protagonistas de camino a un lugar feliz donde puedan formar una familia acompañados del fiel Ursus y del joven Nazario, que les indica el sitio donde Pedro tuvo la revelación de Cristo.