Parlano a briglia sciolta, i Wicked
Minds. Sfogano in questa intervista la stessa passione per la musica che
emerge dai solchi di “Witchflower”, il loro nuovo, fantastico monumento al
rock duro, psichedelico e progressivo dei ’70. Un fiore cresciuto nel
giardino incantato della musia hard’n’heavy, e che non sembra destinato ad
appassire. “Witchflower” assomiglia infatti ad un’enciclopedia del
sapere rock scritta usando un lessico antico, ma che in bocca ai loro
strumenti si trasforma in un linguaggio moderno. Se vi batte forte il cuore
nel ricordare gli album di giganti come Deep Purple, Iron Butterfly, Uriah
Heep, Black Sabbath, Black Widow, Led Zeppelin o Rainbow, allora rischierete
l’infarto all’ascolto dei Wicked Minds, capaci di evocare lo spirito
dell’heavy rock nelle sue forme più seducenti.
Paolo, la qualità del
nuovo album, che riconferma i Wicked Minds ai vertici della scena hard’n’heavy
mondiale, ci fa dubitare della vostra vera identità. Sicuri di non essere
qualche nome noto del hard rock dei ’70 sotto mentite spoglie?
WM: Innanzitutto, grazie per le belle parole! Il nucleo originale
dei Wicked Minds è formato da Lucio (chitarra), Enrico (basso) e Andrea
(batteria) ed è attivo al 1987, l’anno prossimo si festeggeranno i
vent’anni di attività! Nel 2000 è entrato in formazione Paolo (Hammond) e
nel 2003 J.C. (voce). Diciamo che l’età media del gruppo è sui 40 anni
tranne Paolo che ne ha 27. Abbiamo tutti un lavoro e per questo suonare è
davvero una passione! Gli unici che vivono di musica sono Paolo e J.C. ma per
farlo devono suonare con diverse formazioni (J.C. suona in acustico con la
J.C. Band e Paolo, oltre ai suoi Link Quartet, suona da circa un anno con una
band psichedelica chiamata Mastica), in Italia è davvero difficile fare
questo tipo di scelta!
Con
“Witchflower” siete arrivati al traguardo del terzo disco, notoriamente
quello della maturità. La pensate allo stesso modo? Vi sentite di avere
conseguito una maturità espressiva che in passato non avevate ancora?
WM: abbiamo una discografia abbastanza caotica. Sulla carta
Witchflower è il quarto album (dopo “Return to Uranus” del 1999,
recentemente ristampato in edizione limitata in vinile da W-Records, “Crazy
technicolor delirium garden” e “From the purple skies”), in realtà è
il terzo perchè “CTDG” e “FTPS” sono praticamente lo stesso disco, ma
con la formazione nuova a 5 è solo il secondo... che casino! Scherzi a parte,
sicuramente sentiamo il nuovo disco come un punto di arrivo. “FTPS”
conteneva tracce risalenti agli anni precedenti al 2003 e molte di queste
tracce erano state scritte non in previsione di un album. Il nuovo album
invece è stato concepito come un unicum sin dall’inizio e questo ci ha dato
una diversa consapevolezza, specialmente in ambito compositivo. Sapevamo che
dopo il piccolo successo del precedente disco dovevamo fare qualcosa di unico
e di originale, dovevamo dare il nostro meglio, e abbiamo curato ogni
dettaglio. In più dobbiamo sottolineare che Black Widow ha prodotto
interamente il disco e questo ci ha permesso di lavorare con calma in studio,
curando ogni minima sfaccettatura. Quindi, tornando alla tua domanda, sentiamo
questo disco come un disco maturo, sotto molti punti di vista, abbiamo portato
fino in fondo quello che avevamo iniziato con il disco precedente. Per la
prima volta siamo davvero soddisfatti del nostro prodotto, sotto tutti i punti
di vista. Abbiamo lavorato con una mole immensa di strumenti originali e
Alberto Callegari, il fonico dell’Elfo Studio dove abbiamo registrato, ha
fatto un lavoro superlativo utilizzando sia tecnologie digitali che
analogiche, siamo rimasti davvero sorpresi del risultato!
Com’è stato accolto dal
pubblico il precedente “From The Purple Skies”? E come lo giudichi alla
luce del nuovo “Witchflower”?
Lucio: “FTPS” è stato accolto benissimo in tutto il mondo.
Basti pensare che dalla data di uscita, nel luglio del 2004 , a oggi abbiamo
continuato a ricevere recensioni e ottimi commenti da chiunque l’abbia
ascoltato (a proposito, chi fosse interessato può trovare gran parte di
questo materiale su http://wickedmindsunofficial.blogspot.com). Ho risentito
il disco di recente e ne sono molto orgoglioso. Come dicevamo prima però,
“FTPS” è un album costruito negli anni e porta le tracce di diversi
periodi e di diverse influenze. Io lo vedo un po’ come una prova che ci ha
permesso di capire cosa potevamo fare, chi eravamo e dove potevamo e volevamo
andare. Solo con il nuovo però siamo riusciti a portare fino in fondo le
intuizioni del precedente...penso che dopo “Witchflower” i Wicked Minds
dovranno sviluppare idee nuove. Va anche ricordato però che abbiamo lavorato
ai due album in modo completamente differente: “FTPS” è stato registrato
in un solo week end e mixato tutto in un giorno, per il nuovo siamo stati in
studio 2 mesi! Ovviamente con il tempo dalla nostra abbiamo potuto curare
maggiormente il risultato finale!
Che ricordi avete invece di
“Return To Uranus”, il primo album recentemente ristampato?
Lucio, Enrico, Andrea: “RTU” è stato il culmine del periodo in
trio della band. Dopo anni di concerti e attività ha rappresentato un punto
fermo nella nostra attività e, in un certo senso, anche la sua fine! Il disco
è imperniato sulla chitarra, con lunghe fughe psichedeliche, e su un suono
hard. L’anno successivo all’uscita del CD è entrato in formazione Paolo e
il sound della band è cambiato. Siamo molto contenti che la W-Records abbia
ristampato in vinile questo album (era stato realizzato solo in poche copie in
CD) perchè molte persone vogliono sentirlo e perchè per noi è stato davvero
uno spartiacque, in più la nuova grafica e la bella stampa a 180gr lo rendono
davvero un bell’oggetto da possedere!
Abbiamo notato che,
diversamente dai primi due capitoli della vostra saga personale, stavolta
avete optato per un titolo di album che non ha alcun riferimento allo spazio
cosmico, nonostante la presenza anche questa volta di una lunga e meravigliosa
epopea psych in “Scorpio Odyssey”. Come mai? In che senso il vostro album
è un “fiore stregato”?
WM: A differenza degli altri album i brani del nuovo hanno perso
qualcosa sul lato dell’improvvisazione e ne hanno guadagnato sul piano della
composizione. Anche il brano che citi, “Scorpio odyssey”, pur nella sua
lunghezza, è un brano fortemente pensato e strutturato, a differenza, ad
esempio, di un brano come “Return to Uranus”. Quindi meno cavalcate
galattiche e più riflessione, più magia in un certo senso, sicuramente più
consapevolezza. Questo non significa che l’elemento di improvvisazione sia
assente, semplicemente abbiamo imparato a contenerlo e, in un certo senso, a
domarlo e questo ha dato uno spessore notevolmente diverso alle composizioni.
Che tipo di pubblico è il
vostro? Ve ne siete fatti un’idea vedendo la gente ai vostri show?
WM: il pubblico che ci segue è decisamente eterogeneo, dallo
zoccolo duro dei metal fan d’annata ai ragazzi di cinquant’anni
appassionati di prog, alcuni nostri affezionati amici e gente che non sa
niente della nostra musica ma si diverte a vedere il circo che facciamo sul
palco!
Il rock hard’n’heavy che
suonate è spesso etichettato come retrò. È qualcosa che vi dà fastidio o
piuttosto vi lascia indifferenti?
Paolo: Ovviamente, vista la strumentazione che usiamo e il suono
della band, penso sia inevitabile essere etichettati in questo modo, ma mi
sembra anche una definizione abbastanza superficiale. Pur usando suoni
“vintage” (parola terribile!) e continui richiami a gruppi del passato mi
sembra che la musica che proponiamo non assomigli da vicino a niente di già
sentito, o meglio, assomiglia a talmente tante cose da risultare qualcosa di
nuovo, almeno questo è il modo in cui io sento questa cosa. Non siamo
passatisti per principio ma il nostro modo di esprimere la musicalità è
legato a quei suoni e a quelle atmosfere,
non vogliamo far finta di essere qualche band del passato, siamo i
Wicked Minds, nel bene e nel male!
Fino a qualche tempo fa lo
stoner rock era sulla bocca di tutti, oggi in pochi lo seguono con la stessa
passione di allora. Invece il rock che suonate voi, più puro e incontaminato
benché non passatista, continua a entusiasmare. Qual è il segreto di questa
musica, secondo voi? Cosa c’è di così speciale da permettergli di non
invecchiare?
Paolo, Lucio: Pensiamo che sia una musica che non ha mai smesso di
essere suonata. In ogni decennio ci sono state band che hanno portato avanti
lo stesso tipo di discorso in modi simili al nostro. Non è un fenomeno legato
a un determinato momento, dalla fine degli anni sessanta in poi non hanno mai
smesso di esistere gruppi legati a questo tipo di suono, a questo
atteggiamento nei confronti della musica, forse è questa trasversalità a
dare un fascino inossidabile a questo genere. E poi pensiamo che una musica
pregna di 40 anni di storia abbia appigli per una vasta schiera di ascoltatori
diversi, ognuno può trovare l’eco delle band che ha amato e trovare che in
qualche modo sono ancora attuali. Abbiamo anche visto che è un genere che ha
grande fascino sui giovani perchè apre le porte di periodi spesso
sconosciuti, insomma sembra davvero esserci una specie di magia intorno a
questo tipo di musica, una magia che unisce le persone di tutto il mondo!
Con quali artisti del
passato vi sentite più in debito? Quali i dischi di cui non potreste fare a
meno?
WM: Ci sentiamo in debito verso tutti!!! Ognuno di noi ha gusti
differenti e artisti di riferimento e ciascuno porta il suo contributo e la
sua influenza nella band. Paolo è più orientato verso i ’60, garage, beat,
jazz, psichedelia e proto-prog, Lucio sui ’70, hard, progressive, Enrico
sull’hard in generale, Andrea sul rock classico e JC sul versante
americano...
Di
quali dischi non potremmo fare a meno? Dei 5000 album di Lucio, dei 2000 di
Paolo e dei 4000 di JC, tanto per cominciare!!! Davvero non sapremmo da dove
partire!!! La cosa fondamentale è che da ognuno di questo dischi prendiamo
quello che ci piace (o meglio ciascuno di questi dischi ci circola talmente
nelle vene che è impossibile per noi staccarcene completamente!) e lo
portiamo con noi, lo facciamo nostro. Sicuramente la nostra musica è piena di
citazioni e rimandi ma resta profondamente originale, almeno secondo il nostro
punto di vista.
Esistono altre formazioni a cui vi sentite affini, e perché? Cosa vi
piace ascoltare? Vi interessano solo i suoni dei ’60-’70, o anche il rock
moderno?
WM: Sicuramente anche il rock moderno, e non solo il rock, gente
come Jamiroquai, Beck, Lenny Kravitz, i Black Crows, i Supergrass e tantissimi
altri meritano tutto il nostro plauso per la musica che sono stati capaci di
creare! Ovvio che ascoltiamo e collezioniamo tonnellate di musica ’60 e
’70, ma non siamo assolutamente fermi a quel periodo. In generale quello che
cerchiamo dalla musica è una comune scossa sotterranea che alcuni gruppi
hanno e altri no, questa è la cosa che ci emoziona
sempre e ci fa comprare e ascoltare un disco, non importa se vecchio o nuovo.
In Italia, e soprattutto in
seno al roster della Black Widow Records, siete in buona compagnia. Il nostro
Paese ha sempre espresso grandi talenti in campo prog e hard-psych. Credi sia
corretto parlare di una vera e propria scuola? Vi sentite parte di una scena
hard rock italiana?
WM: È difficile parlare di una scuola italiana dell’hard
rock....ci sono e ci sono state tantissime band di ottimo livello ma ognuna ha
portato avanti un discorso personale. Quello che sembra essere comune è il
background di musica da cui tutti noi proveniamo. Il periodo del prog
italiano, con centinaia di ottime band attiva sul territorio, ha lasciato
sicuramente un segno in moltissime persone ed è difficile che chi fa rock non
si sia confrontato, per amore o per antitesi, con quelle band. Pensiamo che
questo aspetto accomuni moltissime band italiane ma forse parlare di scuola è
eccessivo, non c’è mai stato un sentire comune così forte e condiviso,
purtroppo!
Data l’esterofilia
dilagante, credete che il fatto di essere una band italiana vi possa
penalizzare in qualche modo, precludendovi certi canali o rendendovi vittime
di pregiudizi?
Paolo: La situazione italiana per certi versi è paradossale.
Soffriamo di un’esterofilia dilagante ed essere italiani è un limite
soprattutto in Italia! All’estero invece sembra che la cosa abbia un grande
fascino e si avvantaggi di un notevole rispetto. Non è un caso che i WM
nell’ultimo anno abbiano fatto date in Belgio e Svizzera e che ci siano due
tour pronti per la Germania (uno a fine marzo e uno a luglio), in Italia
trovare spazi per questo genere e soprattutto trovare un pubblico interessato
ai live sembra diventare sempre più difficile! Non che questo mi dispiaccia
più di tanto, abbiamo l’opportunità di girare il mondo, ma ogni tanto una
data a meno di 800 km da casa non sarebbe male!
Che valore attribuite ai
concetti di psichedelia e progressive? Sono solo generi musicali, o credete
che sottintendano il superamento da parte dell’uomo di certe barriere, la
possibilità di spingersi sempre più oltre?
Lucio, Paolo: Al di là delle definizioni di genere queste due
parole racchiudono al loro interno universi vasti e variegati. Il progressive
è il lato più fantasioso della musica, quello aperto alle soluzioni
armoniche e alle divagazioni, ma è anche un confine che delimita la
vibrazione musicale e, se superato, porta la musica a suonarsi addosso senza
sbocco, come è capitato a molte band imprigionate dalla gabbia mentale delle
possibilità musicali, non tutto ciò che è possibile fare in una canzone è
bene che sia fatto! La psichedelia è sicuramente il lato meno conscio e più
emozionale della musicalità, ed è possibile trovarne gli spunti e i ricordi
in quasi tutti i generi musicali. La psichedelia è anche un viaggio,
attraverso la musica (cioè lo sviluppo temporale delle vibrazioni) e
attraverso il corpo (ovvero lo spazio che fa esperienza del tempo), un
connubio indissolubile. In questa accezione le due parole segnano le due facce
di una stessa medaglia, indissolubili e al tempo stesso inconciliabili.
Abbiamo
notato una cura certosina nel confezionare ogni singolo brano e
nell’arrangiarlo. Le canzoni sono ottimamente strutturate, con sorprese a
getto continuo e frequenti cambi. Come nasce un vostro pezzo? Ci lavorate
davvero duramente, o la vostra intesa è tale da permettervi tempi brevi?
Paolo, Lucio: Un po’ uno e un po’ l’altro! Come dicevamo prima
i brani del nuovo disco sono stati curati davvero in modo maniacale e in più
ci siamo trovati nella miglior situazione di registrazione che potessimo
sperare. Diciamo che i brani hanno in media una gestazione lunga. Partiamo da
un’idea base, la strutturiamo e poi proviamo ad arrangiarla in modi diversi,
a svilupparla e dargli un corpo che abbia un peso elevato! Ovviamente il
lavoro cambia da brano a brano, facciamo qualche esempio. La title track,
Witchflower, è nata in sala prove ed ha preso, nel giro di una sera, la forma
che senti sul disco. “A child and a mirror” è un pezzo che ha richiesto
mesi, abbiamo provato diversi arrangiamenti e la coda strumentale dopo il solo
di chitarra è stata aggiunta a poche settimane dalla registrazione. Sul DVD
che uscirà allegato al disco nuovo ci sono 6 bonus track audio contenenti il
promo dell’album registrato a settembre dello scorso anno, basta sentire
quanto i pezzi siano cambiati dal promo al disco, nel giro di sue mesi, per
capire quanto lavoro ci sia dietro alle tracce. Ci sono anche pezzi che
nascono invece a getto. “Here comes the king” e “Shadows’ train”
sono state composte pochissimi giorni prima di entrare in studio e sono subito
state pronte per la registrazione. Un altro aspetto importante di questo album
è stato il lavoro in studio. Diciamo che, con il tempo a nostro favore,
abbiamo avuto modo di sperimentare moltissime cose, supportati anche da un
ottimo lavoro in regia e da una strumentazione superba. Tanto per capirci, ci
siamo tolti un po’ di soddisfazioni facendo cose che avevamo in testa da
anni: in “Before the morning light” l’assolo di Hammond filtrato nel
Minimoog, il solo di chitarra di “Witchflower” con l’octaver a riempire
il suono e, alla fine dello stesso brano, l’Hammond che si spegne con il
suono che cala, la coda strumentale di “Sad Woman” con chili di eco a
nastro sugli strumenti e sulla voce e i rumori di ARP iniziali in stile AREA,
l’assolo di Hammond nel Marshall su “Here comes the king”, la voce
filtrata alla follia su “Scorpio odyssey” e la coda di sax finale, i
passaggi di basso distorto e un sacco di altre piccole cose che alla fine però
fanno davvero la differenza. Ovviamente tutte queste cose sono state possibili
grazie allo splendido clima che si respirava in sala di registrazione, eravamo
davvero stimolati e ispirati da tutto quello che ci circondava!
Mettete la stessa attenzione
anche nei testi? Di cosa si occupano prevalentemente?
Lucio, J.C.: I testi parlano di vita, di amore, di sogni, di musica
e di tante altre cose!!! A differenza del precedente disco i testi hanno una
maggiore importanza e uno spessore decisamente superiore. Questa volta abbiamo
un po’ abbandonato gli spazi siderali e le visioni oniriche per sviluppare
altre tematiche. Questa volta sono stati anche inclusi nella grafica
dell’album (fatta ancora una volta da Paolo) così tutti potranno leggerli!
Ci
sono dei brani del nuovo album a cui vi sentite particolarmente legati o che
vi piacciono più di altri? E perché?
WM: “A child and a mirror”, perchè pensiamo sia la canzone più
bella che abbiamo mai scritto, “Sad woman” perchè è un macigno e
“Shadows’ train” per la sua spontaneità (abbiamo fatto questo pezzo due
o tre giorni prima di entrare in studio di registrazione e abbiamo riversato
molta della nostra istintualità nel realizzarlo), “Black capricorn fire”
perchè, tutte le volta che l’ascoltiamo, non capiamo come siamo riusciti a
fare un pezzo come quello....in generale però ogni traccia del disco
significa molto per noi, sono state tutte curate nel dettaglio e di tutte ci
sentiamo orgogliosi...
Paolo, le tastiere ricoprono un ruolo
fondamentale nell’economia del vostro sound, per nulla subordinato a quelle
delle chitarre, peraltro suonate splendidamente. Come ti sei appassionato a
questo strumento?
Pa
olo: Ho iniziato per gioco da bambino e la cosa è diventata una
passione nel corso degli anni, specialmente dopo che mio padre mi fece
ascoltare i dischi dei Led Zeppelin, Deep Purple e Brian Auger che teneva in
cantina. Ho iniziato a suonare l’Hammond perchè ero innamorato di quel
suono ma nel 1992 non era facile trovare spazio nei gruppi con strumenti come
questo, e così ho iniziato con un progetto in trio (basso, batteria, hammond)
che mi ha portato poi a conoscere altre persone (tra le quali Lucio e i Link)
che mi hanno insegnato che c’era un universo infinito di musica dove il mio
strumento poteva avere spazio. Così negli anni ho allargato i miei ascolti e
mi sono circondato di molti dei giocattoli che si sentono nel disco (l’ARP,
il Moog, il Rhodes, il Solina e il Mellotron e tanti altri), posso dire di
essere stato davvero fortunato a incontrare queste persone quando ero ancora
un ragazzino, mi hanno insegnato tantissimo e penso che senza di loro oggi
molte cose sarebbero diverse!
“Witchflower” esce
accompagnato da un DVD che immortale alcune vostre performance dal vivo.
Quanto è importante per voi l’aspetto live? Riuscite a ricreare la medesima
ricchezza sonora che è possibile trovare su disco?
WM: Per noi il live è ed è sempre stato il momento centrale della
nostra attività. Fino ad oggi la dimensione concertistica ci permetteva di
giocare con le nostre stesse canzoni, di improvvisare assoli e divagazioni e
di divertirci un sacco! Witchflower cambia un po’ le cose; la complessità
del disco non ci lascia, dal vivo, tutta la libertà che avevamo in
precedenza, ma ne aumenta sicuramente il contenuto emotivo e tecnico. Diciamo
che nei live quello che conta di più è la passione, secondo il nostro modo
di sentire le cose, e questo significa che, un po’ in stile Zeppelin, meglio
essere imprecisi ma carichi di energia che suonare tutto come se fosse uno
spartito ma senza trasmettere niente a chi guarda lo spettacolo. Così le
tracce del nuovo disco vengono un po’ frullate nei live, le suoniamo sempre
in bilico tra fedeltà all’originale e voglia di divagazione.
Cosa vi aspetta
nell’immediato futuro?
WM:
A fine marzo saremo in Germania per una serie di date tra cui una al festival
della rivista Moonhead in cui saremo headliner. A luglio saremo ancora in
Germania al Burg Herzberg Festival in compagnia di Soft Machine, UFO, Birth
Control, Fantasyy Factoryy e molti altri, in più ci attendono diverse date in
Italia. E poi penso inizieremo subito a lavorare al nuovo progetto che abbiamo
in cantiere, ovviamente non possiamo ancora dire niente, ma sarà qualcosa di
un po’ diverso.
