Il
fenomeno Sahg non finisce di stupire. Prima pubblicano un disco, “Sahg I”,
che è uno splendido tributo all’hard rock dei ’70, ma rivisitato in
chiave doom moderna e con interessanti spunti psichedelici. Poi, ed è notizia
recente, sbancano le charts norvegesi piazzandosi al 15° posto. Roba che
solitamente accade a gruppi del calibro dei Tool, piuttosto che a musicisti
underground finora alle prese coi marginali successi delle band principali,
Manngard e Audrey Horne. Non
crediamo neppure che abbiano influito i trascorsi di alcuni membri dei Sahg
nei Gorgoroth. La verità è che il debutto dei norvegesi ha il fascino dei
grandi dischi del passato, quelli che potevi ascoltare d’un fiato trovando
sorprese ad ogni angolo. L’uso copioso del mellotron e gli arrangiamenti
psichedelici concorrono a farne un disco senza tempo, che rinverdisce una
tradizione a cui sono devoti tanto i gruppi doom della prima ora, quanto i più
oscuri esponenti del grunge anni ’90. Ce lo ha confermato Olav Iversen,
cantante e chitarrista della band.
Olav, vi facciamo
innanzitutto i complimenti. È di questi giorni la notizia che il vostro album
di debutto si è piazzato alla quindicesima posizione della classifica
norvegese…
Molte grazie. L’attenzione che
abbiamo ricevuto è impressionante e totalmente inaspettata. Siamo
estremamente soddisfatti dei riconoscimenti ottenuti con un album di cui noi
stessi andiamo orgogliosi. Significa veramente molto.
Ci sono dei brani nel disco
che preferisci rispetto agli altri? E perché?
Per
me è davvero impossibile scegliere delle tracce preferite, penso che tutte le
canzoni del disco abbiano delle qualità peculiari.
‘Parade Macabre’ e
‘Repent’ costituiscono la doppietta perfetta per aprire l’album. La
prima prepara il terreno creando una certa atmosfera, mentre ‘Repent’ è
edificata su una potenza maestosa. ‘The Executioner Undead’ continua sullo
stesso solco, accelerando il tempo di marcia. ‘Rivers Running Dry’ ha un
bel groove, uno di quelli che dal vivo funzionano molto bene. Di ‘Godless
Faith’ siamo particolarmente orgogliosi per via delle sue atmosfere dark
incoronate da un bel ritornello e alcuni deliziosi passaggi
acustico-psichedelici. ‘Soul Exile’ torna a spingere sull’acceleratore,
mentre ‘Black Passage’ chiude le danze in modo epico.
Cosa vuol dire il termine
Sahg in lingua norvegese? O si tratta di una parola di vostra invenzione?
In
norvegese ‘Sag’ indica una sega, lo strumento che serve per tagliare gli
alberi. Tutto è cominciato con un’idea bizzarra che ci venne parecchi anni
fa: quella di una concept-band che si esibisce su un palco coperto da segatura
e con motoseghe elettriche come parte integrante dello spettacolo. Nel corso
del tempo l’idea è cambiata, ma il nome è rimasto, e per noi ha cambiato
senso del tutto. Abbiamo aggiunto ad esso la lettera ‘h’ per evitare
fraintendimenti con la lingua inglese. Adesso ‘Sahg’ è solo il nome della
nostra band, senza alcuna connessione al suo significato originario.
Sappiamo che molti di voi
provengono da svariate formazioni metal: Audrey Horne, Manngard e persino
Gorgoroth. Quali dunque le ragioni per dar vita ai Sahg? Le vostre band non
erano abbastanza appaganti?
La
ragione fondamentale va ricercata nell’urgenza espressiva che ci
contraddistingue, nella comune ispirazione per il metal pionieristico degli
anni ’70. Tutti noi siamo cresciuti ascoltando quella musica, anche se per
ragioni d’età non abbiamo vissuto quegli anni in prima persona e non
possiamo dirci parte di quell’epoca musicale. Ma quello è il rock che ci ha
ispirato al punto da convincerci a imbracciare gli strumenti, e ci accompagna
sin dall’infanzia. Attraverso i Sahg gli rendiamo omaggio in modo molto
differente rispetto agli altri nostri progetti.
Più nel dettaglio, come
sono nati i Sahg?
Thomas
Tofthangen (lead guitar) e King (basso) hanno avuto l’idea della band. Da
anni facevamo parte della scena di Bergen, e credo che questo sia il motivo
per cui siamo stati coinvolti. Avevamo gli stessi gusti, e inoltre ci
conoscevamo bene a vicenda, dato che tutti ci eravamo trovati a suonare e
collaborare in svariate altre formazioni precedenti ai Sahg. Potremmo dire che
la line-up dei Sahg era pronta e definita prima ancora che il gruppo
cominciasse a scrivere, e quando il batterista Kvitrafn ha dovuto lasciare,
Tor è stato il suo naturale rimpiazzo.
Come
descriveresti “Sahg I” a chi non l’ha ancora ascoltato?
Si
tratta di un album con un forte influenza heavy metal anni ’70, sia
stilisticamente che dal punto di vista dei suoni. Ma era importante per noi
non scimmiottare i Black Sabbath, non finire con l’esserne una mera copia,
perciò abbiamo aggiunto anche qualcosa di nuovo. Penso che sia un disco con
una grande varietà di brani, a dimostrazione delle tante idée musicali a cui
abbiamo attinto. Per farla breve, per descrivere ‘Sahg I’ userei questi
aggettivi: monumentale, heavy, dark e atmosferico.
Enslaved a parte, non è
cosa di tutti giorni che dei musicisti navigati decidano di passare dal black
metal all’heavy rock psichedelico. Cosa c’è di così speciale in questa
musica da garantirgli una tale vitalità attraverso i decenni?
Credo
che gran parte del suo segreto è che molta della musica metal di oggi affonda
le radici proprio nei ’70. Fu allora che nacque l’intero genere metal, con
band come Black Sabbath e Deep Purple. Pertanto trovo naturale per dei
musicisti di estrazione metal sentire il bisogno di risalire a quelle radici,
per scoprire dove tutto ebbe inizio. Molti dei gruppi avevano anche influssi
psichedelici, un elemento tipico del rock a partire dagli anni ’60, quando i
musicisti cominciarono a sperimentali con sonorità orientali e cose del
genere. Questi elementi portarono alla luce le qualità mistiche della musica,
qualità che secondo me ancora oggi restano in parte inesplorate.
È stato difficile
incorporare e arrangiare strumenti come il flauto, l’organo e il piano nelle
canzoni?
È
al nostro produttore, Brynjulv Guddal, che va il merito di avere realizzato
gli arrangiamenti. Ha lavorato come fosse un quinto membro della band, tanto
che ci siamo trovati in totale sintonia con le sue scelte, i suoi suggerimenti
e le sue decisioni. Oltre ad avere arrangiato tutte le tastiere e il flauto,
ha anche aggiunto alcune percussioni. La maggior parte delle parti di tastiere
sono state suonate su un mellotron, strumento di cui ci siamo innamorati
ascoltandolo sui dischi dei Led Zeppelin. Brynjulv ha decisamente aggiunto una
nuova dimensione alle nostre canzoni durante il processo di registrazione.
Oltre alle influenze
tipicamente Seventies, dai brani viene fuori un’indubbia carica metal anni
’80, di cui avete ben catturato l’essenza…
Certo,
non siamo ispirati unicamente dalla musica dei ’70, ma anche dall’hard
rock e dal metal del decennio successivo, in particolare da Iron Maiden e Ozzy.
Credo che l’essenza di quel metal, ossia un particolare tipo di suono e
approccio, ce l’abbiamo addirittura nei geni, tanto viene fuori in modo
spontaneo. La mia passione per il rock ha avuto inizio proprio grazie a Iron
Maiden e Ozzy. ‘The
Number Of The Beast’ e ‘Diary Of A Madman’ sono pietre miliari. Solo
più tardi ho iniziato a scavare più a fondo negli anni ’70, scoprendo
Black Sabbath e Led Zeppelin. ‘Paranoid’, ‘Sabotage’, ‘Led Zeppelin
IV’ e ‘House Of The Holy’ hanno avuto un grosso peso nella mia
formazione, e lo hanno tuttora.
Cosa
pensi invece dell’attuale scena metal? Il fatto di guardare al passato è
forse sintomo di una crisi attuale?
Sono
convinto che tutta la nuova musica discenda direttamente da quella del
passato, sia cioè la conseguenza di ciò che è stato fatto in passato. In
fondo si ha sempre bisogno di referenze radicate nel passato per poter creare
qualcosa di nuovo. Ma trovo anche che molti gruppi si limitino a riproporre
cose vecchie in modo pedissequo, senza cercare minimamente di aggiungere
qualcosa di diverso e di proprio; cosa invece essenziale per dar luogo a dei
progressi. È questo il tipo di crisi che sta vivendo il metal.
Quando si dice Norvegia, è impossibile non associarla
alla scena black metal dei primi anni ’90. Cosa
succede oggi in quegli ambienti?
La
scena black metal norvegese è ancora viva e vegeta, e non vedo segnali che
facciano pensare ad un’inversione di tendenza. Quest’anno, Darkthrone,
Satyricon e Enslaved hanno pubblicato nuovi album, e dopo toccherà a
Gorgoroth e Mayhem. C’è molto black metal che mi piace, e altrettanto che
non mi piace, ma ho un grande rispetto verso ciò che questo genere ha fatto
per la musica norvegese.
Al momento la Norvegia è
anche la culla del nuovo jazz d’avanguardia e della musica elettronica,
soprattutto grazie ad etichette come Rune Grammofon e Smalltown Supersound, e
grandi band come Supersilent, Jaga Jazzist, MoHa!, Scorch Trio e i vari
progetti noise di Lasse Marhaug. So che in uno di questi, Jazkamer, suona
anche Olav Kristiseter dei Manngard…
L’Avant-garde
jazz e l’elettronica non sono di certo i miei generi preferiti. Quanto ai
Jazkamer, oltre a Olav ci suona anche Iver, anch’egli dei Manngard, e membri
di Enslaved. Non ho ancora ascoltato il disco, non ho idea se mi piacerà.
A
parte l’ovvi riferimento ai Sabbath, abbiamo rintracciato una forte
componente doom nella vostra musica. Siete fan di gruppi come Saint Vitus,
Candlemass, Trouble e The Obsessed?
Non
posso parlare per gli altri membri della band, ma a dire il vero le mie
influenze doom non provengono dai gruppi citati, alcuni dei quali non ho mai
neppure ascoltato, bensì da Pentagram, Cathedral, Electric Wizard e Celtic
Frost. Comunque, sì, sono affascinato dall’espressività tipica del doom
metal, e ne ascolto parecchio.
E del grunge dei primi anni
’90 cosa ci dici? Sembra che abbiate messo a frutto anche la lezione di
Soungarden e Alice In Chainsm, tra gli altri…
Hai
ragione, a quell’epoca ho ascoltato molto Soundgarden e Alice In Chains, e
lo faccio ancora. So per certo che è una passione comune agli altri membri
dei Sahg. Non mi sorprende che ne abbiate trovato traccia nella nostra
proposta, dato che entrambe erano spesso alle prese con musiche davvero truci
e sonorità decisamente oscure, come piace anche a noi.
Prima hai parlato di musica
lisergica. In effetti molti dei vostri brani hanno quella caratteristica
vibrazione psych, vuoi per i riverberi che avvolgono le vocals, vuoi per certi
influssi indiani à la Led Zeppelin che è possibile cogliere qui e là…
Sì,
anche il rock psichedelico ci ha fortemente ispirato. Anzi, è probabile che
in futuro vi faremo riferimento ancora di più. I Beatles dei tardi ’60, i
Led Zeppelin e i primi Pink Floyd sono tra i nostri preferiti di sempre, il
loro è un fascino intramontabile.
Allora forse vi piacciono
anche i vostri conterranei Motorpsycho, che di psichedelia ne sanno
qualcosa…
Conosco
molto bene la loro musica, apprezzo soprattutto i primi album. Il rock
psichedelico non è particolarmente diffuso in Norvegia, c’è solo un pugno
di band prevalentemente stoner ad occuparsene...
A proposito di stoner: anch’esso è stato tirato in
ballo per descrivere in parte la musica dei Sahg. Sei
d’accordo?
Mi
piacciono i gruppi stoner, ma non posso dire di essere stato ispirato da essi.
Però capisco perché i Sahg vengano ricondotti anche a quella corrente.
D’altronde lo stoner è diventato col tempo una categoria rock molto ampia,
che ovviamente comprende tutta la musica con un certo groove, con chitarre
ribassate e con riferimenti ai Black Sabbath. Facile
che i Sahg abbiano finito per farne parte.
Tra i gruppi stoner vengono
annoverati anche giganti come Spiritual Beggars e Grand Magus. Data la loro
particolare miscela di heavy rock settantiano e metal, crediamo siano questi i
gruppi stoner a cui i Sahg si sentono più vicini…
Veramente
non ho molta familiarità con la musica di questi gruppi.
I
vostri prossimi piani…
Per
il resto del 2006 l’idea è di suonare dal vivo il più possibile. Al
momento fissare dei concerti è la nostra attività principale, e a quanto
pare per ora abbiamo confermato la nostra presenza ad un paio di festival in
Germania e altrettanti in Norvegia. Il nostro progetto più ambizioso è però
quello di effettuare un tour europeo, oltre ad uno in Nord America su cui
stiamo lavorando da tempo. Ci è stato offerto di aprire le 50 date del tour
in America e Canada di una metal band leggendaria, il cui nome è per ora top
secret. Stiamo lavorando duro perché la cosa si avveri, teniamo le dita
incrociate.
