PREGHIERE COSMICHE
di Voidhanger
In
principio erano gli Sleep, la più grande stoner-doom band dello scorso
decennio, autrice di capolavori imprescindibili come “Holy Mountain” e
“Dopesmoker”. Poi la diaspora: il chitarrista Matt Pike sarebbe finito
nei prodigiosi High On Fire, Chris Hakius avrebbe militato per qualche tempo
nei The Sabians di Justin Marler (anch’egli nella primissima line-up degli
Sleep), mentre di Al Cisneros si sarebbero perse completamente le tracce.
Dapprima sembrava che avesse rinunciato per
sempre alla musica; poi la notizia del ritorno negli OM, duo psych-doom per
soli basso e batteria di cui Hakius è l’altra metà. Una
sfida non da poco per musicisti passati alla storia proprio per la
debordante elettricità sabbathiana sprigionata dalle loro chitarre. Dopo
due full-length e svariati 7” di rodaggio, il nuovo “Pilgrimage” fuga
ogni dubbio circa la riuscita dell’operazione. Se
in passato i brani risultavano troppo poveri di arrangiamenti e melodie per
tenere alta l’attenzione fino in fondo, oggi sono più concisi, coesi e
articolati, basati su riff tonitruanti e azzecati volteggi ritmici a cui le
magistrali registrazioni di Steve Albini conferiscono grande carattere. Gli
OM perseguono l’estasi dello spirito attraverso la pesantezza del doom e
meditazioni psichedeliche pinkfloydiane. Al Cisneros ci racconta tale unione
mistica con la maturità distaccata di chi ha trovato il proprio centro di
gravità permanente.
“Pilgrimage” è il
vostro terzo album, quello che solitamente consacra una band. Si è trattato
di un disco difficile da realizzare?
Nient'affatto. Tutti i nostri album nascono allo
stesso modo, seguendo il medesimo processo. Non ci facciamo certo
condizionare dalle aspettative di chi ci segue. Però, se messo a paragone
con i precedenti, direi che ‘Pilgrimage’ è un ulteriore passo in avanti
verso l'equilibrio a cui miriamo. Ci ha sicuramente rafforzato come band, e
ha rinsaldato la nostra amicizia.
Lo riteniamo il vostro
album più a fuoco. Pensi che sarà difficile muoversi ancora in avanti?
Assolutamente no. Preoccuparsi di cose come
quelle toglierebbe naturalezza alla scrittura, ci farebbe smarrire la strada
che porta ai riff che abbiamo in mente.
Steve Albini ha
fatto un ottimo lavoro dietro alla consolle. Ha catturato il suono degli OM
come nessuno vi era riuscito prima d'ora. Raccontaci dell'esperienza in
studio e dei suoi metodi di registrazione...
Ci siamo recati nei suoi studi, a
Chicago, dove abbiamo trascorso complessivamente una settimana, durante la
quale abbiamo registrato e missato il disco. Steve e lo staff degli
Electrical Studios sono stati davvero amichevoli e ci hanno dato tutto il
supporto di cui avevamo bisogno. Non sono un ingegnere del suono, dunque non
saprei descrivere il modo in cui Steve ottiene quei suoni. Quei toni che
ottiene non li puoi soltanto udire, ma sentire dentro, e questo è stato di
enorme aiuto nel creare l'atmosfera giusta per dare corpo alla musica che
volevano registrare. Chris e io siamo stati molti felici quando abbiamo
sentito il risultato finale.
Dopo un paio di album per la Holy
Mountain, avete firmato per la rinomata Southern Lord. Com'è accaduto?
Greg Anderson ci ha scritto spesso e volentieri
sin dai tempi del nostro debutto, ed è venuto parecchie volte a vederci
suonare dal vivo. Dopo avere pubblicato 'Conference Of The Birds', ci siamo
messi alla ricerca di una label che godesse di una distribuzione migliore, e
la Southern Lord è stata tra le prime etichette a cui abbiamo pensato. Ci
siamo messi a discutere circa la pubblicazione di un nuovo album degli OM,
per vedere come andava. Al momento siamo tutti contenti, sia noi che la
label. Greg capisce perfettamente quel che intendiamo realizzare e pertanto
sa come supportarci al meglio.
Dopo
tre album, gli OM sono ancora un duo. Quando vi è venuto in mente l'idea di
una band senza chitarre, strumento simbolo del rock?
C'è venuto in mente sin dalla prima volta che
io e Chris ci siamo ritrovati a suonare insieme, nel 2002, dopo gli anni
trascorsi negli Sleep. Quella volta eravamo solo io e lui, con una batteria,
un basso e la mia voce. Non sentimmo - né lo sentiamo tuttora - alcun
bisogno di aggiungere altri strumenti. Questo perché, come musicisti,
focalizziamo sempre la nostra attenzione sui ritmi innanzitutto, e solo in
un secondo momento sulla melodia, che solitamente scaturisce da poliritmi,
vocals e linee di basso riempitive. Credo che si sia trattato in qualche
modo di una scelta naturale: se dovevamo tornare a suonare insieme dopo
tanto tempo, sentivamo che sarebbe stato giusto concentrarci su ciò che
ritenevamo più importante, evitando di ripetere soluzioni già esplorate in
passato. Tornare in posti dove eravamo già stati non ci interessava
affatto.
Secondo alcuni, alla
lunga la vostra formula potrebbe rivelarsi limitante, sopratutto dal punto
di vista espressivo e creativo. Credi che gli OM corrano un pericolo del
genere?
Secondo noi, meno è meglio. Lavorare
con una strumentazione essenziale ci permette di avvicinarci più facilmente
e velocemente al cuore della musica. Preferiamo esplorare e scoprire gli
svariati aspetti di un solo suono, piuttosto che le innumerevoli
sfaccettature di innumerevoli suoni. Per me e Chris è così che il processo
creativo deve funzionare. Un po' come nella calligrafia, l'arte dello
scrivere: pochi elementi di base, poi arricchiti da sfumature e tocchi
artistici. Altri preferiscono
confrontarsi con più elementi musicali, ma è tutta un'altra cosa, e per
noi non funzionerebbe.
Come nasce una
composizione degli OM?
Fondamentalmente, si tratta di un lavoro di
rifinitura operato su partiture musicali che già esistono. Nel senso che
non sono io che le compongo, ma sono loro a farsi scoprire, a rivelarsi. La
parte della scrittura vera e propria ha luogo quando io e Chris proviamo
differenti sequenze di tali partiture, o quando le rifiniamo con le vocals e
gli arrangiamenti di basso e batteria.
Quali sono le
differenze principali tra "Pilgrimage" e i precedenti lavori? Ad
occhio e croce, sembra che questa volta abbiate optato per brani dal
minutaggio più contenuto...
Non proprio. Le versioni non editate
dei brani del disco potrebbero andare avanti all'infinito. Le abbiamo dovute
sfumare esclusivamente perché andava fatto, perché c'era da realizzare un
disco senza farlo risultare dispersivo. Ma dal vivo... chissà? Potremmo
suonarle nella loro versione originale, o persino raccogliere i tre brani in
un'unica composizione che duri il doppio...
Tutte le vostre release
sono circondate da un'aura mistica e spirituale. Un approccio, il vostro,
che anche musicalmente rimanda a gente come John Coltrane o Albert Ayler. Le
loro meditazioni di natura catartica e ascetica erano spesso sottolineate da
suoni "duri" e poco jazz. Penso ad un batterista come Elvin Jones,
visto al fianco di Coltrane...
So che Chris è in effetti un grande fan di
Elvin Jones. E, beh, Coltrane è Coltrane…
Uno dei suoi capolavori
free jazz riconosciti è “A Love Supreme”, che quasi suonava come un
preghiera. Ci sembra un buon modo di descrivere anche le vostre canzoni. Sei
d'accordo? State scrivendo le vostre preghiere cosmiche a Dio?
Per me, l'intera vita è una preghiera. Non c'è
separazione tra le azioni e la preghiera, e tenuto conto che la musica è
parte della mia vita e di quella di Chris, essa è parte della preghiera.
Quindi sì, sono d'accordo.
Molta
della vostra spiritualità scaturisce dalle tue liriche visionarie. Vuoi
parlarcene?
Per noi i testi sono particolarmente importanti,
per questo ci teniamo a renderli noti, pubblicandoli nel booklet. Ma allo
stesso tempo non vogliamo forzare l'immaginazione dell'ascoltatore
imponendogli la nostra interpretazione delle liriche. Preferiamo lasciare
che ognuno trovi un proprio significato a ciò che ascolta. All’inizio
volevamo persino fare a meno di un nome, proprio per dare meno riferimenti
possibili alla gente, perché immaginasse da sola il nostro mondo. È anche
per questo che alla fine abbiamo scelto OM, che più che un nome è un
suono, semplice e primordiale.
Ma cos'è quel "Godhead"
a cui vi riferite in uno dei vostri titoli?
Si tratta della migliore descrizione di Dio,
espressa ad un livello personale. È un simbolo, è un concetto… perché
spingendosi oltre la dimensione finita in cui viviamo, ogni cosa è idea, è
concetto. È lì che esiste il ‘Godhead’ di cui parliamo.
Abbiamo recentemente
intervistato gli High On Fire, nati anch'essi da una costola degli Sleep.
Matt Pike ha elogiato gli OM, adesso è il momento di rendergli il favore...
Che dire? Continuano ad evolversi di
album in album, e l'ultimo è davvero un ottimo disco. Siamo tutti grandi
amici. Massimo rispetto.
DISCOGRAFIA
“Variations
On A Theme” (Holy Mountain, 2005)
Il debutto del 2005 coglie tutti di sorpresa.
Avviene per il tramite della Holy Mountain, oggi label simbolo di moderna
musica psichedelica (La Otracina, Blues Control, Lesbian, Wooden Shjips,
Zodiac, Mammatus) e allora trampolino di lancio per il folk lisergico di Ben
Chasny e dei suoi Six Organs Of Admittance. Come suggerisce il titolo,
l’album è un libero studio su pesanti riff di basso e il modo di
concatenarli ad una batteria torrenziale in modo sempre stimolante, per
sopperire all’assenza delle chitarre. In tre brani gli OM gettano le basi
del loro inconfondibile sound, ma guardando ancora agli Sleep.
“Conference
Of The Birds” (Holy Mountain, 2006)
Il secondo OM contiene un brano in meno rispetto
al debutto, ma in compenso c’è più carne al fuoco. Se “Flight Of The
Eagle” segue il canovaccio delle composizioni precedenti, nell’iniziale
“At Giza” Al Cisneros canta come il Roger Waters dei primi Pink Floyd,
quelli arcani e spaziali di “Saucerful Of Secrets”. La musica alterna le
consuete progressioni doom a momenti di vuoto cosmico che Cisneros riempie
di liriche visionarie e spirituali. Un deciso passo in avanti rispetto a
"Variations...", sebbene il tutto non sia ancora a fuoco.
“Inerrant
Rays Of Infallible Sun (Blackship Shrinebuilder)” - Split (Neurot, 2006)
I sette minuti di “Rays Of The Sun/To The
Shrinebuilder” sono uno dei momenti più alti nella discografia degli OM.
Per la prima volta la band accorcia sensibilmente la durata delle sue
composizioni, rendendo la musica più agile e meno dispersiva. Li
accompagnano i Current 93 di David Tibet con l’altrettanto bella
“Inerrant Infallible (Black Ships At Nineveh And Edom)”. Connubio
strano, ma vincente. Da notare che il nome Shrinebuilder, che qui compare
per la prima volta, è stato scelto come moniker di una nuova band che vede
coinvolti i due OM, Scott Kelly dei Neurosis e Wino.
“OM/Six
Organs Of Admittance” - 7” split (Holy Mountain, 2006)
“Bedouin’s Vigil” dura solo 4 minuti, e al
momento è il brano più conciso della band. Qui gli OM dividono lo spazio
di un 45 giri coi Six Organs Of Admittance, gruppo-simbolo della Holy
Mountain. Non è il primo incontro con la formazione di Ben Chasny. Infatti,
pochi mesi prima Cisneros aveva prestato il suo basso alla traccia
conclusiva del bellissimo “The Sun Awakens” (Holy Mountain, 2006). Dopo
lo split coi Current 93, Al Cisneros e Chris Hakius confermano il loro
interessamento per la scena psych-folk.
“Pilgrimage”
(Southern Lord, 2007)
Il disco in cui gli OM fanno tesoro
dell’esperienza maturata fino a questo momento. Come il debutto contiene
tre tracce, ma la durata è addirittura inferiore a quella di “Conference
Of The Birds”. Produce Steve Albini, un maestro nel catturare su nastro le
basse frequenze e la pesantezza dei Nostri. Il giusto equilibrio tra
esplosiva fisicità e psichedelia cerebrale in un album che suona come un
incrocio finalmente coerente tra i Pink Foyd di "Saucerful Of Secrets"
e gli Sleep. Esce per la Southern Lord di Greg Anderson e Steve O'Malley,
vale a dire i Sunn O))).