Come
per le doom band più note (Pentagram, Saint Vitus, The Obsessed), anche
quella dei francesi Northwinds è stata una lotta contro il destino avverso.
Formatisi oltre dieci anni fa, hanno patito talmente tanti cambi di line-up
da togliere entusiasmo a chiunque. Non a loro, che invece hanno tenuto duro
grazie all’amicizia tra il batterista-cantante Sylvain Auvè e il
chitarrista-cantante Vincent Niclas. “Chimères” è il terzo album,
ancora una volta incentrato su testi fantasy e musiche che mischiano Black
Sabbath, dark sound anni ’70 e prog-folk. Per festeggiare l’importante
traguardo, la Black Widow ha pensato bene di accompagnare l’uscita con un
DVD contenente un video e due esibizioni dal vivo che in mezz’ora
raccontano la storia di un gruppo indomito.
Sylvain,
con “Chimères” festeggi il decimo anniversario dei Northwinds, ma anche
la lunga amicizia che ti lega a Vincent sin dal 1990. Cosa provate?
Siamo
molto orgogliosi! Una tale intesa
musicale che dura nonostante tutti i problemi incontrati è qualcosa di
davvero prezioso, e Vince e io lo sappiamo bene. Dopotutto, i cambi di
line-up sono serviti a rinsaldare il nostro rapporto, ogni volta abbiamo
dovuto re-inventarlo, abbiamo dovuto andare oltre. Ma la pubblicazione di
“Chimères” è per noi un evento speciale soprattutto perché,
nonostante vi abbiano lavorato due formazioni, gli ultimi ritocchi alla
musica e tutto il lavoro sulla grafica e sul video sono stati possibili
grazie ad una certa stabilità che dura dal 2002! Incredibile! Non era ci
era mai successo di spingerci così avanti nella realizzazione di un nostro
prodotto. Perciò siamo molto orgogliosi di questo terzo disco, ed anche se
festeggiamo un anniversario, non ci fa venire voglia di guardare al passato,
di calcolare quanta strada abbiamo fatto finora. Piuttosto è un passo verso
il nostro futuro, perché adesso siamo voglioso di realizzare un quarto
album per rivelare pienamente le potenzialità di questa nuova line-up.
Esattamente
dieci anni dopo “Great God Pan”, il demo che via ha fruttato il
contratto con la Black Widow Records, siete ancora fedeli al vostro stile,
mentre il rock ha attraversato parecchi trend. La vostra è solo una
passione per i generi che suonate, o anche un i conscio bisogno di rendersi
liberi dalle imposizioni del music business?
L’attitudine
che dimostri nel creare musica è il riflesso del modo in cui affronti la
vita: la musica è come uno specchio. Quindi, trend o non trend, tutto
dipende dai tuoi bisogni, da ciò che sei. È come la penso, anche se
potrebbe sembrare un po’ restrittivo vederla in un modo così semplice.
Può
dipendere anche dall’età: quando si è più vecchi si ha una certa
stabilità e si è più sicuri delle proprie scelte, delle proprie mosse…
Comunque il music business non ci interessa, e stiamo alla larga da ciò che
vorrebbe imporre. La
nostra è solo passione, puro piacere. È la nostra chance di far parte di
un sistema underground in cui l’atto creativo conta ancora qualcosa e si
è liberi di esprimersi al di là di qualunque altra considerazione.
Ed
essere liberi per noi non vuol dire non avere regole, vuol dire avere dei
principi…
La
vostra carriera stata caratterizzata da frequenti cambi di formazione. Cosa
avete imparato da essi? E c’è mai stato un momento in cui avete pensato
di mollare tutto?
I
continui cambi di line-up ci hanno insegnato una cosa molto importante: mai
scegliere i musicisti in base alle loro influenze, ma sempre in rapporto
alla loro voglia di condividere un’avventura. La musica è un’avventura
per l’uomo, perciò se i membri della band sono pronti a offrire tanto e
sono di larghe vedute, riuscirai a creare musica che va ben oltre il limite
che osavi raggiungere.
Un
momento molto difficile è stato quando rimanemmo praticamente i due soli
membri della band. Sebastien, il chitarrista originale, dovette lasciare per
ragioni di lavoro. Io e Vincent continuammo e tenemmo insieme i Northwinds
con l’aiuto di Marco e il supporto della label. Ci dettero l’opportunità
di registrare 3 canzoni durante questo periodo: “The Mask Of Satan” per
il grandioso progetto “…E Tu Vivrai Nel Terrore” (un tributo al cinema
horror e alle sue colonne sonore - nda), “The Night Of The Witch” per il
tributo ai Death SS e “Over The Mountain”, poi finita sull’album
“Masters Of Magic”. Ma la fortuna era dalla nostra e ci fece incontrare
David Marcos, che aveva per caso sentito una nostra conversazione sul fatto
che non trovavamo un chitarrista adeguato. A un certo punto sbucò dal buio
e disse: ‘Sono il vostro uomo.’ Ed era vero! Peccato che durò solo il tempo di registrare tre brani, tra cui la cover di
“Way To Power” per il tribute ai Black Widow, perché David decise di
cambiare completamente vita.
Eravamo vittime del destino, ma anche allora non pensammo di scioglierci. Il
supporto della nostra label è stato il segreto che ci ha tenuti su durante
tempi tanto difficili.
In
effetti il matrimonio con la Black Widow dura da tempo, forse incontrarla è
stata la cosa migliore che vi potesse capitare…
Senza
dubbio è stato l’evento più importante nella storia dei Northwids,
inutile aggiungere altro! Eda un punto di vista musicale è un’etichetta
discografica incredibile, tengono invita lo spirito dei 70, ma nel farlo
sono anche molto progressisti. Una sorta di Vertigo dei nostri giorni… La
cosa importante è che, condividendo le stesse passioni, loro sono in grado
di darci consigli e di capire appieno le nostre scelte. Inoltre, sono
orgogliosi di pubblicare ottimi dischi anche da un punto di vista estetico,
perché tutti noi amiamo il vinile, e loro sanno confezionare delle edizione
molto belle. Tra le band del roster Black Widow amo Abiogenesi, Malombra,
Jacula, Standarte, Runaway Totem, Architectural Metaphor, The Black... ma
ancora molto ho da scoprire grazie a loro.
I
vostri brani sono sempre stati caratterizzati da atmosfere dark e sentimenti
di dispiacere, nostalgia e tristezza. Stilemi tipici del doom in cui i
Northwinds si rispecchiano pienamente. Avete una natura pessimista? E quanto
è difficile venire a patti col mondo moderno per chi è sensibile come voi?
Pessimismo?
Forse, ma preferisco dire che non siamo ciechi di fronte al dolore che la
vita ci porta. Ci permette di guardare alle cose nel modo giusto e ci aiuta
ad apprezzarne le cose belle. Come nel blues, cantare delle tue pene di
permette di distanziartene e condividerle con qualcun altro ne allevia il
peso.
Il
tema fantasy ricorre spesso nei vostri testi. Sia “Le Cercle Ded Fées”
che “Nevernverland” parlano di luoghi antichi e magici, abitati da
creature fantastiche. Si tratta di una visione pagana della natura
dell’uomo, ma sembra anche sottendere una critica all’uomo moderno,
ormai incapace di sognare…
Sì,
è un tema molto evidente nella musica e nelle liriche dei Northwinds, per
via dell’influenza esercitata su di noi da gente come Lovecraft, Machen,
Blackwood, etc.. Amiamo usare questi temi fantasy perché da un lato sono un
chiaro invito a sognare, ma anche perché ci permette di affrontare
argomenti importanti, problemi personali e concreti senza fare la parte dei
noiosi moralisti. La gente che ascolta la nostra musica ha la possibilità,
se vuole, di partire dai testi per costruire un proprio significato intorno
al brano. Per esempio, “Neverneverland” parla di gente lontana dalla
propria terra natale e che vive sognando costantemente di ritornarvi,
negando così la realtà in cui vive. Ma sono ricordi distorti dal dolore e
dal troppo tempo passato. Quando finalmente realizzano il loro sogno di
tornare a casa, ogni cosa è cambiata, e loro sono degli stranieri. La
conclusione è che andrebbero biasimati, perché hanno costruito la loro
vita su una bugia.
L’uso
abbondante del flauto e delle tastiere ricorda il dark prog anni ’70 di
band come Black Widow, Dr.Z, High Tide, etc. In questo modo sembrate
confermare come il doom abbia preso le mosse anche da questa corrente.
Parlateci dei vostri gusti musicali…
Quando
eravamo giovani, andavamo in cerca di band che suonassero come i Sabs.
Gruppi come Bugie, ad esempio, erano ancora in attività, e non fu difficile
trovare i loro dischi precedenti.
Band
come Angel Witch, Witchfynde, Quartz, Witchfinder General, Paul Chain, etc.
avevano radici nei Seventies. Uriah Heep, Deep Purple, Black Widow, Atomic Rooster era anch’essi una
parte importante della nostra collezione di dischi. Trouble, Saint Vitus,
Nemesis, Candlemass, Mercy, etc. ci hanno invece mostrato la via. Ma non
abbiamo mai dimenticato le nostre radici hard rock e prog.
Penso che chi all’epoca amava i Black Sabbath ha avuto la possibilità di
accaparrarsi altri tesori simili dei ’70:
Bang, Budgie, il primo LP dei Judas Priest, Buffalo, High Tide, etc.
E da lì il passo verso altri gruppi grandiosi è stato breve: T2,
Groundhogs, Raw Material e molte delle band
kraut rock. Molti doomsters infatti hanno incluso elementi
“groovy” e “prog” tipicamente anni ’70 nella loro proposta.
In
10 anni di attività sarete stati paragonati a molte di queste band. Ce n’è
però qualcuna che vi ha influenzato e che nessuno ha mai citato?
Un
volta, durante un’intervista, qualcuno ci disse che sentiva influenze
sinfoniche nella nostra musica, derivanti dagli Emerson, Lake & Palmer.
All’epoca non ero d’accodo, ma oggi penso che avesse ragione, era
un’annotazione intelligente. Invece, un gruppo che nessuno ha mai citato e
che è stato un’influenza importante sono i Pink Foyd.
Volendo
indicare i 5 dischi che più ti hanno stregato, quali sceglieresti?
Solo
cinque? Siete crudeli. Comunque sceglierei “Friends of Hell” dei
Witchfinder General, “Vol. 4” dei Black Sabbath, “Great Wall Of
China” dei Mormos, l’omonimo dei Tractor “same” e il primo dei Jade
Warrior.
I
Northwinds sono riusciti a ricreare lo spirito di quell’epoca d’oro per
il rock. Negli ultimi anni ci hanno provato in molti, soprattutto gli
esponenti dello stoner rock e della psichedelia heavy. Secondo
te sono riusciti nell’intento?
Tra
le band che ce l’hanno fatta di sicuro, ci sono i Cathedral. A loro
dobbiamo il ripescaggio dei Seventies in seno al movimento stoner e alla
scena doom, anche per quel che riguarda l’impatto grafico e quello
estetico. A loro dobbiamo enorme rispetto e ammirazione. Abbiamo provato
molte volte a contattarli, perché sappiamo di condividere con loro la
stessa passione e la nostalgia dei ’70, ma finora è stato tutto vano.
Speriamo in futuro.
A
proposito di doom, sia i gruppi sabbathiani della NWOBHM che i primi gruppi
doom veri e propri non hanno mai raggiunto un grande successo, e il genere
è sempre stato considerato come una pagina minore nella storia del rock. Perché,
secondo te?
Non
so, forse a causa delle implicazioni di questo tipo di musica e di testi.
Dolore, depressione, occulto, religione, anima e mente non sono argomenti
adatti ai comuni ascoltatori, a coloro che vedono nella musica solo
un’occasione di svago.
Il
doom si basa inoltre su ritmi lenti, riff ripetitivi e vocals monocordi;
roba che non potrà mai incontrare il favore di chi vuole intrattenimento e
eccitazione. Ma i gruppi doom degli albori non hanno agito invano, perché
hanno influenzato molte formazioni di oggi, e questo è il riconoscimento più
importante, in quanto costringe i critici a rivedere le loro opinioni.
Su
“Chimères” avete rifatto “Friends Of Hell” dei Witchfinder General.
Avete in mente altre cover, per il futuro?
Nel
2001 abbiamo lavorato intorno ad una version di “The Gorgon” degli Angel
Witch, perciò chi lo sa?
Considerato
che “Chimeres” è stato scritto anni fa, scommetto che avete pronto del
nuovo materiale. Cosa potete anticiparci al
riguardo?
Sì,
abbiamo pronte un sacco di nuove canzoni che steam registrando sotto forma
di demo. Una
di esse si intitola “Chimères”, ma non sarà cantata in Francese. Il
capolavoro dell’album durerà 20 minuti e s’intitolerà “Winter”. Al
momento stiamo invece lavorando al demo di “Land Of The Dead”, e per la
prima volta utilizzeremo i testi scritti da un amico e ispirati dalla musica
che ha ascoltato per tanto tempo durante le prove dei Northwinds. Speriamo
solo che non ci vogliano altri 4 anni per completare il disco!
