CLUTCH
HELP,
I'M A ROCK!
di Voidhanger
I
Clutch hanno alle spalle una storia lunga e una discografia ricca di belle
opere che negli anni hanno fatto la gioia degli appassionati di hard rock.
Dotati di un sound caldo e potente come quello dei grandi gruppi dei
Settanta, i Nostri hanno conquistato tutti suonando dei live show
dirompenti. Eppure, i Clutch non sono mai stati una band da grandi numeri.
Si sono guadagnati uno stuolo di fan non indifferente, e persino i
Mastodon ne hanno riconosciuto la grandezza invitandoli a dividere il
palco e a suonare nei loro dischi. Ma l’idiosincrasia di Neil Fallon e
soci verso i meccanismi e le ipocrisie del music business ne ha forse
frenato le ambizioni. Evidentemente, il loro sogno rock non prevedeva il
successo di massa e traguardi importanti, ma solo la possibilità di
girare il mondo, divertirsi e far divertire. È tutto quel che fa
intendere Fallon nell’intervista a seguire, attraverso risposte secche e
spesso velate di humor.
Neil,
presenta la band ai nostri lettori. Cosa c’è da sapere sui Clutch?
I Clutch sono insieme dal 1991. Suoniamo
rock and roll. Crediamo che esibirsi dal vivo sia il cuore e
l’anima del rock, e di qualunque altra musica, per quel che ci riguarda.
Dal 2004 abbiamo aggiunto in formazione un nuovo membro, Mick Schauer, che
suona l’organo Hammond B3.
“From Beale Street To
Oblivion” è il vostro sesto o settimo album. Di sicuro avete parecchi
fan, e la critica vi adora… ma non siamo i soli a pensare che avreste
meritato di più di quel che avete raccolto nella vostra carriera, in
termini di fama e successo. Cos’è che ogni volta vi spinge ad andare
avanti?
Beh, credo che il bicchiere lo si possa
vedere mezzo pieno o mezzo vuoto. Io preferisco vederlo mezzo pieno. La
musica è tutto ciò che faccio. È la mia carriera. Sì, non mi permetterà
di diventare ricco e famoso, ma mi piace fare ciò che amo. Cosa ci spinge
avanti? La paura di doverci trovare dei ‘veri’ lavori! E poi amiamo
visitare posti diversi e incontrare nuova gente.
Però c’è stato un
momento in cui i Clutch sarebbero potuti diventare una band famosa: è
stato durante la seconda metà dei ’90, quando lo stoner rock divenne
molto popolare e c’era parecchia attenzione intorno al rock
d’ispirazione Seventies. Cosa ricordi di quei giorni? Vi sentivate parte
della scena?
Penso che la scena abbia ricevuto molta
più attenzione in Europa di quanta ne abbia avuto negli States. Sul perché,
non ho la minima idea. Abbiamo sempre diviso il palco con quelle band, ma
credo che siamo finiti in mezzo allo stoner per default. Esattamente come
ci successo all’inizio degli anni ‘90 con la scena hardcore. Per
quanto mi riguarda, i re dello ‘stoner’ rock furono i Kyuss. Dopo che
si sciolsero, nessuna band fu in grado di suonarlo altrettanto bene.
Sfortunatamente, lo
stoner rock ha avuto vita breve, ed ha fallito nell’imporsi alle grandi
masse. Perché? Troppe band fotocopia e troppo pochi leader, forse?
Beh, quasi come ogni altra cosa, alla
fine lo stoner si è trasformato nella parodia di se stesso. La cosa
divertente è che tutte le band che venivano descritte come ‘stoner,’
odiavano il fatto di essere descritte in quel modo! Penso che lo stoner
abbia raggiunto un certo livello di popolarità, che poi è velocemente
scemata. Così com’erano stati lesti a supportarlo, quelli che seguivano
il trend lo abbandonarono altrettanto in fretta. Ci sono ancora alcune
grandi band con quel tipo di suono, e si tratta davvero del meglio del
meglio. Selezione naturale, suppongo.
Dunque,
cosa vi aspettate dal nuovo album? E in cosa pensate che diverga dai
precedenti?
Ha sicuramente un feeling più
orientato al blues. Non è un disco ‘blues’, ma ha un po’ di quel
sapore. È probabilmente la registrazione in studio più onesta che
abbiamo mai ottenuto. Questo perché abbiamo provato tutte le canzoni in
tour, prima di registrarle. Siamo entrati in studio conoscendo a menadito
tutti i brani, e li abbiamo direttamente catturati su nastro, senza
abbellimenti o trucchi digitali. Non so perché non lo abbiamo fatto
prima. Ci ha reso la vita molto più semplice.
Questa volta avete
scelto di lavorare con Joe Barresi, esperto produttore di heavy rock e
stoner. Raccontaci della vostra esperienza con lui…
Nel giro di un’ora dal momento in
incontrammo Joe, capimmo di avere fatto una buona scelta. Già sapevamo
che era in grado di registrare un grande disco, giudicando i suoi lavori
passati. Ma in studio le personalità troppo forti possono creare problemi
e scontri. Non è stato il caso di Joe: hamburger e videogame gli
piacciono tanto quanto a noi.
Dicci
di più circa la dimensione live dei Clutch, che a quanto dici sembra
essere la vostra dimensione ideale, oltre che il banco di prova dei
brani…
Sì, i brani scritti in studio di
solito si rivelano deboli. A diventare forti sono invece quelli che
abbiamo modo di strapazzare dal vivo. Per noi l’esibizione live è
l’aspetto più importante dell’essere musicisti. Il girare dei video,
ma anche l’effettuare delle registrazioni, è roba relativamente nuova,
mentre il suonare dal vivo è una cosa che va avanti sin da quando
l’uomo abitava nelle caverne. Pertanto, quando suoniamo live sappiamo
bene di fare qualcosa di profondamente umano.
C’è
qualche significato particolare dietro al titolo del nuovo disco?
Beale Street, per quelli che non lo
sanno, è una strada di Memphis, nel Tennessee, dove i musicisti blues si
esibivano sin dagli anni ’20. W.C.
Handy nacque là. Si tratta di una mecca per gli artisti blues. Ed
è anche un luogo dove la gente ci dà sotto con l’alcol! Per cui il
titolo del disco si riferisce ad entrambe le cose. Una bella serata finita
male, e il vecchio mito americano del musicista che affronta il diavolo.
Il
vostro stile è cambiato radicalmente rispetto agli esordi: dalle iniziali
influenze hardcore, siete passati ad un hard rock di purezza cristallina.
In questa trasformazione non siete stati soli, se pensiamo che anche gli
ex-Carcass Mike Amott e Bill Steer ora preferiscono suonare retro-rock con
Spiritual Beggars e Firebird, rispettivamente. Come
spiegate il bisogno di tornare a quel tipo di suoni, forse all’essenza
stessa del rock?
Beh, dato che invecchiamo, le influenze
musicali della nostra infanzia tornano a galla. Essendo cresciuti negli
anni ’70, gruppi come ZZ Top, Led Zeppelin, Black Sabbath e Deep Purple
ci hanno plagiato la mente. Forse i gruppi che seguivamo quando eravamo
teenager non hanno avuto un impatto altrettanto importante sulla nostra
psiche. Il fatto di suonare questa musica non scaturisce da alcuna
decisione conscia, ma è qualcosa di puramente istintuale.
Immaginiamo che vi sarà
sicuramente capitato di ricevere delle critiche per il fatto di suonare
così retrò…
“Non c’è
altra ragione dietro al fatto di suonare così, se non quella del
divertimento. E poi, la buona musica è senza tempo, non ha età. Chi
si preoccupa troppo di cosa sia contemporaneo e cosa non lo sia, non è un
fan della musica, ma degli stili.
Ma
in quali aspetti ritieni che i Clutch siano “moderni”, e in quali
altri “retrò”?
La modernità
sta nel modo in cui ci si porge. Nel rock è stato già detto tutto, ma è
nel modo in cui lo si suona che torna ad essere nuovo. In cosa siamo retrò?
Siamo
una band rock and roll di 5 musicisti, e in questo non c’è nulla di
nuovo.”
Cosa vi affascina de
rock anni Settanta? Quale il segreto della sua eterna giovinezza?
Quella fu la prima generazione a
prendere il blues, a spogliarlo fino al midollo e a super-amplificarlo.
Era una cosa fresca, dato che si muovevano attraverso territori vergini e
la loro musica era più sincera. Se una canzone è orecchiabile e racconta
una storia, durerà per sempre.
A questo punto dicci
delle canzoni che ti hanno cambiato la vita…
Mio padre aveva un disco di un gruppo
chiamato West Coast Pop Art Experimental Band, in cui c’era una cover di
Zappa, ‘Help I’m a Rock.’ Quella canzone all’inizio mi spaventò
(avevo circa 6 anni), ma in seguito ne fui ossessionato. Mi ha mostrato
sin da subito che la musica poteva essere molto di più che un jingle.
Arte, per il solo gusto di essere tale.
Con
quali band condividete questa vostra passione per il rock d’antan?
Ascoltando un pezzo come “White’s Ferry”, probabilmente apprezzate
l’hard blues dei Five Horse Johnson…
Sicuro, siamo molto vicini ai Five
Horse Johnson. Non in senso carnale, ovviamente. Eric suona l’armonica
nel nostro nuovo disco, mentre Jean Paul (Gaster, drummer dei Clutch) ha
suonato la batteria sul loro ‘The Mystery Spot.’
…e scommettiamo che,
provenendo dal Maryland, dovete molto anche a Wino e alle sue band…
Certamente.
Wino è il patriarca della scena rock, e
non mi basterebbero le parole per dire cose buone su di lui.
Cos’altro ascoltate, a
parte i gruppi di rock classico?
Al momento sto ascoltando molto
Witchcraft, Dungen, Magic Sam, James Hunter, Amon Duul 2… e devo dire
che i Goblin sono sensazionali.
Sbagliamo, oppure c’è
molta ironia nel vostro approccio lirico? Titoli come “Opossum Minister”
o “Black Umbrella” sembrano dirlo chiaramente…
Sì, non riesco a prendere il rock and
roll troppo seriamente. Si suppone che debba divertire. E poi mi è sempre
piaciuto lo humor nero di Tom Waits, Nick Cave e Captain Beefheart.
Le vostre canzoni sono
generalmente brevi e vanno dritte al sodo, persino quelle che hanno
atmosfere psichedeliche. Vi interessa creare la canzone perfetta, oppure i
brani lunghi vi annoiano?
A volte le canzoni lunghe possono
essere auto-indulgenti, mentre i brani diretti funzionano meglio. Dal vivo
ci piace allungare i brani, ma su disco bastano pezzi da 3 o 5 minuti.
Forse abbiamo anche qualche difficoltà di concentrazione.
C’è un album dei
Clutch che ti piace più di altro, o di cui sei maggiormente orgoglioso?
Beh, come tutti i musicisti, preferisco
sempre l’album più recente. Altrimenti, il nostro album eponimo ce
l’ho nel cuore. Non è un disco perfetto, ma segna il momento in cui
finalmente capimmo che tipo di band fossimo.
Guardando al passato,
c’è niente che non fareste, o che fareste diversamente?
Del
passato non mi posso lamentare. Abbiamo alle spalle mille errori e
rimpianti, ma le note positive sono di più. Tutto ciò che devo fare è
applicare domani ciò che ho imparato ieri. Continueremo a suonare rock
and roll per la gente a cui va di passare dei bei momenti. È una formula
semplice, ma funziona.
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