Finché
morte non ci separi...
di Voidhanger
C’è
voluto l’interessamento e la competenza della Black Widow perché i genovesi
Abysmal Grief si convincessero ad uscire dalla cripta e a registrare il primo
album sulla lunga distanza, dopo 10 anni di attività e una manciata di
pubblicazioni. Il disco, incentrato sul tema occulto per eccellenza, quello
della Morte, è bello e affascinante, ennesimo esempio di “gotico
italiano” in musica, dove il dark sound settantiano di’impronta prog
incontra il doom ottantiano. La scuola è quella di Death SS, Paul Chain e
Mortuary Drape, gruppi a cui gli Abysmal Grief hanno guardato con profitto,
distinguendosi forse per una più approfondita conoscenza degli argomenti
esoterici trattati. Di questo e altro ci ha detto Regen Graves, chitarrista e
anima nera della band.
Gli Abysmal Grief sono
finalmente giunti al traguardo del primo album, ma la sigla è attiva sin dal
1995. Cosa vi ha impedito di debuttare fino ad ora, tenuto conto che nella
vostra città è da tempo attiva una label sensibile a certi temi quale la
Black Widow?
Gli
Abysmal Grief sono nati nel 1995, ma la vera e propria formazione ufficiale
risale al 1998, anno in cui registrammo il nostro primo demotape ‘Funereal’.
Da allora abbiamo avuto sempre svariati cambi di line-up, e questo ci ha
creato non pochi problemi, sia dal punto di vista delle incisioni che da
quello dei concerti. Dal 2000 in poi la formazione si è stabilizzata attorno
a me, Labes C. Necrothytus alla voce e tastiere, e Lord Alastair al basso, e
questo ci ha permesso di portare avanti una produzione discografica più o
meno costante, con la realizzazione di tre singoli e un mini-lp. Il nostro
principale interesse è stato sempre quello di incidere solo ciò che
volevamo, e non abbiamo mai considerato la realizzazione di un album come un
‘debutto’: per quello che ci riguarda, il nostro debutto risale al 1998, e
da allora ogni nostra uscita discografica ha lo stesso peso e la stessa
rilevanza, in quanto frutto di un mio particolare percorso musicale e
filosofico.
In che modo è cambiata la
musica degli Abysmal Grief in questi dieci anni?
Riascoltando
oggi le nostre prime composizioni non ci trovo nulla di cambiato: forse
rispetto a ‘Funereal’ ci siamo leggermente raffinati su certi
arrangiamenti, specialmente per quanto riguarda le tastiere, ma nel complesso
il nostro modo di suonare e di interpretare un pezzo è rimasto inalterato,
così come gli argomenti che tratto nei vari lavori. Logicamente tutto il
discorso esoterico legato agli Abysmal Grief si evolve di pari passo con
quella che è la mia personale evoluzione intellettuale, ma questo credo non
influisca più di tanto sul nostro sound.
Siglare
per Black Widow Records deve essere stata una scelta quasi naturale,
nonostante negli scorsi anni abbiate riscosso un minimo di successo
soprattutto all’estero, piuttosto che in Italia. Com’è andata? Vi sentite
vicini ad altre band del loro roster, come L’Impero delle Ombre o Il Segno
del Comando?
Prima
di collaborare con la Black Widow abbiamo inciso per altre due etichette
estere e non possiamo affermare certo di esserci trovati male, anzi. A dirti
la verità, nessuna etichetta in Italia si è mai interessata a noi prima
della Black Widow, mentre ancora oggi riceviamo offerte da piccole label
nord-europee o addirittura americane, che tengono in grande considerazione il
dark sound italiano, cosa che qui in Italia non sembra accadere, purtroppo. Il
discorso dell’eccessiva esterofilia del pubblico italiano è cosa nota
ormai, non c’è da stupirsi più di tanto. Per quanto riguarda invece
L’impero delle Ombre, posso dirti che avverto una grande affinità
concettuale tra noi e loro, e sono curioso di ascoltare il loro prossimo
lavoro, nella speranza che si mantenga sulle stesse sonorità del debutto.
Raccontateci
della genesi di “Abysmal Grief”. Siete soddisfatti del modo in cui
rappresenta la dimensione occulta in cui si muove la band?
Direi
di si, le canzoni contenute nel disco non sono state composte nello stesso
periodo, ma risalgono ad un arco di tempo compreso tra il 1999 e il 2003, e
sono state scelte perché facenti involontariamente parte di un percorso
esoterico ben preciso. L’obiettivo principale forse è stato proprio quello
di dare a tutte una stessa impronta musicale in fase di registrazione, e
questo è stato sicuramente uno fra i tantissimi problemi che hanno
caratterizzato la lenta realizzazione del disco. Alla fine, credo che il
lavoro ci rappresenti in pieno, e siamo soddisfatti del risultato ottenuto,
anche se avremmo preferito impiegarci un po’ meno tempo.
Ascoltando
l’album, i primi nomi che vengono in mente quali fonti d’ispirazione sono
indubbiamente quelli di Death SS, Paul Chain, Black Hole e primi Mortuary
Drape. Artisti italiani, che in qualche modo hanno perfezionato uno stile
“gotico” autoctono, benché imparentato col dark sound dei ’70 e col
doom. Esiste dunque una sorta di “via italiana” a quelle musiche? E quali
sono, secondo voi, le sue prerogative e le sue caratteristiche identitarie?
Come
dicevo prima, il dark sound italiano è senz’ombra di dubbio un marchio di
fabbrica che contraddistingue tutti i gruppi che hai menzionato, senza
dimenticare ovviamente Jacula, Malombra, The Black, Devil Doll e così via.
Credo che sotto questo aspetto ci si debba considerare come facenti parte di
un’identità ben definita (soprattutto perché le tematiche occulte che
ruotano attorno a questo genere sono proprie di una tradizione culturale e
filosofica comune), anche se forse i primi a non rendersene veramente conto
sono sempre stati proprio gli ‘addetti ai lavori’ e le band stesse. Se si
considera il trend (e il conseguente business) che si è creato per esempio
attorno alla scena black metal norvegese, risulta quantomeno opportuno
chiedersi per quale motivo non sia successo in tutti questi anni qualcosa di
simile qui da noi, visto che all’estero questo tipo di identità ci viene
riconosciuta ormai da tempo!
Secondo
voi, perché viene spesso scelto il doom per veicolare determinati messaggi
e/o atmosfere? Quali sono le caratteristiche stilistiche ed emozionali che ne
fanno il mezzo ideale per trasporre l’oscurità in musica, almeno nel vostro
caso?
“Non
saprei risponderti in maniera esauriente, soprattutto perché nel nostro caso
nessuno di noi ha mai affermato di suonare intenzionalmente doom. Tanti anni
fa, leggendo le prime recensioni dei nostri lavori siamo venuti a sapere
dell’esistenza di gruppi che in realtà non avevamo mai ascoltato prima. In
qualche modo questo ci ha portati a pensare che ciò che stavamo facendo
veniva incanalato in un particolare contesto musicale senza che noi ce lo
fossimo assolutamente prefissato, anche se per noi in verità ha sempre avuto
poca importanza che si chiamasse doom, dark, gothic o quant’altro.
Prima
ancora della musica, l’attrazione verso atmosfere gotiche ha imbevuto il
meglio della nostra Letteratura e dell’Arte, per arrivare ad impossessarsi
anche della cultura popolare – già di per sé basata su superstizioni e
leggende – attraverso mezzi come la TV, il cinema horror e i fumetti. Un
retaggio culturale che sentite forte anche voi?
Sicuramente
la nostra musica risente della forte aura di misticismo che pervade tutta la
cultura popolare dell’Italia, così come di tutti quei paesi in cui è
sempre stato forte l’influsso della chiesa cattolica, sempre pronta ad
ammonire e costringere le menti dietro la minaccia della Morte e della
dannazione. Ciò se non altro, se da un lato ci ha fatto diventare uno dei
paesi civilmente più arretrati e ipocriti d’Europa, dall’altro ha
favorito lo svilupparsi di forme d’arte molto vicine alla sfera del
Sovrannaturale, come il cinema o le arti figurative in generale, che
forniscono un continuo stimolo alla nostra creatività.
Gli
Abysmal Grief sono l’ennesima band di un certo tenore ad emergere dal
sottobosco genovese. Solo un caso, o c’è qualcosa di magico e oscuro
nell’atmosfera di quella città?
Non
posso negare che Genova per certi aspetti sia una città piuttosto cupa, forse
per il suo bassissimo indice di natalità, o per le poche prospettive che ha
sempre offerto in ambito di socializzazione. In realtà noi non frequentiamo
molto il contesto ‘cittadino’, e almeno personalmente non penso di essere
mai stato influenzato da sfumature proprie di un ambiente urbano, che di per sé
offre pochi stimoli per evolvere una qualche spiritualità.
La
vostra poetica ruota principalmente intorno al tema della Morte. Siete
attratti esclusivamente dall’immaginario horror che la circonda, oppure
anche da certi suoi risvolti romantici e spirituali/religiosi?
Il
tutto parte sicuramente da mie riflessioni sul tema della Morte, conseguenza
di studi piuttosto mirati che ho portato avanti in questi anni. Cerco
ovviamente di prendere spunto da elementi anche letterari e propri del genere
horror, pur facendo attenzione a non sconfinare troppo nel semplice racconto
di fantasia, ma considerando sempre il messaggio come una sorta di resoconto
delle mie esperienze fino a quel momento, all’interno di un contesto che sia
il più personale possibile.
In
che cosa, secondo voi, certe dottrine religiose hanno sbagliato per non essere
riuscite ad offrire una visione della Morte che fosse rasserenante o comunque
accettabile?
Non sono uno studioso di religioni, ma
ritengo che per quella che è la nostra cultura la religione si sia sempre
servita proprio di questo aspetto della Morte, cioè come un qualcosa di cui
avere paura. La Morte non viene mai considerata come uno dei tanti passaggi
positivi che la nostra anima si trova a dover affrontare, ma solo come una
sorta di esame in cui inevitabilmente la maggior parte di noi troverà una
qualche punizione. Ovviamente non sono d’accordo con questa visione della
Morte, e penso che ogni fine corrisponda sempre e comunque ad un qualche
inizio.
Da
sempre si associano certe pulsioni di Morte ed autodistruzione al rock e al
metal, musiche prettamente giovanili, dunque paradossalmente “vitali”.
Perché allora il tema ricorre spesso e volentieri?
Innanzitutto,
non considero il rock o il metal musiche prettamente giovanili. Credo invece
che l’attrazione giovanile verso la Morte sia dovuta soprattutto ad una
naturale mancanza di sensibilità pratica che si ha in genere a quell’età
verso il concetto di Fine, più ancora che ad un vero e proprio disagio o
bisogno di conoscenza.
Negli
anni ’60 e ’70 gruppi come Jacula/Antonius Rex, Black Widow e Dr.Z davano
grande peso all’aspetto teatrale della messinscena macabra. Addirittura gli
americani Coven registarono una messa satanica nel lato B del loro primo
album, una delle prime ad essere immortalata su vinile. Quanto sono importanti
i risolti scenici e ritualistici per gli Abysmal Grief?
Per
noi l’immagine e la resa concettuale dal vivo è assai importante, e non a
caso rifiutiamo di suonare in quei locali dove non ci è possibile usufruire a
pieno del nostro accompagnamento scenografico. Credo che per esprimere certe
tematiche dal vivo la musica da sola non basta, ed è fondamentale l’apporto
di elementi che permettano all’ascoltatore di immedesimarsi il più
possibile all’interno del contesto narrato.
Avete
mai pensato all’idea di realizzare un concept album, tenuto conto delle
grandi qualità descrittive della vostra musica?
Sia
l’album di prossima uscita che il mini-LP ‘Mors Eleison’ si possono
considerare a tutti gli effetti come dei concept: entrambi rappresentano un
particolare modo di presentarsi davanti alla Morte, più personale e
introspettivo il primo, e più ritualistico e dottrinale il secondo. Mentre
per ‘Mors Eleison’ ciò è stato voluto in precedenza, per l’album è
avvenuto in maniera assolutamente casuale e spontanea, anche se il risultato
complessivo è decisamente meno accessibile da un punto di vista concettuale.
Nei
vostri testi non sembrano esserci tracce del satanismo a buon mercato che
anima gran parte del black metal, genere che alcuni di voi hanno avuto modo di
frequentare. In che modo vi ponete rispetto al metallo nero e alla
mercificazione che troppo spesso si è fatta in quella sede dell’esoterismo
in musica?
Nessuno
di noi disdegna a priori il black metal, anche se non è certo un genere che
ascoltiamo tutti i giorni. Personalmente stimo molto alcuni primi gruppi
considerati black come i Bathory o i Celtic Frost, e credo che alcuni
prendessero molto seriamente il satanismo, mentre tutto il filone scandinavo
è nato solo da un senso di profondo disadattamento adolescenziale, e per
questo ha avuto successo.
“Abysmal
Grief” è appena uscito, ma era pronto da tempo. Nel frattempo avete avuto
modo di comporre nuovo materiale? Cosa possiamo aspettarci in futuro?
Al
momento stiamo per entrare in studio per registrare uno o due nuovi pezzi che
andranno a far parte di un prossimo 45 giri, anche se non sappiamo ancora se
sarà uno split o un lavoro interamente nostro, mentre per quanto riguarda un
nuovo album, abbiamo appena ultimato gli arrangiamenti delle nuove canzoni e
credo che dopo l’estate cominceremo le registrazioni del secondo album, per
il quale mi auguro ci saranno meno problemi di realizzazione di quanti non ce
ne sono stati per questo.
Chiudiamo con una domanda
d’obbligo: quali sono i dischi a voi cari, quelli che vi hanno segnato, o
che in qualche modo hanno determinato la nascita degli Abysmal Grief?
Sicuramente
ci sono stai molti dischi di svariati generi che nel corso degli anni ci hanno
influenzato in qualche modo, ma personalmente credo che il disco più
importante per la mia ‘formazione’ musicale sia stato ‘The Story of
Death SS’, che tutt’ora ritengo un disco inarrivabile in quanto a
negatività e senso di Morte.
ABYSMAL
GRIEF
"Abysmal Grief"
(Black Widow, 2007)
I
genovesi Abysmal Grief esistono dal 1995, ma solo oggi approdano all’album
di debutto per Black Widow Records. È l’ennesimo mattone con cui la label
ligure sta costruendo pian piano una cattedrale gotica tutta italiana,
confermando l’esistenza di uno stile dark/doom autoctono.
Al
di là delle ovvie influenze Seventies di Black Sabbath e Black Widow e ad
un’inevitabile passione per il doom ottantiano, gli Abysmal Grief hanno
ereditato soprattutto le inclinazioni metal di Death SS, Paul Chain e primi
Mortuary Drape. Ed insieme ad esse, anche una certa inclinazione prog e una
spiccata sensibilità teatrale, adeguata alle istanze occulto-macabre che ne
informano la poetica. Il rituale negromantico dell’imponente “The
Necromass: They Always Answer”, l’elegia doom di “Requies Aeterna” e
l’organo saltellante di “Cultus Lugubris” hanno per protagonista la
Morte, raccontata solitamente coi toni dell’horror, ma anche del gotico
ottocentesco, tra recitativi in Latino, scrosci di pioggia e campane a morto. È
una musica che trasmette il fascino morboso e magico di catacombe umide e
cimiteri dimenticati, raccontati col rispetto superstizioso e la devozione
propri della nostra cultura.