Il termine "Runa" proviene ,secondo un'etimologia popolare, da "Raunenmo di "sussurrare" oppure "parlare arcanamente e per bisbigli". Sono i caratteri di un antico alfabeto in cui le genti germaniche videro sempre qualcosa di arcano: segno magico e mezzo di magia sacerdotale. Le rune fanno parte di una millenaria tradizione. Il mito  attribuisce la loro scoperta a Odino.

I guerrieri vichinghi erano soliti, prima di un evento importante, come una battaglia, consultare l'Oracolo per avere indicazione sugli esiti. Uno dei metodi (o il metodo per eccellenza) era interpretare i segni delle rune, ovvero geroglifici tracciati su sassi o altro materiale.