La celebrazione della notte che precede la festa di San Giovanni Battista sostituisce gli antichi riti per il Solstizio d’Estate, durante la notte che precede il 24 giugno, popolarmente ritenuto il giorno più lungo dell’anno, si compiono da tempi immemorabili riti magici e pratiche divinatorie.

E’ la festa di Mezz’estate, di lei si ha traccia in ogni popolo e cultura, poeti e scrittori ne hanno parlato (si pensi a W. Shakespeare nel suo "Sogno di una notte di mezz’estate"), uno dei giorni più esoterici dell’anno, secondo come notorietà popolare solo ad Halloween.

In questa notte, come Shakespeare narra, "realtà e sogno si confondono", realtà e trascendenza sono tra loro strettamente intrecciate, una porta si apre per mettere i due mondi in comunicazione: visibile e invisibile si compenetrano e tutto diventa possibile. Giano Bifronte è posto di guardia, Signore del passato e del futuro, guardiano delle soglie, in una mano regge uno scettro, nell’altra una chiave, potere e conoscenza, egli apre ciò che nessuno può chiudere, cosicché per breve tempo gli Uomini possano entrare per conoscere e ricevere i misteri, poi chiuderla nuovamente ciò che nessuno può aprire.

Usanza collettiva nella ricorrenza è quella della raccolta delle erbe, come l’iperico, detta anche erba di San Giovanni, che in questo momento moltiplicano le proprie virtù terapeutiche e magiche. Narra una leggenda che scoccata la mezzanotte sbocci improvvisamente un fiore dalla pianta della felce, candido e luminoso, detto Fiore di San Giovanni, che sia in grado di donare a chi riesce nell’impresa di vederlo grandi conoscenze e poteri occulti. Ma è necessario essere accorti o l’occasione sarà persa sino all’anno seguente perché lo splendore del Fiore evanescente dura solo un istante, simbolo della fugacità delle cose.

Altra usanza, oltre a quella di bagnarsi nelle acque di fiumi o mari, è quella di accendere fuochi sui quali saltare per purificarsi. Si tratta di pratiche giunte intatte attraverso i secoli, sopravvissute anche all’avvento del cristianesimo che accolse in sé parte di questi riti, sovrapponendo alle antiche ricorrenze pagane dei Solstizi (25 Dicembre Sol Invictus e 24 Giugno Fors Fortunae) quelle della nascita di Cristo e della morte di Giovanni Battista.