Non può intendere veramente la Sicilia chi non ne ricordi la storia. La quale affonda nella nebbia della preistoria e del mito.
l'isola nell'antichità | l'isola nel medioevo | l'isola nell'età moderna
BREVE STORIA
l'isola nell'antichità | l'isola nel medioevo | l'isola nell'età moderna
Dei
popoli primitivi: Elimi, Siculi, Sicani, in realtà poco sappiamo. Né
se vennero dall'Iberia o dalla Liguria o
dalle Alpi Centrali o Orientali; se di origine eurasiatica o euroafricana; sebbene,
certo, tutti di origine mediterranea. Furono i sicani primi abitatori, i veri
"autoctoni" dell'isola? Sembra di sì, fino al giorno in cui arrivarono
i siculi. Da quel momento i sicani dovettero ritirarsi ad ovest, cioè,
grosso modo, nella metà occidentale dell'isola delimitata da Enna e da
Agrigento. Ma anche là non ebbero vita facile, perché entrarono
ben presto in rivalità con gli elimi, un popolo (secondo la leggenda)
di origine troiana, arroccato intorno ad Erice e a Segesta. Questa tripartizione
dell'isola durò più o meno fino alla prima metà del primo
millennio avanti Cristo. Poi due nuove potenze giunsero in Sicilia: a ovest
i fenici-cartaginesi, che stabilirono la loro roccaforte a Mozia, un isolotto
situato nella laguna di Marsala. A est i greci, che a partire dal 734 a. C.
fondarono città come Naxos, Zancle (Messina),
Siracusa, Catania, Lentini, Himera, Camarina, Akragas (Agrigento). 
Lo splendore della Sicilia ebbe inizio allora unitamente a guai e tragedie:
e fu la rivalità feroce che per secoli oppose i greci ai fenici ad accendere
le fiamme. Mozia e Selinunte subirono devastazioni e distruzioni totali. Siracusa,
all'apogeo della sua gloria sotto i tiranni Gelone e Gerone (nel quinto secolo
a. C.) dovette subire l'urto militare di Atene. Il caos guerresco non impedì
tuttavia all'isola di godere anche lunghi periodi di tranquillità, e
di veder fiorire nelle sue città e nelle sue terre una splendida civiltà
artistica e culturale: sorsero i templi e teatri di Siracusa, Agrigento, Selinunte
e Segesta. Letterati e filosofi come Eschilo e Platone visitarono l'isola e
vi abitarono a lungo, e altri, da Teocrito ad Archimede, vi nacquero e ne diffusero
la gloria nel mondo.Poi venne l'ora dei romani. Nella primavera del 212 a. C.
cadde Siracusa. Negli stessi anni, con la seconda guerra punica, i cartaginesi
vennero cacciatidalle loro basi occidentali, e l'intera isola entrò a
far parte dei domini di Roma. Lilibeo (l'odierna Marsala) divenne, con Siracusa
e Agrigento, una delle tre principali città dell'isola, e visse il suo
momento di grandezza all'epoca in cui Cicerone vi si stabilì con la carica
di questore. "Il granaio dell'impero" visse secoli di pace e di prosperità
fino al tempo delle rivolte degli schiavi e dell'avvento del cristianesimo,
che coincise con l'ondata delle invasioni barbariche.
Vandali
e ostrogoti dominarono l'isola fino al 535 d. C., quando il celebre generale
Belisario, invitato dall'imperatore Giustiniano, conquistò l'isola riportandola
nella sfera dell'Oriente greco; stavolta come provincia dell'impero bizantino.
Seguirono tre secoli di relativa pace, ma anche di decadimento economico e sociale.
La svolta si verificò a partire dall'anno 826, quando gli arabo-berberi
dell'emiro aghlabita di Qayrawàn sbarcarono presso Mazara, e fecero della
Sicilia una parte della dar-el-Islam, la "casa dell'islam". Spietati in guerra,
i Musulmani si rilevarono saggi amministratori in pace. I due secoli della dominazione
islamica furono felici e prosperi (maestri nell'irrigazione, introducono colture
importanti come il cotone, gli agrumi, la canna da zucchero) e prepararono il
terreno alla nuova fase di splendore che ebbe inizio nel secolo undicesimo con
la conquista normanna. Dei normanni, merita particolare ricordo Ruggero II;
amministra l'isola con saggezza, incoraggiando le colture e le tecniche introdotte
dai musulmani e stringendo altresì rapporti commerciali con ogni riva
del Mediterraneo. Alla sua morte lascia la Sicilia prospera e indipendente al
centro di un esteso impero, che va dalla Campania alla Tripolitana ed è
una delle principali potenze del mondo occidentale. Dopo più di un secolo
i Normanni di Sicilia si estinguono, e l'isola passa agli Svevi. Enrico VI di
Svevia, figlio del Barbarossa, che aveva sposato la sorella di Ruggero II il
Normanno, nel Natale 1194, si fa incoronare a Palermo RE di Sicilia. Egli tratta
l'isola con estrema brutalità, ma presto viene a morte e a lui succede
il figliolo, il futuro Federico II, bimbo di tre anni appena, affidato alla
tutela della madre Costanza. Federico ancora giovane manifesta la sua complessa
e forte personalità. 
Allevato alla Corte di Palermo, in cui sopravviveva il ricordo dei Normanni
e della civiltà arabo-sicula, per il Regno di Sicilia mantenne la sua
predilezione, anche dopo aver avuto la corona imperiale germanica. Ma le lotte
coi comuni e con il Papato furono causa del tramonto della potenza sveva nel
Mezzogiorno d'Italia e portarono alla decadenza del Regno, splendidamente fiorito
nel primo periodo del suo governo. La situazione di sostanziale indipendenza
durò anche dopo gli svevi , sotto la dominazione degli Angioini e degli
Aragonesi fino al quel disgraziato anno 1409, che vide l'avvento al potere dei
viceré spagnoli (con il Viceregno possiamo considerare la storia della
Sicilia virtualmente compiuta. D'ora in poi non sarà più storia
siciliana, bensì storia di Spagna o d'Italia). Sacrificata agli interessi
della Spagna l'isola, decade lentamente fino al tempo della scoperta dell'America;
poi la crisi si accentua e giunse al culmine nel Seicento, quando una serie
di carestie e di pestilenze spopolò le terre e diede esca a terribili
sollevazioni delle plebi a Palermo e a Messina. Ma dal 1700 in poi, con l'avvento
dei Borboni napoletani e col diffondersi delle idee illuministiche, il tenore
di vita e di civiltà dell'isola cominciò nuovamente a risollevarsi.
Ciò non bastò, nel corso dell'Ottocento, a salvare i Borboni dalle
ire dei cospiratori liberali che, alleandosi col Piemonte, favorirono nel 1860
lo sbarco dei Mille. Garibaldi vince a Calatafimi, una settimana più
tardi entra a Palermo. Tre mesi ancora e i Garibaldini, fatti più numerosi
dai volontari isolani, oltrepassano lo Stretto.
Lo
Stato sabaudo ereditò un'isola piena di speranza e di positivi fermenti
ma frenata da atavici problemi: lo strapotere dei Borboni, il latifondo, lo
spirito scettico delle genti, refrattario alle novità portate dai "nuovi
padroni di fuori". Dalle speranze nacquero i fenomeni rivoluzionari come i "fasci
siciliani". L'inerzia, invece, favorì il sottosviluppo e la mafia, che
da allora non fece che estendere il suo potere sull'isola, fino alla storia
recente. Teatro dello sbarco alleato in Italia (il 10 luglio 1943), l'isola
risorse insieme al resto del Paese negli anni del boom, conquistando nuova ricchezza
e sconfiggendo antiche piaghe, ma senza riuscire mai a sbarazzarsi della mafia
e dei politici collusi con l'Onorata società. Il suo vero problema ,ora,
è questo. E il futuro della Sicilia dipende dalla sua soluzione.
