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Articolo tratto da SPECCHIO de La Stampa, n. 258, gennaio 2001 La neve riflette il 95-97 % della luce e la luce solare contiene un miscuglio di colori che nell'insieme il nostro occhio percepisce come bianco. l'alto potere riflettente dipende dalla struttura della neve. i fiocchi nevosi sono costituiti da minuscoli cristalli con una caratteristica struttura stellata a sei punte, che può però presentarsi in un numero pressochè infinito di forme, come documentò un secolo fa Wilson A.Bentley in migliaia di fotografie riprese al microscopio.
Ma a prescindere dalla varietà delle forme, le dimensioni dei cristalli di neve elementari sono di qualche ordine di grandezza maggiori della lunghezza d'onda della luce, che è compresa tra 0,4 micron per il violetto e 0,8 micron per il rosso (un micron equivale a un milionesimo di metro, cioè a un millesimo di millimetro). Così la luce viene diffusa e riflessa con molta efficienza dal manto nevoso. il bianco non è dunque una proprietà della neve, ma della sua struttura. appena viene meno la struttura cristallina dei fiocchi, il bianco svanisce: se la neve si sglioglie abbiam oacqua trasparente; se gela in strati sottili abbiamo ghiaccio anch'esso piuttosto trasparente. se il ghiaccio si inspessisce e si comprime, tenderà all'azzurrino. |
