Francesco, nacque ad Assisi nel 1182 da Pietro di Bernardone, un ricco mercante di stoffe, e da monna Pica. Fu un giovane brillante e molto ammirato per il suo distinguersi nelle giostre, nelle feste, nei tornei, nella poesia e nell'eleganza. Fu fatto prigioniero durante la battaglia contro Perugia e in seguito, come molti figli di benestanti del tempo, si arruolò per andare a combattere in Terra Santa, al fine di conseguire un titolo nobiliare, ma la Divina Provvidenza dispose diversamente ostacolando i suoi progetti di crociato.

Cominciò a ritirarsi in luoghi solitari e cercò, come tutti i giovani di tutti i tempi, risposte autentiche sul vero senso della vita. Queste non tardarono ad arrivare: un giorno, mentre si trovava a pregare nella Chiesa di San Damiano, un antico Crocifisso cominciò a parlare dicendogli: "Francesco, ripara la mia Chiesa che è in rovina". 

Da quel momento Francesco capì che l'unico e vero senso della vita è il Santo Vangelo e l'unica cosa da fare è impegnarsi a viverlo seriamente perché il Vangelo è Cristo il quale è Via, Verità e Vita per ogni uomo (anche di te che leggi).

Francesco si spogliò degli abiti e rinunciò a tutti i beni paterni. L'avvenimento accadde dinnanzi alla Chiesa di San Rufino, proprio dove sorgeva la casa di Chiara. Scissi i legami con il padre terreno, Francesco si dedicò completamente al Padre Celeste, e ricostruì la Chiesetta di San Damiano e la Porziuncola, che divenne il suo luogo prediletto.  Un'altro luogo particolarmente amato da Francesco nel corso della sua vita fu l'eremo delle carceri,   sul Monte Subasio.

Ebbe seguito un periodo di spostamenti, ricco di importanti episodi, fra cui l'incontro con il feroce lupo di Gubbio, ammansito dalle parole del santo.

Da quel momento tanti e tante si unirono a lui e cominciarono a seguire la via della libertà e delle beatitudini evangeliche che rendono l'uomo veramente felice pregustando, già su questa terra, la felicità eterna.

Ottenne, per lui e per i suoi primi frati, l'autorizzazione dal Papa a vivere in povertà, obbedienza e castità: nasce così il Primo Ordine francescano dei frati minori. Poco tempo dopo si unì a loro Chiara di Offreduccio, una giovane e bellissima ragazza di Assisi innamorata di Dio e affascinata dalla vita che conducevano quei frati: nasce così il Secondo Ordine francescano o delle Clarisse che, oltre ai tre voti già detti, comprende anche quello della clausura. Molti uomini e donne, pur essendo sposati e avendo figli, si sentirono chiamati a seguire Cristo alla maniera di Francesco e chiesero al Poverello di accettarli a vivere la Regola: nasce così il Terzo Ordine francescano, ovvero di coloro che vivono il francescanesimo testimoniando l'amore di Cristo nel mondo e, non avendo la vocazione al sacerdozio o alla vita conventuale o claustrale, hanno la vocazione alla famiglia (quindi al Santo Sacramento del Matrimonio) o al celibato consacrato. Sono i cosiddetti laici francescani (a cui noi apparteniamo). D'altronde, diceva

Francesco, se tutti si facessero frati o suore il mondo finirebbe!

L'avventura francescana si protrae già da ottocento anni ed è sempre viva nell'ambito della Chiesa e della società. Il "SI'" di Francesco a Cristo è testimoniato, durante i secoli fino ad oggi, da innumerevoli uomini e donne che hanno saputo dare un vero senso alla loro vita e a quella degli altri. L'ideale francescano si traduce in scelte concrete di vita orientate al Vangelo, pur riconoscendo la propria fragilità umana, e nella scelta preferenziale per i poveri di cui Dio è tremendamente innamorato. Come Cristo, Francesco scelse di essere povero per arricchire gli altri con il dono di sé.

Nel 1224 sul Monte della Verna riceve le stimmate, il segno di Cristo e della santità. Francesco è stanco ed ammalato, il peregrinare per le predicazioni l'ha provato fuori misura, viene così curato a San Damiano, ospite di Chiara e delle Sorelle.

Qui compone il Cantico delle Creature,opera di alta religiosità e lirismo, che contiene tutti gli ideali dell'umiltà e della grandezza francescana.

Sentendo prossima la fine terrena, Francesco si fa portare alla Porziuncola, in Santa Maria degli Angeli, dove muore al tramonto della giornata del 3 ottobre 1226. La processione che accompagnò le sue spoglie mortali dalla Porziuncola alla città, fece sosta a San Damiano per consentire a Chiara ed alle sue figlie di venerare le sacre stimmate, ora visibili a tutti.

Il santo, nella sua umiltà, aveva espresso il desiderio di essere sepolto sul Colle d'Inferno, una collina dove venivano giustiziati i criminali.   Il suo corpo fu provvisoriamente sistemato nella chiesa di San Giorgio (attualmente inclusa nella Chiesa di Santa Chiara).  Numerosi miracoli cominciarono a verificarsi presso la sua tomba.  Il 16 luglio 1228, Francesco fu canonizzato a San Giorgio da Gregorio IX,  La sua commemorazione liturgica è il 4 ottobre.

Il papa pose la prima pietra della grande basilica a due piani e il 25 maggio 1230, le sacre spoglie furono segretamente trasferite da Frate Elia e sepolte a grande profondità sotto l'altare principale della basilica inferiore. Qui, dopo essere rimasta sepolta per 6 secoli, la bara di Francesco fu trovata, il 12 dicembre 1818,  dopo una faticosa ricerca durata 52 notti. 

Il suo saio è conservato in un reliquiario nella Basilica inferiore.   La cripta fu costruita nel 1824  e totalmente ristrutturata nel 1932.    Le spoglie del santo sono al di sopra dell'altare in un sarcofago di pietra munito di sbarre metalliche.