Giuliano: Imperatore filosofo religioso

- Ammiano Marcellino (335-circa 400), ufficiale di Giuliano durante la campagna di Persia. L'antiocheno Ammiano scrisse "Le storie", un specie di continuazione dell'opera di Tacito. Vicino agli ideali politici e religiosi dell'aristocrazia pagana di Roma, non fu avverso a Giuliano, ma segnalò il suo dissenso su alcuni provvedimenti, compreso il famoso editto sull'insegnamento della retorica.

- Il filosofo antiocheno Libanio (?-393) autore di discorsi e lettere che costituiscono la maggiore fonte di informazione sulla parte orientale dell'impero romano nel IV secolo. Fu amico di Giuliano.

- Il padre della Chiesa Gregorio Nazianzeno (330-389), compagno di studi di Giuliano ad Atene. Restano molti suoi discorsi, lettere ed una autobiografia.

Giuliano, imperatore filosofo, scrisse lettere e trattati che costituiscono una ottima fonte per conoscere il suo pensiero.

Salustio, che fu collaboratore di Giuliano, scrisse un trattato di filosofia della religione intitolato De diis ed mundo, un testo che raccoglie l'opinione dei pagani del IV secolo in materia di religione.

Per informazioni sul comportamento degli imperatori cristiani verso il paganesimo si rimanda a: Editti di Teodosio e Arbogaste.

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Il padre era Giulio Costanzo, fratellastro dell'imperatore Costantino. Giulio Costanzo e suo fratello Dalmazio erano figli di Costanzo Cloro, prefetto del pretorio dell'Augusto dell'Occidente Massimiano, e di Flavia Massima Teodora, la figlia di Massimiano. Costantino era invece figlio di Costanzo Cloro e di Elena, figlia dei proprietari di una stazione di cambio. Elena era stata ripudiata quando Costantino aveva deciso di sposare Teodora.

Nel 288 Costanzo Cloro divenne prefetto del pretorio di Massimiano. Nel 293 fu nominato Cesare da Diocleziano. Nel 305 divenne Augusto dopo le dimissioni di Massimiano. Morì nel 306 a Eboracum (odierna York) in Britannia.

La madre di Giuliano, Basilina, era la figlia di Giulio Giuliano, prefetto del pretorio dell'imperatore Licinio che governò dal 308 al 324. Basilina era la seconda moglie di Giulio Costanzo. Morì pochi mesi dopo la nascita di Giuliano.

Alla morte di Costantino I, il 22 maggio del 337, i suoi figli Costantino II, Costanzo II e Costante divennero imperatori. Immediatamente procedettero al massacro dei parenti discendenti da Teodora. I cugini Dalmazio il Giovane e Annibaliano, figli di Dalmazio, furono messi a morte. Anche gli zii Dalmazio e Giulio Costante furono uccisi. Si salvarono i cugini Giuliano e Gallo, a causa della loro giovane età.

Nel 337 Giuliano, un bimbo di cinque anni, fu inviato in esilio a Nicomedia, in Anatolia, e venne affidato al vescovo Eusebio (?-342). A Nicomedia Giuliano conobbe Mardonio, di origine gota, che era stato tutore di sua madre Basilina. Mardonio era un cristiano che amava la letteratura classica.

Nel 342 Giuliano, un ragazzo di dieci anni, fu inviato a Macellum, una località nelle montagne della Cappadocia, sotto il controllo di Giorgio, vescovo di Cesarea, che aveva una ricca biblioteca con le opere dei filosofi neoplatonici. Anche il fratello Gallo venne inviato a Macellum.

Nel 348 l'esilio ebbe termine. Gallo venne nominato Cesare dell'Oriente. Giuliano, sedicenne, potè trasferirsi a Costantinopoli per continuare i suoi studi con Nicola, un pagano, ed Ecebolio, un cristiano che finì per aderire al paganesimo, ma alla morte di Giuliano preferì ritornare al cristianesimo.

Ma il comportamento di Giuliano diede adito a sospetti e venne rinviato in esilio a Nicomedia, dove insegnava il filosofo neoplatonico Libanio. Ecebolio tentò inutilmente di proibire a Giuliano lo studio della filosofia.

Giuliano si trasferì a Pergamo per studiare con il filosofo Edesio, il successore di Giamblico a capo della scuola neoplatonica. Conobbe Eusebio e Crisanzio, allievi di Edesio. Poì andò a Efeso per studiare con il filosofo e teurgo Massimo, che lo iniziò ai misteri del dio Mitra.

Giuliano cominciò a ricevere filosofi e poeti nella sua villa in Bitinia, ereditata dalla nonna materna. Il suo comportamento divenne nuovamente sospetto e il vescovo Ezio fu inviato a controllare la situazione.

Nel 354 Gallo fu accusato di cospirazione e fu giustiziato a Milano nel novembre dello stesso anno.

L'imperatore Costanzo II sospettò anche di Giuliano, 22 anni, che venne imprigionato a Como. Liberato per intervento dell'imperatrice Eusebia, fu nuovamente arrestato sotto l'accusa di complotto con Silvano, comandante della Gallia.

Di nuovo liberato per intervento di Eusebia fu confinato ad Atene, dove giunse nell'estate del 355. Venne accolto nella casa del filosofo Prisco. Ascoltò il cristiano Proaresio e il pagano Imerio. Ebbe come compagno di studi Gregorio di Nazianzo, futuro vescovo.

Nell'autunno del 355 Eusebia convinse Costante II a conferire a Giuliano il titolo di Cesare (6 novembre 355) per intervenire in Gallia, sottoposta a frequenti attacchi da parte degli Alamanni, che ne avevano invaso parte del territorio.

In Gallia Giuliano potè portare con sé solo quattro collaboratori, tra cui il medico Oribasio, che scrisse una Enciclopedia di Medicina. Tutti gli altri accompagnatori erano spie di Costanzo II.

Nel 356 Marcello, il comandante militare della Gallia fedele a Costanzo, iniziò la campagna per la riconquista di Colonia informando Giuliano solo dopo che le truppe si erano messe in marcia.

Giuliano, con poche centinaia di cavalieri, attaccò e vinse i Germani nei pressi di Augustodunum (odierna Autun). Allora Marcello concesse a Giuliano di entrare a far parte del suo comando.

Durante l'assedio di Senonae (odierna Sens) Giuliano riuscì a respingere l'assalto dei Germani, sebbene fosse in grave inferiorità numerica. Marcello era nei pressi, ma non intervenne, forse sperando che Giuliano venisse sconfitto. Il mancato intervento gli costò il posto. Venne sostituito da Severo.

Nel 357 Giuliano sconfisse ad Argentoratum (odierna Strasburgo) gli Alamanni. L'esercito romano era composto solo da 13.000 uomini. Gli Alamanni erano molte decine di migliaia. Al termine della battaglia l'esercito nemico era distrutto e il re degli Alamanni era stato fatto prigioniero. La Gallia poteva finalmente vivere in pace.

Tra il 358 e il 360 Giuliano visse a Lutetia Parisiorum (odierna Parigi) interessandosi della amministrazione del paese. Ridusse le tasse, malgrado le proteste del prefetto del pretorio Florenzio. Perseguì la corruzione dei funzionari imperiali.

Nel governo della Gallia Giuliano ebbe un collaboratore prezioso in Saturninio Secondo Saluzio, di origine gallica, da molti identificato con il Salustio autore del trattato "Sugli dei e sul mondo".

Nel gennaio del 360 arrivò l'ordine, emanato da Costanzo, di trasferire metà della armate, che erano a protezione del confine con i Germani, in Siria per iniziare la campagna contro i Persiani. Le truppe si rifiutarono di obbedire e proclamarono Giuliano Augusto Imperatore.

Iniziarono delle trattative che durarono molti mesi. In questo periodo morì Eusebia. Gli Alamanni attraversarono il Reno, furono sconfitti e il loro re venne catturato. Rivelò che era stato Costanzo ad incitarlo ad attaccare la Gallia.

Allora Giuliano iniziò la marcia verso Costantinopoli con 3.000 uomini. Sconfisse Luciliano ed entrò da trionfatore a Sirmio (odierna Sremska Mitrovica). Giunse a Naisso (odierna Nis), la città di Costantino. Occupò il passo di Succi per bloccare la strada verso Costantinopoli. Inviò lettere a Roma, Atene e Corinto per assicurarsene l'appoggio. Stava per iniziare la guerra civile.

Ma il 5 novembre Costanzo II morì di malattia a Mopsucrene, nei pressi di Tarso in Cilicia. Sul letto di morte nominò suo erede proprio Giuliano, l'ultimo parente rimasto.

Venne costituito un tribunale speciale per giudicare coloro che avevano commesso crimini durante il regno di Costanzo. A presiederlo fu chiamato Saturninio Saluzio. Ma l'uomo più potente si rivelò l'intrigante generale Arbizione. I processi terminarono nel gennaio del 362.

Poche furono le condanne a morte: Apodemio, Paolo ed il ministro Eusebio. Il prefetto del pretorio Florenzio venne condannato in contumacia. La condanna di Ursulo, un ufficiale addetto alla cassa ed inviso alla truppa, venne contestata da molti. Furono anche condannati a morte Gaudenzio, antico oppositore di Giuliano, ed Artemio, ex governatore dell'Egitto reo di gravi reati.

Venne eliminato ogni lusso dalla corte imperiale. Gran parte del personale venne licenziato. Giuliano rimase con 17 collaboratori.

Furono banditi gli spettacoli a corte, ad eccezione per il primo dell'anno. Giuliano non amava il teatro né i giochi del circo.

Avendo, per errore, svolto una delle funzioni consolari, si inflisse una ammenda di 10 libbre d'oro.

Vennero restituiti alle autorità cittadine le terre che Stato e Chiesa avevano sottratto.

Fu eliminato il privilegio del clero cristiano, che era esentato dal contribuire alla gestione delle città.

Ridusse il diritto di usufruire gratuitamente del servizio di trasporto di stato. I vescovi smisero di viaggiare a spese dei contribuenti.

Giuliano stabilì che le tasse non dovessero essere riscosse con la forza, ma ci si dovesse affidare alla buona volontà dei cittadini.

Stabilì che gli esattori delle tasse ogni cinque anni avrebbero avuto un anno di esenzione dal lavoro. In tal modo avrebbero potuto essere processati per le loro eventuali malversazioni. I colpevoli di peculato sarebbero stati sottoposti a tortura.

Con l'editto del 4 febbraio 362 venne proclamata la libertà di religione, negata dai precedenti imperatori cristiani (in particolare gli editti del 353 e 356) e che sarebbe stata negata anche dai successivi imperatori cristiani fino alla dichiarazione del cristianesimo come religione di stato di Teodosio e alla definitiva soppressione del paganesimo dopo la battaglia sul fiume Frigido. Dovranno passare più di mille anni prima che nell'Occidente si torni a parlare di libertà di religione.

I templi pagani vennero riaperti. Furono loro restituite le proprietà confiscate dagli imperatori cristiani.

Giuliano indicò le letture adatte per il clero: Pitagora, Platone, Aristotile, la scuola di Crisippo e di Zenone.

Sconsigliò i poeti indecenti come Archiloco ed Ipponatte, la commedia antica, gli scrittori erotici, le opere di Epicuro e di Pirrone.

I due elenchi coincidono con quelli di Basilio, vescovo cristiano di Cesarea di Cappadocia.

Esortò i cristiani a cessare le loro discordie interne. Permise il rientro di coloro che erano stati dichiarati eretici e costretti all'esilio.

Obbligò coloro che avevano distrutto una chiesa appartenente ad una setta avversaria a ricostruirla a proprie spese.

Il 17 giugno del 362 un editto (Codex Theodosianus, XIII, 3, 5) proibì ai professori cristiani di insegnare la retorica.

La retorica faceva parte della tradizione classica e Giuliano riteneva eticamente inaccettabile propagandare valori a cui non si aderiva.

"Magistros studiorum doctoresque excellere oportet moribus primum, deinde facundia". "I maestri negli studi e i dottori bisogna che eccellano prima nei costumi e poi nella eloquenza".

"Penso che sia assurdo che coloro che devono commentare gli autori classici disprezzino gli dei da loro onorati".

Scrive Libanio: "Egli riteneva infatti che le lettere e il culto degli dei fossero come fratelli".

Questo fu l'unico atto di Giuliano che limitò in qualche modo la libertà dei cristiani.

Dopo la morte di Giuliano, i cristiani si appropriarono della letteratura classica, ma separarono la lettera dallo spirito, il discorso retorico dal modo di vivere, la forma dal contenuto umano e religioso.

Ad Alessandria il vescovo ariano Giorgio, alla notizia della condanna di Artemio con il quale aveva strettamente collaborato, venne ucciso dalla folla sia per motivi politici che religiosi. Giuliano indirizzò una lettera di biasimo agli alessandrini.

Ad Aretusa, in Fenicia, il vescovo cristiano Marco distrusse un tempio pagano e inflisse molti danni ai pagani. Giuliano lo condannò a ricostruire il tempio. Il vescovo si rifiutò e fu perseguito dalla folla.

Contro i filosofi cinici che, pur appartenendo allo stesso ambiente pagano di Giuliano, avevano criticato la sua politica scrisse un trattato.

Seppe che il dio Apollo, nel suo tempio di Dafne, non pronunciava più profezie da quando Gallo aveva fatto costruire la chiesa cristiana di S. Babila di fronte al tempio. Ordinò che le spoglie di Babila venissero rimosse dalla chiesa. I cristiani organizzarono una dimostrazione. I dimostranti furono arrestati e poco dopo rilasciati.

Ma il 22 ottobre del 362 il tempio di Apollo fu incendiato. Non fu mai provato che fossero stati i cristiani. Non fu avviata alcuna persecuzione contro i cristiani.

Giuliano ereditò uno stato di ostilità con la Persia. Costanzo II aveva perso molte fortezze ed era morto mentre stava preparando una nuova guerra.

Giuliano riprese l'antico ideale di Alessandro Magno: l'unione dell'Occidente con l'Oriente.

Il 5 marzo del 363 l'esercito di Giuliano partì da Antiochia diretto all'Eufrate. Un altro esercito con 30.000 uomini, diretto da Procopio, venne inviato in direzione del Tigri. Purtroppo i due eserciti non si incontreranno mai.

Il 27 marzo Giuliano giunse a Callinico dove si incontrò con la flotta partita da Samosata.

Il 1° aprile superò l'Eufrate e fece tagliare il ponte. Poi tramite un canale artificiale fece passare la flotta dall'Eufrate al Tigri.

Il 29 maggio Giuliano inflisse una tremenda sconfitta ai Persiani nei pressi di Ctesifonte, la loro capitale.

In un consiglio di guerra venne deciso di non assediare Ctesifonte e di puntare ad una battaglia campale con Sapore, re dei Persiani, andando incontro all'esercito nemico. Le navi vennero incendiate.

I Persiani si diedero ad incendiare le messi per affamare l'esercito romano. Iniziarono a fare anche rapide incursioni per disturbare l'avanzata dei Romani.

Giuliano fu costretto a risalire il Tigri. L'avanzata si stava trasformando in una ritirata.

A Manrosa i Romani sconfissero nuovamente i Persiani. Ma i rifornimenti scarseggiavano.

Il 26 giugno, verso mezzogiorno, l'esercito romano in marcia venne attaccato dai Persiani.

Giuliano scese in campo a combattere in mezzo ai suoi soldati. Nella fretta non mise la corazza. I Persiani furono messi in fuga. Giuliano si lanciò all'inseguimento.

Improvvisamente fu colpito da una lancia al fegato. Portato nella sua tenda venne assistito nelle sue ultime ore dai filosofi Massimo e Prisco con i quali si intrattenne in conversazioni nobili ed elevate. Nella notte Giuliano morì serenamente.

Il suo corpo fu portato a Tarso dove venne bruciato e sepolto di fronte alla tomba dell'imperatore Massimino Daia. Secondo Libanio venne sepolto ad Atene accanto a Platone.

I Persiani non diedero alcuna ricompensa a qualcuno dei loro soldati per l'uccisione dell'imperatore nemico.

Lo storico ecclesiastico Filostorgio afferma che fu un saraceno che combatteva a fianco dei Persiani.

Il vescovo Gregorio di Nazianzo non esclude la possibilità che si sia trattato di un soldato romano.

L'imperatore Giuliano è ancora oggi oggetto di aspri dibattiti, come testimonia un articolo comparso su di un quotidiano cattolico in occasione dell'uscita di una nuova edizione del trattato di Salustio "Sugli dei e sul mondo". Si rimanda a SWIF - Sito Web Italiano per la Filosofia.

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Cameron A.	Il tardo Impero Romano	Il Mulino
Gibbon E.	Declino e caduta dell'Impero Romano	Mondadori
Marcone A.	Costantino il Grande	Laterza
Marcone A.	Giuliano l'Apostata	Giunti - Lisciani
Salustio	Sugli dei e il mondo	Adelphi