Il manga originale è opera di un giovane disegnatore chiamato Kentaro Miura. La pubblicazione del manga, in Giappone, è iniziata intorno al 1990, ma la serie TV ha visto la luce solo nel '98. A dire il vero ci sono delle differenze tra il manga e l'anime: tanto per cominciare, per la prima volta nella storia, forse, è il manga a dilungarsi di più, mentre in genere accade il contrario (basta dare un'occhiata a Hokuto no Ken, Saint Seiya e lo stesso Dragon Ball, dove gli episodi appositamente studiati per il mezzo televisivo, e dunque assenti nel fumetto originale, non si contano!).
Mentre, infatti, personaggi secondari di molte serie TV (soprattutto animaletti) come Clean, il procione di Candy Candy, o come il cagnolino di Lynn, la bambina che segue Kenshiro dappertutto, sono del tutto assenti nei manga, in Berserk, il personaggio dell'elfo Pack che segue Guts (e non GAZ, come tutti gli italiani credono si scriva! Il nome del protagonista, infatti, si scrive, in giapponese, GATTSU, che non è altro che la rendizione katakana dell'inglese 'guts', che corrisponde alla parola 'fegato', ma solo nell'espressione 'aver fegato') dappertutto è stato purtroppo cancellato.
Come pure molti episodi dell'infanzia del protagonista, probabilmente per l'eccessiva violenza che li contaddistingue. Ad ogni modo, però, l'anime (in 25 episodi) racconta solo i primi volumi del manga che continua tuttora ad essere pubblicato. Ho sentito dire che, comunque, una seconda serie TV sta per essere varata, ma per ora non si sa nulla.
La storia di Berserk (un'espressione inglese che significa 'pazzo', 'fuori di testa') è ambientata in un medioevo popolato sì di démoni, ma soprattutto da uomini spietati e ambiziosi. Il setting sembra essere l'Inghilterra, visto che le prime vicende di Guts si svolgono sullo sfondo della guerra tra i due regni di Midland e di Tudor. Guts è un combattente solitario che si unisce alla Taka no Dan (l'armata dei falchi), una combriccola di mercenari guidati dal fortissimo, ma effeminato Griffith. Fin dall'inizio, Griffith è fortemente attratto da Guts, dalla sua forza, ma forse anche da lui come uomo. Tra gli altri personaggi principali della serie c'è anche una donna guerriero, Casca, che essendo stata salvata da Griffith quando era bambina, ne è perdutamente innamorata, col risultato che per più di metà della serie è gelosa marcia di Guts, verso cui si rivolgono tutte le attenzioni di Griffith. Ad ogni modo, Griffith porta al collo uno strano ciondolo, che mostra solo a Guts, un ciondolo a forma d'uovo che dice di aver ricevuto da una vecchia zingara. Il fatto strano, però, è che questo ciondolo, chiamato beherit, o uovo del re dominatore, sembra essere vivo, costellato com'è di bocche e occhi che si aprono e chiudono. Né Griffith né tantomeno Guts sembrano dargli importanza, comunque. Fatto sta, però, che le vittorie dell'armata dei falchi per conto del regno di Midland si susseguono senza sosta, al punto da far vincere a Midland stesso la guerra.
Le vittorie militari, comunque, rivaleggiano in grandezza solo con l'ambizione di Griffith, che, dopo essere stato nominato sir dal re, vuol mettere nelle sue mani addirittura l'intero regno di Midland. A questo proposito, con l'aiuto di Guts, Griffith uccide prima il fratello del re e poi la stessa regina, colpevoli di aver tramato contro di lui. Ma Guts è stanco di sacrificarsi solo per i sogni di Griffith, e pur volendogli bene come amico, decide di lasciare l'armata dei falchi. Griffith tenta invano di fermarlo, ma Guts, imperterrito, se ne va per la sua strada. A quel punto, Griffith, disperato, passa un'intera notte a letto con la principessa di Midland, innamorata di lui, ma all'alba, nell'uscire dalle stanze della ragazza, Griffith viene visto dalle guardie, arrestato seduta stante e affidato, per un intero anno, ad un torturatore. Nel frattempo, l'armata dei falchi, scacciata da Midland, riprende la sua attività mercenaria, con a capo la donna guerriero Casca. E' durante una battaglia che Casca e gli altri si imbattono in Guts, che nel frattempo, ignaro di ciò che fosse successo a Griffith, si era stabilito in un piccolo villaggio lontano. Casca, che nel frattempo si innamora di lui, racconta a Guts gli avvenimenti dell'ultimo anno e, dopo aver fatto l'amore, i due decidono di andare a salvare Griffith. Entrare nelle segrete del castello e far fuori il torturatore è per loro un gioco da ragazzi, vista anche la complicità della principessa.
Ma il Griffith che si trovano davanti è ormai irriconoscibile: i suoi tendini sono stati recisi, il suo corpo sembra uscito da un campo di concentramento, i suoi occhi sbarrati rivelano chiaramente lo stato di schock permanente in cui l'ex capo di falchi si trova. A questo Griffith, preda di deliri mentali che però non hanno riscontro nel mondo esterno, visto il suo comportamento assolutamente catatonico, qualche ora prima che i suoi venissero a liberarlo erano apparse delle creature mostruose che lo hanno chiamato 'principe degli imperdonabili'. Su uno sfondo simile a quei paradossi grafici in cui scale che scendono portano in realtà in alto, o dove il pavimento di una stanza ne è in realtà il tetto, quattro figure nell'ombra invitano Griffith a divenire uno di loro. Ma chi sono questi figuri?
Si tratta della God's Hand, un'entità misteriosa (Dio?) che sembra regolare il destino di ogni uomo, almeno questo è quello che racconta una voce narrante all'inizio di ciascun episodio di Berserk. Ma di demoni, o cose simili, in tutta la serie non si è visto quasi nulla, tantomeno si è parlato della God's Hand. E' chiaro comunque che quello che sta per succedere ha a che fare con lo strano ciondolo di Griffith. Fatto sta che, dopo che Griffith è stato visitato da quelle entità, i suoi ex compagni d'armi, rifugiatisi in un bosco in attesa che Guts, Casca e pochi altri salvino Griffith stesso, vengono attaccati da creature misteriose. Che questo abbia a che fare col fatto che Griffith ha accettato di unirsi alla God's Hand, anche se in nessun momento dell'episodio in cui ha incontrato quelle entità sembra aver dato il suo assenso alla cosa? E che c'entra tutto questo con lo strano segno (chiamato in giapponese 'rakuin' che significa letteralmente 'stigmate'!) che Guts portava sul corpo nel primissimo episodio della serie, l'unico che si svolge, per così dire, nel presente, visto che tutti gli altri non sono che un unico lunghissimo flashback, in cui Guts ricorda gli avvenimenti che lo hanno toccato durante la sua adesione all'armata dei falchi?
La risposta nelle ultime tre puntate della serie!
Per quanto riguarda l'animazione di Berserk, beh, sì, è sicuramente inferiore a quella della Sunrise (vedi Escaflowne, Inuyasha, Gundam Wing, ecc.), ma forse anche a quella di Eva o di Dragon Ball. Diciamo, però, che Dragon Ball è un caso a parte, in quanto il tratto tipicamente cartoony dei suoi personaggi li rende moooolto più facili da disegnare e animare. Ma in Berserk a contare è la storia, anche se l'animazione non è certo da buttar via. A dire il vero, all'inizio anch'io ero molto prevenuto nei confronti di Guts & co. Pensavo, infatti, che la serie fosse una semplice copia di Hokuto no Ken, ma mi sbagliavo.
Forse Guts ricorda un po' Kenshiro (ma ha i capelli molto più corti di quest'ultimo e i tratti più occidentali), ma le similitudini con Hokuto no Ken finiscono lì. A ben vedere, infatti, Berserk non si può neanche considerare un anime incentrato sulla lotta (come Hokuto no Ken, appunto, ma anche Saint Seiya, Dragon Ball e, in parte, anche Ranma). In Berserk, inoltre, soprattutto nel manga, l'atmosfera è molto più cupa che in Hokuto no Ken. Molte delle parti non presenti nell'anime, infatti, hanno a che fare con messe nere e inoltre il disegno stesso di Berserk è molto più raccapricciante, basti pensare alla bellissima scena in cui gli occhi, il naso e la bocca del beherit si compongono fino a formare un volto: quei lineamenti hanno un che di diabolico che in poche altre serie si è visto...
Bella la scena in cui il cielo viene ricoperto di facce rosse simili a quella del beherit. Come tutti i personaggi di Lamù gridavano in coro in un famoso episodio della serie in cui era in ballo l'elezione di miss Tomobiki (l'immaginaria cittadina in provincia di Tokyo in cui sono ambientate le malefatte di Ataru Moroboshi, Lamù, Ten, Mendo, Shinobu, Sakurambo, ecc.), "Chissà chi vincerà?
Chissà chi vincerà?" La risposta negli ultimi due episodi di Berserk! Un'ultima cosa: le musiche di Berserk sono davvero eccezionali, come pure le due canzoni della sigla di testa e di coda.

Qui sotto la trama della penultima puntata, quindi a chi non piacciono le anticipazioni consiglio di non procedere ...
Nel penultimo episodio, dopo che il cielo e la terra si sono coperti di facce rosse, appaiono, davanti all'esterrefatta armata dei falchi, quattro demoni che si presentano col nome di "quattro guardiani", o mano del destino (ma il doppiaggio italiano è stato cambiato in modo da non risultar blasfemo ad un pubblico di matrice cristiana. Il vero nome dei quattro infatti è God's Hand: in Berserk parlare di un Dio buono è un nonsenso; la mano di Dio è una sorta di regolatrice del destino, una sorta di provvidenza, ma senza dubbio maligna).
I quattro dichiarano di essere stati evocati da Griffith, ma in questo momento Griffith sembra più confuso degli altri. Compito di Griffith ora è quello di pronunciare la fatidica parola "sacrificio" (ma in giapponese dovrebbe essere 'ikenie', cioè 'gli immolati'), dopodiché sul corpo di tutti i suoi compagni sarà apposto un segno, il rakuin (cioé le stigmate), che consentirà alla miriade di demoni apparsi attorno ai quattro della mano di Dio di sventrarli tutti. Il sacrificio dei compagni di Griffith gli consentirà di diventare Satana, il quinto e ultimo dito della mano di Dio.
Griffith crede di essere impazzito e allora i quattro gli mostrano una scena del suo passato, forse immaginaria, in cui un Griffith bambino corre per le strade di una cittadina medioevale per raggiungere il "castello". A quel punto gli appare una vecchia che gli rivela che lui è un predestinato, in quanto possessore del ciondolo beherit, ma che per raggiungere il "castello" (luogo-simbolo del potere che l'ambizioso Griffith ha sempre voluto conquistare) dovrà camminare su un mare di sangue, il sangue dei suoi nemici, ma anche quello dei suoi amici. Il piccolo Griffith, nel flashback, si dispera, ma alla fine decide di proseguire verso il "castello". A quel punto la vicenda torna nel presente e Griffith, guardando Guts intensamente, comincia a ricordare. A ricordare che in tutta la sua vita è stato solo Guts a distoglierlo (forse perché si era innamorato di lui) dai suoi intenti di conquista. Ma ora basta, alea iacta est, "sacrificio" pronuncia debolmente Griffith. L'urlo di Guts non gli impedisce di cambiare idea.
A quel punto uno dei quattro demoni lancia su tutti i membri dell'armata dei falchi (compresi Guts e Casca) il segno rakuin e così termina l'episodio.

Bibliografia