Come qualsiasi altro organismo, le farfalle sono strettamente dipendenti dal proprio ambiente. Durante i vari stadi del ciclo biologico esse sono sottoposte all'influenza del clima e degli altri fattori chimico-fisici, che nel loro insieme costituiscono l'habitat.
Oltre a questi fattori ambientali la distribuzione è regolata anche dalla presenza di vegetali specifici: le piante nutrici (piante utilizzate per la nutrizione larvale).
La maggior parte delle farfalle diurne predilige la luce ed infatti quando si posano distendono le ali al sole. Tuttavia alcune specie rifuggono spontaneamente dal pieno sole; altre, invece, preferiscono il sottobosco dove i raggi del sole sono attenuati dal fogliame.

Gli ambienti di pianura (e non fa di certo eccezione la pianura bolognese) presentano un territorio segnato dall'attività umana: la "semplificazione" delle campagne dovuta all'agricoltura intensiva, la continua richiesta di aree da urbanizzare, l'eliminazione indiscriminata di siepi e boschetti, l'assenza di aree naturali ad evoluzione spontanea, hanno portato, dal dopo guerra ad oggi, alla riduzione degli spazi naturali con estinzioni e rarefazione di numerose specie animali e vegetali.
L'impatto dell'uomo ha danneggiato soprattutto le specie legate agli spazi naturali tra cui anche numerose specie di farfalle.
Le cause del loro declino sono imputabili a vari fattori: distruzione della vegetazione spontanea (piante nutrici e nettarifere), uso di pesticidi in agricoltura, trasformazione e scomparsa di aree adibite a prato, distruzione di uova, larve e pupe a causa dei processi sistematici di sfalcio e di incendio controllato.

All'interno dell'ambito di pianura si possono individuare diverse tipologie ambientali, ognuna delle quali soggetta ad un impatto antropico diversificato:

• L'ambiente dei campi: come si è detto la monocoltura e l'impiego generalizzato dei pesticidi sono all'origine della scomparsa della maggior parte dei Lepidotteri nelle zone coltivate.
• I giardini e i parchi: meno soggetti a trattamenti delle colture agricole i giardini e i parchi sono in grado di ospitare una fauna lepidotterologica assai diversificata.
• I terreni incolti suburbani e i margini delle strade: considerati oggi inutili e trasformati spesso in discariche abusive, bruciati o cosparsi di erbicidi, i terreni incolti rappresenterebbero in realtà delle riserve biologiche a fianco di campi coltivati e città. Le stesse scarpate delle ferrovie e delle strade rappresentano tradizionalmente delle oasi fiorite per una fauna diversificata.
• Le siepi: offrono tradizionalmente rifugio e protezione ad un gran numero di animali grazie alla diversità di erbe ed arbusti che creano numerose nicchie ecologiche. Fitofagi e predatori vi si ritrovano per nutrirsi, riprodursi o svernare. I paesaggi di boschetti tradizionali soffrono raramente per un eccessivo numero di insetti poiché i predatori controllano la loro espansione. Ma l'eliminazione delle siepi e l'agricoltura estensiva hanno alterato questo equilibrio secolare. Tuttavia è ancora possibile rinvenire vicino alle siepi rimaste molte delle specie scomparse dai terreni periferici, insieme a molte altre.
• I viali dei boschi di latifoglie: i viali dei boschi, le aree marginali e le radure sono favorevoli ad una vegetazione destinata altrimenti a scomparire nel fitto delle fustaie. Arbusti e piante basse offrono foglie e fiori alle specie bottinatrici e fillofaghe.

Come realizzare un giardino per le farfalle

Chi dispone di un giardino può coltivare fiori che attraggono le farfalle. Questi insetti frequentano i fiori allo scopo di nutririsi di nettare che essi succhiano con la lingua tubuliforme (vedi la sezione dedicata alla biologia) di cui sono provvisti.
Se desiderate che una grande varietà di farfalle venga a visitare il vostro giardino dovrete cercare di piantare un miscuglio di fiori primaverili ed estivi.
Prendete nota, volta per volta, delle specie che osservate durante cisacun mese, del loro numero, e dei fiori che prediligono.
In breve tempo vi acorgerete che ciascuna specie di farfalla ha delle preferenze precise in fatto di fiori. Vi sono fiori, però, che ne attraggono comunque una grande varietà di specie. Ecco alcuni esempi: la buddleia, la valeriana rossa e l'aster. Questi ultimi sono quindi adattissimi allo scopo di creare un perfetto giardino per le farfalle.
Alcune farfalle preferisono le piante ed i fiori spontanei, così, se avete dello spazio a disposizione potrete lasciarli cresecere liberamente. Dei cespugli di ortiche, ad esempio, potrebbero inviatare a deporre le loro uova farfalle come la vanessa dell'ortica, la vanessa atalanta e la vanessa occhi di pavone (vedi la famiglia dei Ninfalidi).