Lo strumento
Fig. 1
Una tavola quadrata , un asta infissa al centro, perpendicolare al piano,
sottile, di altezza nota.
Il mezzogiorno
Al mattino il sole è basso a levante, si innalza nel cielo per
riabbassarsi a ponente. E' mezzogiorno nell'istante in cui ha terminato
l'ascesa ed inizia la discesa. (Nota: un
orologio meccanico non segna "il mezzogiorno" ma le ore 12.00.00
ufficiali.). Maggiore è l'altezza del sole minore sarà la lunghezza
dell'ombra dello gnomone (asta). E' quindi mezzogiorno quando l'ombra avrà
la sua minima lunghezza.
Fig.2
Per individuare l'istante del mezzogiorno ( detto anche culminazione o
passaggio del sole al meridiano)conviene riportare sul piano una serie di
cerchi circoncentrici, o per una maggiore precisione procedere come segue:al
mattino segnare il punto di intersezione fra la punta dell'ombra ed un
cerchio, lo stesso al pomeriggio (medesimo cerchio). Unire i due punti.La
retta perpendicolare a questa darà la direzione Nord-Sud.
I punti cardinali.
Con delle osservazioni giornaliere è facile determinare che nell'istante
della culminazione (mezzogiorno vero locale...non
quello dell'orologio) l'ombra ha sempre la stessa direzione.
fig. 3
La retta sovrapposta all'ombra in questo istante è l'asse Nord-Sud,
mentre la retta ad essa perpendicolare è l'asse Est-Ovest. Per accettata
consuetudine: l'estremo dell'ombra è il nord, il suo contrario il sud,
guardando il nord Est si trova alla sua dESTra.