L'usanza delle strenne ci viene dalla Roma pagana di Romolo.
Il primo re di Roma aveva fatto costruire le mura attorno alla città da lui fondata.
In segno di gioia e di prosperità i suoi amici gli offrirono un gran fascio di rami verdi, tagliati dal vicino bosco dedicato a Strenia, la dea della potenza
e della fortuna.
Commosso per l'omaggio, Romolo volle che il gesto augurale venisse rinnovato
ogni anno nel giorno anniversario della fondazione di Roma.
Col tempo questa usanza perdette il carattere ufficiale e si diffuse fra i cittadini,
che specialmente alle calende di gennaio, cioé nel primo giorno del mese, cominciarono ad offrirsi a vicenda ramoscelli sacri di alloro e ulivo, aggiungendovi doni di fichi e mele con l'augurio che l'anno in arrivo potesse essere dolce come quei frutti.
E poiché il nome della dea Strenia era sinonimo di prosperità, l'uso assunse lo stesso nome.
Più tardi rami verdi, fichi e mele, vennero sostituiti con doni d'altro genere;
il nome strenia venne alterato in quello di strenna e i regali vennero offerti nel giorno della nascita di Gesù.