Questo è il disegno di un gatto Marujimeneko, su un libro del 1864.
Molti pensano che il Marujimeneko, sia l'antenato del Maneki Neko.
Il Marujimeneko, non facendo il gesto "di invito" che fa il Maneki, sembra in realtà una cosa diversa rispetto ad esso.

Questo è uno schizzo di un Naneki Neko chiamato Hattatsuneko.
Questa figura antropomorfa indossa un kimono (la veste tradizionale del Giappone): è una caratteristica frequente in questo tipo di Maneki Neko.
L' Hattatsuneko è distribuito una volta al mese al Sumiyoshi-taisha, un famoso tempio di Osaka. Una credenza locale vuole che i tuoi desideri si avvereranno, quando avrai collezionato 48 Hattatsuneko impiegandoci 4 anni.
Ci sono testimonianze che provano che l'Hattatsuneko esistesse dal 1870.
Il nome Maneki Neko apparve in un articolo di giornale pubblicato nel settembre del 1876.
Gli Hattatsuneko sono i Maneki più antichi e confermano che la loro invenzione risale agli anni attorno al 1870 d.C.

In questo periodo c'erano molti tipi di Maneki Neko, usati spesso come salvadanai.

Come si spiega la nascita del Maneki Neko?

Come dimostrato sopra, il Maneki Neko apparve subito dopo la fine del periodo Edo (l'epoca dei Samurai).
Si suppone che questo fenomeno storico sia profondamente connesso agli influssi della cultura occidentale, basata sul Cristianesimo.

Nel periodo Edo, in Giappone, crebbe una cultura a senso unico che chiuse il paese ad altri influssi per circa 250 anni. Questa cultura produsse anche una citta "del divertimento" chiamata Yuukaku, che era composta di case in stile giapponese, abitate da accompagnatrici e prostitute.
A Yuukaku, ogni casa di divertimento aveva una mensolina o un palchetto "votivo" su cui erano disposte rappresentazioni dell'organo sessuale maschile, fatte in vari materiali (carta, ceramica, bambù, osso, legno, pietra) ed esposte li sopra con altri articoli portafortuna.
In Giappone questi articoli (rappresentanti membri maschili) erano prodotti e lavorati da secoli ed erano considerati portatori di prosperità e fortuna. Tuttora sono presenti queste rappresentazioni nel Giappone attuale, anche se più rare. Nella città di Yuukaku, ogni giorno i padroni di casa ancora pregano davanti queste mensoline, come augurio per i loro affari.

Sotto la pressione dei paesi occidentali, attorno al 1850, il Giappone si aprì ai traffici commerciali stranieri ed alle relazioni diplomatiche con l'estero. Questa rapida e travolgente rivoluzione industriale però causò il collasso delle regole e della società dei Samurai, basate su un' economia agricola.
Nacque una nuova classe politica, basata su una struttura imperiale (e non più sulle lotte, sul latifondismo e sulle divisioni territoriali dei guerrieri Samurai) ed il Giappone iniziò l'era della sua modernizzazione, conosciuta come periodo Meiji (attorno al 1868).
Sotto il governo Meiji la spinta all' occidentalizzazione fu fortissima, proprio per creare solide basi all' economia industriale.
La cultura giapponese tradizionale, del periodo Edo, venne considerata così in modo negativo e vista come "incivile" e la cultura occidentale, basata sulla religione cristiana crebbe il suo influsso.
Questo cambiamento modificò la visione che i giapponesi avevano del sesso. L'apertura e la coscienza sessuale del periodo Edo, venne così bloccata dall' influenza della morale occidentale.
Di conseguenza, l 'artigianato artistico basato sulla creazione di organi sessuali maschili fatti con diversi materiali, venne proibito. Addirittura, nel 1872, venne approvata una legge per sancire la proibizione di creare, vendere ed esporre questo tipo di artigianato.

Fu così che al posto di questi "vecchi portaforuna", nelle case cominciò ad apparire, sulle mensole, il Maneki Neko.
A causa di queste nuove idee moralistiche ed occidentali, la prostituzione giapponese assunse come nuovo simbolo il gatto.
Al posto dell'artigianato che rappresentava l'organo sessuale maschile, le prostitute esposero davanti le loro case o all' interno un Maneki Neko, cioè un gatto con la zampina alzata in gesto di invito.
Era la metafora dell'invito che le prostitute rivolgevano ai loro clienti.

La proibizione del 1872, rese popolarissimo il Maneki Neko nella città di Yuukaku e di conseguenza in tutto il resto del Giappone.
Seguendo l'esempio delle prostitute, molti ristoranti cominciarono ad esporre fuori la loro porta un Maneki Neko come invito ai clienti e nei negozi e nelle case giapponesi piano piano nacque l'abitudine di avere un Maneki come portafortuna per gli affari e in seguito, a seconda del colore del Maneki, come augurio di prosperità per l'amore, la salute ed altre cose.