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FREE
SOFTWARE
Cos'è il Software Libero?
Sosteniamo questa definizione di software libero per indicare chiaramente ciò
che deve essere vero di un particolare programma software perché sia considerato
software libero.
Il "Software libero" è una questione di libertà, non di prezzo. Per capire il
concetto, bisognerebbe pensare alla "libertà di parola" e non alla "birra
gratis" [NdT: il termine free in inglese significa sia gratuito che libero, in
italiano il problema non esiste].
L'espressione "software libero" si riferisce alla libertà dell'utente di
eseguire, copiare, distribuire, studiare, cambiare e migliorare il software. Più
precisamente, esso si riferisce a quattro tipi di libertà per gli utenti del
software:
Libertà di eseguire il programma, per qualsiasi scopo (libertà 0).
Libertà di studiare come funziona il programma e adattarlo alle proprie
necessità (libertà 1). L'accesso al codice sorgente ne è un prerequisito.
Libertà di ridistribuire copie in modo da aiutare il prossimo (libertà 2).
Libertà di migliorare il programma e distribuirne pubblicamente i miglioramenti,
in modo tale che tutta la comunità ne tragga beneficio (libertà 3). L'accesso al
codice sorgente ne è un prerequisito.
Un programma è software libero se l'utente ha tutte queste libertà. In
particolare, se è libero di ridistribuire copie, con o senza modifiche, gratis o
addebitando delle spese di distribuzione a chiunque ed ovunque. Essere liberi di
fare queste cose significa (tra l'altro) che non bisogna chiedere o pagare
nessun permesso.
Bisogna anche avere la libertà di fare modifiche e usarle privatamente nel
proprio lavoro o divertimento senza doverlo dire a nessuno. Se si pubblicano le
proprie modifiche, non si deve essere tenuti a comunicarlo a qualcuno in
particolare o in qualche modo particolare.
La libertà di usare un programma significa libertà per qualsiasi tipo di persona
od organizzazione di utilizzarlo su qualsiasi tipo di sistema informatico, per
qualsiasi tipo di attività e senza dover successivamente comunicare con lo
sviluppatore o con qualche altra entità specifica.
La libertà di ridistribuire copie deve includere le forme binarie o eseguibili
del programma e anche il codice sorgente, sia per le versioni modificate che non
modificate. È legittimo anche se non c'è alcun modo di produrre una forma
binaria o eseguibile (dal momento che alcuni linguaggi non supportano questa
caratteristica), ma si deve avere la libertà di ridistribuire tali forme nel
caso si trovi o si sviluppi un modo per farlo.
Affinché le libertà di fare modifiche e di pubblicare versioni migliorate
abbiano senso, si deve avere accesso al codice sorgente del programma. Perciò,
l'accessibilità al codice sorgente è una condizione necessaria per il software
libero.
Queste libertà per essere reali devono essere irrevocabili fin tanto che non si
fa qualcosa di sbagliato: se lo sviluppatore del software ha il potere di
revocare la licenza anche senza che l'utente sia causa di tale revoca, il
software non è libero.
Tuttavia, certi tipi di regole sul come distribuire il software libero sono
accettabili quando non entrano in conflitto con le libertà principali. Per
esempio, il permesso d'autore (1) è (detto in due parole) la regola per cui,
quando il programma è ridistribuito, non è possibile aggiungere restrizioni per
negare ad altre persone le libertà principali. Questa regola non entra in
conflitto con le libertà principali, anzi le protegge.
Indipendentemente dal fatto che si siano ottenute copie di software GNU a
pagamento o gratuitamente, si ha sempre la libertà di copiare e cambiare il
software, e anche di venderne copie.
"Software libero" non vuol dire "non-commerciale". Un programma libero deve
essere disponibile per uso commerciale, sviluppo commerciale e distribuzione
commerciale. Lo sviluppo commerciale di software libero non è più inusuale:
questo software commerciale libero è molto importante.
Regole su come fare un pacchetto di una versione modificata sono accettabili, a
meno che esse in pratica non blocchino la libertà di distribuire versioni
modificate. Regole del tipo «se rendi disponibile il programma in questo modo,
lo devi rendere disponibile anche in quell'altro modo» possono essere pur esse
accettabili, con le stesse condizioni. (Si noti che tale regola lascia ancora
aperta la possibilità di distribuire o meno il programma.) È anche accettabile
che la licenza richieda che, se avete distribuito una versione modificata e un
precedente sviluppatore ne richiede una copia, dobbiate inviargliene una.
Nel progetto GNU, noi usiamo il permesso d'autore per proteggere queste libertà
legalmente per tutti. Ma esiste anche software libero senza permesso d'autore.
Crediamo che ci siano importanti ragioni per cui sia meglio usare il permesso
d'autore, ma se un programma è software libero senza permesso d'autore, possiamo
comunque utilizzarlo.
Si veda Classificazione del software libero (18KB) per una descrizione dei
rapporti fra "software libero", "software con permesso d'autore" e altre
categorie di software.
Qualche volta le leggi sul controllo delle esportazioni e le sanzioni sul
commercio possono limitare la libertà di distribuire copie di programmi verso
paesi esteri. I programmatori non hanno il potere di eliminare o di aggirare
queste restrizioni, ma quello che possono e devono fare è rifiutare di imporle
come condizioni d'uso del programma. In tal modo, le restrizioni non influiranno
sulle attività e sulle persone al di fuori della giurisdizione degli stati che
applicano tali restrizioni.
Quando si parla di software libero, è meglio evitare di usare espressioni come
"gratuito", perché esse pongono l'attenzione sul prezzo, e non sulla libertà.
Parole comuni quali "pirateria" implicano opinioni che speriamo non vogliate
sostenere. Si veda Confusing Words and Phrases that are Worth Avoiding per una
discussione su questi parole. Abbiamo anche una lista di traduzioni in varie
lingue dell'espressione "software libero".
Infine, si noti che criteri come quelli indicati in questa definizione di
software libero richiedono un'attenta interpretazione. Per decidere se una
determinata licenza software si qualifichi come licenza per il software libero,
noi la consideriamo basata su questi criteri al fine di determinare se
corrisponde al loro spirito così come alle precise parole. Se una licenza
include restrizioni irragionevoli, la rifiutiamo, anche se in questi criteri non
anticipiamo il problema. Qualche volta le richieste di una licenza sollevano un
problema che richiede un'analisi dettaglia, oltre a discussioni con un avvocato
prima di poter decidere se la richiesta sia accettabile. Quando raggiungiamo una
conclusione riguardo ad un nuovo problema, spesso aggiorniamo questi criteri per
fare in modo che sia più facile capire perché determinate licenze siano adeguate
o meno.
Se siete interessati a sapere se una determinata licenza abbia le
caratteristiche per essere una licenza di software libero, consultate il nostro
elenco delle licenze. Se la licenza che vi interessa non vi è elencata, potete
interpellarci inviandoci un'e-mail a .
(1) [NdT: si tratta di un gioco di parole, che qui viene reso con "permesso di
autore": copyright (diritto di autore) è formato dalle parola "copy" (copia) e "right"
(diritto, ma anche destra), opposto di "left" (sinistra, ma anche lasciato).]
Altri testi da leggere
Un altro gruppo ha cominciato ad utilizzare l'espressione "open source" per
indicare un concetto vicino (ma non identico) a quello di "software libero".
Preferiamo l'espressione "software libero" perché, una volta sentito che si
riferisce alla libertà piuttosto che al prezzo, richiama alla mente l'idea di
libertà.
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