DRAGON BALL:
Dragon Ball è uno dei
manga più popolari del mondo, ideato da Akira Toriyama nel 1984. Nel 1986 a
seguito del successo del manga fu realizzata la prima serie dell'anime (Dragon
Ball) che raccontava le avventure del protagonista Goku da bambino.
La prima serie inizia quando Goku, un bambino con una
coda da scimmia che vive da solo sulle montagne dopo la morte
del
nonno, incontra Bulma, ragazzina alla ricerca delle sette Sfere del Drago che,
se raccolte tutte, permettono di realizzare un desiderio. È la prima volta che
Goku vede una ragazza in vita sua, prima non sapeva nemmeno che aspetto
avessero. Bulma ha bisogno della sfera di Goku (quella con le quattro stelle,
ultimo ricordo di suo nonno) e si rende conto che l'enorme forza del bambino
potrebbe esserle utile nella sua pericolosa ricerca, così i due partono insieme.
Presto salvano la vita ad una grande tartaruga parlante, facendo poi la
conoscenza del suo padrone, il maestro Muten (nell'anime Genio delle tartarughe
di mare), un vecchietto arzillo e un po' maniaco, ma anche grande maestro di
arti marziali.
Durante il suo viaggio con Bulma, Goku incontra Olong (Oscar nell'anime), un
maialino con la capacità di trasformarsi in ciò che vuole per qualche minuto, e
che Bulma costringe ad unirsi al gruppo, il predone Yamcha (o Yamko) ed il suo
fedele compagno Pual, che dopo essersi scontrati con Goku, finiranno anch'essi
per diventare fra i suoi migliori amici.
Nel corso della serie la ricerca delle sfere li porta a scontrarsi ripetutamente
con l'ambizioso Pilaf ed i suoi due servitori, i cui robot vengono solitamente
sconfitti da Goku senza troppe difficoltà. Mentre sono rinchiusi nel castello di
Pilaf, però, Goku ed i suoi amici rischiano che sia il malvagio ad esprimere il
desiderio al drago Shenron. Olong riesce però ad anticiparlo, chiedendo un paio
di mutandine. Subito dopo, Goku vede la luna piena in cielo e si trasforma in
uno
scimmione gigante distruggendo il castello. I suoi amici riescono a farlo
tornare normale tagliandogli la coda, dopodiché Goku si addormenta, per poi non
ricordare più nulla della sua trasformazione.
Successivamente, Goku si allena nelle arti marziali presso il al maestro Muten,
assieme ad un altro giovane allievo, Crilin (o Crili), ed a Lunch (o Laura),
ragazza dalla doppia personalità presa come governante. Il rapporto con Crilin è
all'inizio molto competitivo, ma i due diventano progressivamente ottimi amici.
Yamcha, Crilin e Goku partecipano al loro primo torneo Tenkaichi, una
competizione mondiale di arti marziali, ma vengono battuti dal maestro Muten,
iscritto al torneo sotto le mentite spoglie di "Jackie Chun" per non farsi
riconoscere. Nell'incontro finale, Goku si trasforma di nuovo in Oozaru, e
Jackie Chun distrugge la luna per farlo tornare normale.
Una sezione abbastanza ampia di Dragon Ball narra gli scontri di Goku con il Red
Ribbon (Esercito del Fiocco Rosso nell'anime), un'organizzazione paramilitare
alla ricerca delle sfere del drago. Mentre Goku è alla ricerca della sfera con
le quattro stelle, ricordo di suo nonno, il capo del Red Ribbon desidera
esprimere il desiderio di diventare più alto.
Al successivo torneo Tenkaichi, i protagonisti fanno conoscenza dell'Eremita
della Gru
(o Condor), antico rivale del maestro Muten senza scrupoli - nonché fratello di
Tao Bai Bai (o Taipai), un killer precedentemente eliminato da Goku per
autodifesa -, e dei suoi allievi, Tenshinhan (o Tensing) e Jiaozi (o Rif). I due
allievi della scuola della gru sono all'inizio spietati e disonesti (Tenshinhan
rompe di proposito una gamba di Yamcha dopo che questi era già svenuto e Jiaozi
utilizza la telecinesi dalla platea per intralciare Goku mentre combatte con
Tenshinhan), alla fine però i due si ravvedono e diventano amici dei
protagonisti. Tenshinhan batte Goku in finale dopo un estenuante combattimento
grazie ad un colpo di fortuna.
Subito dopo fa la sua apparizione il Grande Mago Piccolo (o Al Satan), un essere
potentissimo con l'intenzione di conquistare il mondo intero e soggiogare la
popolazione nel terrore, liberato da Pilaf dopo una lunga prigionia. Uno dei
mostri al suo servizio uccide Crilin e Goku si lancia all'inseguimento a bordo
della sua nuvola d'oro (o nuvola Speedy) (che gli aveva regalato anni prima il
maestro Muten) per vendicare l'amico.
Durante l'inseguimento Goku conosce Yajirobei (o Jirobai). Dopo aver facilmente
sconfitto il mostro, i due si recano alla torre di Karin (Obelisco di Balzar
nell'anime), dove Goku cerca di diventare più forte per poter sconfiggere il
Grande Mago Piccolo. Il Maestro Muten e Tenshinian tentano di intrappolare
nuovamente l'essere malvagio con la tecnica della "Mafuba" (o Onda sigillante
nell'anime), senza sucesso; il primo anche a costo della vita. Goku, dopo un
duro scontro, riesce infine a sconfiggere il nemico, senza accorgersi però che
questo riesce a sputare un uovo a grande distanza prima di morire. Poi le Sfere
del Drago riportano in vita gli amici eliminati.
Goku passa gli anni seguenti allenandosi presso il "Dio
della Terra" (o Supremo) - la parte buona dell'essere che aveva dato vita al
Grande Mago Piccolo - ed il suo assistente Mr. Popo, per poi partecipare ad un
nuovo Torneo Tenkaichi. Durante i quarti di finale di questo torneo Goku si
fidanza con Chichi (a cui aveva promesso di sposarla quando erano bambini, senza
capire che cosa significasse), Tenshinian sconfigge una versione cyborg di Tao
Bai Bai, Yamcha perde contro il Supremo (che celava la sua identità essendo
entrato nel corpo di un essere umano) e Crilin si arrende contro Piccolo (o
Junior), il figlio del Grande Mago Piccolo, nato dal suo uovo. In semifinale,
Goku sconfigge Tenshinian e Piccolo richiude in una boccetta il Supremo (senza
l'essere umano che lo ospitava) respingendo la sua onda sigillante. Durante una
estenuante finale, Goku libera il Supremo ed infine sconfigge Piccolo, ma decide
di lasciarlo andare perché la sua morte avrebbe comportato anche quella del
Supremo.
Nei pochi episodi rimanenti, Goku e Chichi devono trovare un modo per spegnere
il fuoco che brucia il castello dello Stregone del Toro (o Giuma), padre di
Chichi. Dopo varie ricerche, infine scoprono la causa dell'incendio, riescono a
spegnerlo e la serie termina con il loro matrimonio.
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