Ascoli Piceno: Piazza del Popolo

Le gotiche absidi della chiesa di San Francesco.

Nel serrato reticolo di strade del centro storico che ancora ripetono l'antico tracciato romano, piazza del Popolo si apre improvvisa con la sua composta simmetria, mirabilmente conclusa nella sua definizione architettonica e spaziale. Di forma rettangolare, pavimentata in grandi lastre di travertino, è cinta su tre lati da bei palazzetti rinascimentali (1507 - 09) , aperti da bassi, ritmici portici e coronati in gran parte da un'elegante merlatura. Il loro sviluppo regolare è interrotto, nel lato Ovest, dal massiccio palazzo del Popolo, risalente al Duecento, rimaneggiato da Cola dell'Amatrice e successivamente, simbolo del fiero spirito della città che solo nel '500, dopo  lunghe lotte con il potere papale, rinunciò alla propria indipendenza; sulla fronte lo adorna un grande portale e sull'altro spicca la bella torre originaria dalla cuspide poligonale. Chiude la piazza sul lato Nord il bellissimo fianco della gotica chiesa di San Francesco (1262 - 1371), che si eleva alto e schietto come una fortezza,  tutto percorso da forti costoloni che lo serrano più fitti là dove si incurvano le absidi a raggiera e il cui slancio si prolunga nei due esili e spogli campaniletti pentagonali, simili a torri di vedetta.

La severità medioevale della costruzione, tutta di caldo travertino, si contrappone alla grazia degli edifici minori  che su di essa convergono  prospetticamente, esaltandone il vigore e la tensione plastica. La piazza, isolata dal traffico, è luogo di incontro degli Ascolani che nelle ore del passeggio la trasformano in una sorta di palcoscenico su cui si dipana, pittoresca e vivace, la vita dell'intera città. Imponente e spettacolare è il fianco della chiesa di san Francesco con i costoloni che ne serrano l'abside e il gotico portale laterale, sormontato dal cinquecentesco monumento a Giulio II.

Piazza del Popolo  colta da una delle strette vie che vi convergono.

La fuga dei portici su tozze colonne che fiancheggiano  piazza del Popolo ad Ascoli Piceno. Il senso di aula, di ambiente chiuso e raccolto, che la piazza del popolo suggerisce con i palazzetti a portici che ne formano  i lati maggiori. In fondo, imponente e spettacolare, il fianco della chiesa di San Francesco con il gotico portale laterale, sormontato dal cinquecentesco monumento a Giulio II.

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