E' nata per esigenze militari e successivamente per dare impulso alla ricerca scientifica. E' stata finanziata per lungo tempo dalle grandi agenzie americane per la ricerca scientifica. (Importanza dell'intervento pubblico nelle grandi opere) 

Negli ultimi anni si è inserito un settore commerciale che molto probabilmente si svilupperà nel fututro quando saranno risolti alcuni problemi quali l'intasamento delle linee telefoniche e la sicurezza nell'invio di alcuni tipi di informazioni.

Non esiste un centro unico organizzatore
ma tanti nodi della rete che comunicano l'uno con l'altro.

Ha avuto una diffusione enorme in tutto il mondo.
Attualmente parecchie decine di milioni di elaboratori sono collegati alla rete.