Tra le carte che il mio rimpianto compaesano ed amico Sac. Giuseppe Sampietro, studioso quanto altri mai appassionato e diligente di memorie fasanesi, mi affidava, pochi giorni prima di morire, come il suo migliore retaggio, ho racimolato alcune brevi notizie intorno a Locorotondo, che per quanto scarse e slegate fra di loro, pur tuttavia possono non essere del tutto inutili a chi voglia condurre ulteriori e più ampie ricerche.
Per rintracciare le prime dirette testimonianze della vita delle nostre città, siamo obbligati, generalmente parlando, a risalire verso il secolo XI e giù di lì, quando con la conquista normanna fu dato alla nostra regione stabile assetto politico e sociale, e furono fondate o consolidate quelle istituzioni feudali ed ecclesiastiche durate vigorose fino a ieri e i cui titoli, conservati perciò gelosamente fino ai nostri giorni, ci sono quasi unica luce per diradare le tenebre di quei tempi.
La vittoria dei Normanni non ebbe solo importanza politica, in quanto abbatte i domini longobardi, greci e saraceni, ma anche doppiamente religiosa; perch& non solo segnò, in genere, il trionfo definitivo in Italia del cristianesimo sull’islamismo, ma anche, in ispecie, della Chiesa latina sulla greca. Di qui la necessità politica da cui furono indotti i Normanni a favorire in ogni modo il clero latino, per sopraffare l’influenza esercitata precedentemente dal clero greco, ch’era un’emanazione dell’impero Bizantino. Di qui il pullulare di uno stragranre numero di diocesi per soddisfare le amhizioneelle di ogni borgata; accreseiuti i privilegi e le ricchezze alle chiese. Ma fra le istituzioni ecclesiastiche nessuna, meglio delle monastiche, rette e disciplinate quasi militarmente, C in grado di rispondere a una finalità politica: donde il nuovo e largo incremento dell’ordine Benedettino, contrapposto allo ordine Basiliano di origine Greca.
Goffredo, conte di Conversano e dominatore di Monopoli, nipote di Roberto Guiscardo, fondava, nel 1086 la badia benedettina di S. Stefano presso Monopoli, e la dotava riccamente, donandole il Castello di Purignano, il casale di Casaboli, in diocesi di Conversano, e i Casali di S. Maria di Faiano, Castro, Pozzafacete, S. Giorgio, Menatico e S. Ilario. L’atto autentico di fondazione e di dotazione non e giunto fino a noi, ma trovasi compreso e trascritto nel privilegio di Boemondo I (V. Archivio comunale di Putignano), e per memoria ai posteri fu scolpito in una lapide al lato all’altare nella Chiesa di S. Stefano, che se ora e' illegibile, e' stata però riportata dal Tarsia senior (Hist. Cupers.) dall’Ughelli (Ist. Sacra) e dal Gioia (Conf. sul Comune di Noci).
(Locorotondo in una mappa del 1810 appartenuta al duca di Martina Franca, Petracone VII)
Questo sarebbe, chiamiamolo così, l’atto di nascita di Locorotondo, che allora non doveva essere più di un povero villaggio di contadini appollaiato sulla cima tondeggiante della collina, dalla cui forma o piuttosto da quella del suo circuito, prese il nome che gli e' rimasto. Locus come vicus, pagus, nelle antiche carte ha significato affine a casale, luogo abitato; ma ormai nella voce dialettale moderna (U’ Curdunno) non sopravvive che il suono semplice della parola originaria, essendosi perduta in essa ogni traccia di un significato qualunque, sia perche' loco o luogo ora non vuol dir più casale, sia perche rotondo non esiste più nel dialetto, sostituito da tondo, o meglio tunno; onde il Lo della parola Locorotondo, mentre funge da articolo (U’) avanti a un nome strano (Corotondo — Curdunno) sparisce naturalmente avanti all’aggettivo tratto dal nome (curdunnese)
Fondamenti di case, scheletri umani ivi ritrovati fanno sufficiente testimonianza che lì vi era un casale. Accanto alla chiesa vi e' tuttora una grandissima cisterna fatta costruire dal vescovo di Monopoli Ottaviano. Dove era Cerdiniano? Suppongo che fosse presso S.. Marco suo luogo ora detto Citrignano, ma non saprei giurarei sopra. Il luogo detto Trito non ha bisogno di identificazione per chi e' di Loeorotondo. Anche la chiesa di S. Nicola di Cisternino col proprio casale, fu confermata ai vescovi di Monopoli dallo stesso papa Alessandro II con bolla del 1180.
Di un altro monastero benedettino troviamo menzione nel Chartalarium del Morea (anno 1191,13 dic; anno 1208, aprile) e prendeva nome di S. Pantaleone.
Non possiamo rilevare a qual grado di sviluppo fossero giunti allora i nostri paeselli, perche nella ripartizione della nuova tassa, introdotta da Carlo I d’Angiò nel 1276, detta di sovvenzione generale, proporzionata al numero della popolazione (specie di tassa di fòcatico) ci giova ben poco il sapere che Locorotondo pagava tari' e grana 3, mentre S. Maria de Faiano (Fasano) e Castro (ora scomparso) pagavano ciascuno tarì 16 e grani 17, quando non ci e' noto il numero della popolazione esente da imposte: poveri, chierici e altri. Solo e' notevole che, tra i 52 comuni della Terra di Bari, di cui il maggiore era Barletta, che era tassata per once 280 e tari 18, e Bari per once 170, tari' 14 e grana 10, Cistcrnino ed altri non compariscono affatto, il che ci dimostrerebbe che nel 1276 non avessero personalità propria.
Altre sparse notizie possiamo spigolare: così dai Registri angioini del G. Archivio di Stato di Napoli (N. 154, f .77) risulta che alcuni cittadini dei casali di S. Maria di Fasano, Castro, Casabole e Locorotondo, per sottrarsi ai servizi personali di vassallaggio da loro dovuti alla badia di S. Stefano, si erano trasferiti sulle città e terre del giustizierato di Taranto; e che il re Carlo II ordinò che tornassero nei loro paesi, ma dubitiamo assai che fosse obbedito perche Filippo, principe di Taranto, figlio di Carlo Il medesimo, assaliva ripetutamente i beni della Badia di Santo Stefano, situati sul territorio di Locorotondo, asportandone il bestiame, il ricolto, nonostante le proteste dei monaci che ricorrevano al re e ne ottenevano protezione. (Reg. Ang. 145, f 230).
Nella guerra tra Luigi d’Ungheria e Giovanna I, nel 1348, le terre suddette furono senza dubbio tenute dal Duca di Atene, il quale poi, nel 1358, drovandosi in punto di morte, mosso dallo stimolo e dal rimorso di aver usurpato e tenuto le terre e i castelli di Putignano e di Casaboli, ordinò nel suo testamento, che i suoi eredi li restituissero insieme coi frutti che aveva percepiti da essi e dal casale di Bitonto. E così fu fatto. (V. Bovio, Storia de’ Cav. di Malta, lib. III £77).
E’ noto che dopo la cacciata di Carlo VIII, la Repubblica di Venezia ottenne dal re di Napoli il dominio su Monopoli, Polignano e altre citta' litorali. Ora i governatori Veneziani mandati a Monopoli ritenevano che Santo Stefano con tutti i casali dipendenti, appartenesse de jure a Monopoli e quindi alla Signoria di Venezia. Di qui grandi litigi tra il detto governatore e il bali (la commenda era diventata baliaggio) di S. Stefano, che in quel tempo era Fra Alessandro Carafa; e dall’una e dall’altra parte atti di aperta ostilita. Due uomini di Locorotondo, soggetti per conseguenza al Carafa, si erano stabiliti in Monopoli e resi vassalli di Venezia. Il Bali con credenziali del re Federico chiede i due uomini al governatore Toma Lione, il quale si rifiuta, dicendo "essere costume della Signoria che chiunque andasse ad abitare nelle sue terre, fosse il ben venuto". Altre notizie staccate, che pur avrebbero bisogno di essere completate, tralascio per brevita', e mi limito ad accennare all’aspra lite più volte secolare, che si accese tra l’Universita' e i cittadini di Monopoli, da una parte, e gli abitanti, dall’altra, delle terre di Martina e di Castellana, dei castelli di Putignano. di Cisternino, di Locorotondo, del casale Fagiano (Fasano) e degli altri luoghi vicini. Gli abitanti di questi piccoli comuni avevano ottenuto dai precedenti re di Sicilia e da altri dominanti, comunita' di pascolo e di acque nel territorio di Monopoli, col diritto di pernottarvi. Pero' l' universita e i cittadini di Monopoli, mal soffrendo tutto questo, che per essi costituiva una servitù, ed era causa di frequenti e gravi danni, nel regno dei Durazzesi, si fecero innanzi al real trono , e chiesero al proposito i necessari provvedimenti. Esposero che la voluta comunita' di pascolo e di acqua era limitata e ristretta unicamente al loro territorio al di sopra dei monti. ove i luoghi erano deserti e sterili, e non comprendeva la marittima (la marina), ove erano oliveti e frutteti, per cui pagavano annui pesi superiori ai loro mezzi. Esposero pure che gli abitanti di Martina, di Locorotondo e degli altri luoghi vicini, abusando di questa pretesa comunità dii pascolo. frequentemente immettevano animali a pascolare nei loro oliveti, anche nel tempo del frutto pendente... Margherita di Durazzo, vedova del re Carlo e reggente in nome del figlio Ladislao, proibi' nel 1836 le comunita' del pascolo nelle marine durante la raccolta delle olive; ma invano, e Ladislao, i1 25 agosto 1412, ripetette le ordinanze; e finalmente Giovanna II l' 18 agosto 1424, aboliva ogni qualsiasi diritto cli comunita' di pascolo nella marina. Ma questo decreto invece di spegnere la lite, la riaccese con maggiore veemenza nei secoli successivi fino a che stanchi, credo, dall’una e dall altra parte. fu riconosciuto il fatto compiuto, ritenendosi ciascun Cornune il territorio occupato a ragione o a torto.
Un altro atto importante per la delimitazione del territorio fu stipulato nel 1566: la Regia Camera, possedendo una vasta estensione demaniale di 12 dei monti che confinano con la citta' di Monopoli e con le terre cli Fasano. Cisternino, Locorotondo, Martina e Castellana, dei quali comuni erano state fatte varie usurpazioni, vendette loro tutto quel territorio per 16000 ducati, con tutti i diritti inerenti, ripartendolo in proporzione del numero dei fuochi. (Memoria a stampa, senza firma dell’estensore e intitolata; "Ragioni per l’Uniiversità diFasano, nella Causa con la città e Regia Dogana di Monopoli nella Real Sopraintendenza anno 1772).
Cosi in tre o quattro salti siamo passati dal secolo XI a XVIII.
Ma quante e quali lacune da colmare! E ancora bisognerebbe illustrare la parte che prese Locorotondo agli avvenimenti dell 1799, del ‘20, del ‘48, del ‘60, e seguire il moto ascendente delle sue prosperità.
Ma non e' questo un onore e un diritto che spetta esclusivamente a chi e' stato battezzato nella parrocchia di S. Giorgio e cresciuto sotto la protezione di S. Rocco? Ormai i limiti dei territori dei comuni vicini sono nettamente distinti, e Dio mi guardi che, nel secolo XX, io tenti di violarne i confini!
Se non che sarei ingiusto, se, dopo aver sufficientemente annoiato il lettore con queste aride notizie nell’antico feudo benedettino e gerosolimitano, non ricordassi l’uomo che primo l’onorò col suo ingegno e volle scrivere il nome della sua patria in fronte alla sua opera:
Antonio Bruno, di Loco Rotondo nella provincia di Lecce ,Medico stampò in Latino l’Entelechie, seu de quinta natura, et animae immortalitate Disputalion Neapoli apud Haerede Matthiae Caucer 1587, cum titulo Antonii Bruni Rotundensis, arlium et medicinae docioris.
Medico e soprattutto, conforme all’ indole della nostra gente, filosofo, partecipe di quel glorioso movimento del pensiero meridionale ch’ebbe i suoi tipici rappresentanti nei grandi contemporanei; l’omonimo Bruno di Noia, Telesio, Campanella e il corregionale Vanini.
Non so se Locorotondo, verso il suo illustre tiglio, che volle riportare in fronte alla sua opera il nome del suo umile paese nativo, si sia ora sdebitato, incidendo su di una pietra il nome di lui.
Ecco quando ho potuto spigolare tra le memorie del Sampietro; ben poco, lo so; ma se fosse sufficiente a invogliare qualche colta persona della simpatica cittadina a fare (deposita tandem formidine pastis) di più e meglio, sarebbero appieno compensate la gran fatica di chi le accolse e la piccola di chi le ha copiate.
Prof ANGELO CUSTODERO, anno 1918