EPLJ
(Esercito Popolare di liberazione Jugoslavo)
REPARTI DI FANTERIA DELLA DIV. ITALIANA PARTIGIANA "GARIBALDI"
Data del conferimento della medaglia d'oro: 12- 9- 1953
motivo del conferimento
Degni eredi delle tradizioni militari e del sublime eroismo delle Divisioni "Taurinense" e "Venezia", duramente provate prima e dopo l’armistizio, i reparti di fanteria della Divisione italiana partigiani "Garibaldi", dai resti di quelle unità derivati, si forgiavano in blocco grafitico ed indomabile, animato da nobili energie e da fede nei destini della Patria. In 18 mesi di epici ed ininterrotti combattimenti, scarsamente riforniti di viveri, senza vestiario né medicinali, con gli effettivi minati da malattie, tenevano alto, in terra straniera, il prestigio delle armi italiane, serbando intatta la compagine spirituale e materiale dei propri gregari che volontariamente preferivano la sanguinosa lotta della guerriglia, ad un’avvilente resa. Ultimata la guerra in Balcania e rientrati in Patria, ridotti ad un terzo, dopo i duri combattimenti sostenuti Sulle aspre montagne del Montenegro, dell’Erzegovina, della Bosnia e del San giaccato, chiedevano unanimi l’onore di difendere il suolo natale, emuli di quanti si immolarono all’italia e al dovere, tramandando ai posteri le leggendarie virtù guerriere della stirpe. Jugoslavia, 8 settembre 1943 - Italia, 25 aprile 1945.

LE DIVISIONI ITALIANE “VENEZIA” E “TAURINENSE” IN MONTENEGRO (1943-45)
Passi dalla Conferenza tenuta dal dr. Leo Taddia il 22 ottobre 1999 all Centro di Studi Storico Militari di Bologna Gen. G. Bernardini  http://www.centrostudimilitari.it/images/division.doc  Altri argomenti http://www.centrostudimilitari.it/relaz.htm 

- Erano circa 20.000 italiani (i militari delle 2 divisioni) che non rientravano affatto nello stereotipato ed avvilente: tutti a casa. Per questo solo pronunciamento avrebbero meritato di essere ricordati e celebrati. Invece niente. Per anni non se ne è fatto cenno. Ed anche ora, dopo oltre 55 anni, ben pochi sono a conoscenza di questo significativo capitolo di storia italiana. Posso soltanto anticipare (sui motivi che alla fine risulteranno chiari) che, a mio avviso, non è da escludere la ragione politica. Infatti i componenti delle due divisioni, pur operando in Jugoslavía a fianco di elementi molto politicizzati, quali i partigiani di Tito, ci hanno tenuto a conservare la iniziale caratteristica di appartenenti all'Esercito Italiano e sono rimpatriati diciotto mesi dopo l'armistizio nella medesima veste. C'è da pensare che se si fossero piegati a militare sotto le insegne di un partito, riconoscimenti e celebrazioni non sarebbero mancati. E' oltremodo triste nutrire dubbi del genere e ancora di più dover ammettere che forse sono giustificati…...

La situazione militare nei Balcani già dal 42 aveva dato segni di sfaldamento, quando era fallito il tentativo di Hitler di prendere i pozzi del Caucaso (Baku). In medioriente risolto il problema dell’Iraq restava da risolvere quello di El Alamein che cadeva in ottobre poco prima della concordata invasione alleata del Nord Africa di novembre. Sembrava una replica della grande guerra (ma allora gli Usa impiegarono un anno a dispiegare il dispositivo bellico). Il mediterraneo da mare in condominio era veramente diventato "mare non nostrum". I balcani erano quindi il settore più a rischio, rischio acuito da una guerra partigiana che ormai si trascinava da quasi 2 anni e che di fatto isolava la parte meridionale della Jugoslavia e della Grecia dal fronte dell'asse. La Turchia che stava alla finestra cercando di incamerare benefici da questa sua posizione ora, alla fine del 43, faceva la faccia cattiva anche coi tedeschi. Il variegato mondo del nazionalismo partigiano Jugoslavo comprendeva i monarchici cetnici, tagliati fuori dagli accordi internazionali favorevoli a Tito, ma con una grossa presenza in Montenegro. L’ortodosso Montenegro affidato all’Italia anche per essere paese di nascita della Regina, non aveva dato adito a grossi scontri (La rivolta più famosa è quella del 13 luglio del 1941, tre mesi dopo l’occupazione italiana. Gli italiani avevano provato a rifondare il 12 luglio un Montenegro “indipendente”. Gli italiani subirono gravi perdite e riuscirono a riportare il controllo sulle maggiori città e il litorale). In diverse occasioni i Cetnici (maggioritari) iniziarono a collaborare con gli italiani. I tedeschi non erano, si vede, dello stesso avviso perchè  per impedire anche qui una supremazia di quelli di Tito erano intervenuti chiedendo il disarmo !!!. Il Montenegro era pertanto quasi totalmente controllato dai cetnici fuori dalle principali linee di comunicazione. Quando i tedeschi avevano imposto il loro disarmo i comandi italiani avevano protestato invano. Al margine nord operavano degli altri “partigiani” che avrebbero dovuto essere collaborativi, gli Ustascia fascisti croati di Ante Pavelic che estendevano il loro dominio lungo la costa fino a Sud. Per gli italiani questi erano più pericolosi dei Titini. Non bisogna poi dimenticare che il Kossovo serbo era in realtà abitato da mussulmani albanesi e questo era un altro problema nazionalista partigiano sia per i Serbi che per i Montenegrini che subivano altre minacce di sovranità dagli albanesi. L’annuncio dell’8 settembre mise a bollire il pentolone balcanico. In Italia ci si doveva astenere dal sparare agli alleati e in Jugoslavia cosa avremmo fatto intanto coi tedeschi? Quale atteggiamento doveva essere tenuto nei loro confronti? Le loro profferte o minacce erano da respingere? Nell'incertezza la maggioranza rimase in attesa che la situazione si chiarisse, mentre ogni ritardo si risolveva a nostro danno. Piani non ce ne erano perchè quando andava bene anche il più attrezzato comando superiore balcanico lo aveva saputo 4 giorni prima. Poiché nemmeno sulla data dell’8 settembre gli italiani erano d’accordo (chiedevano il 12), i 4 giorni prima corrispondevano all’8 ?. Nella quasi totalità dei casi le truppe italiane, ferme nei presidi, attendevano gli eventi. Ogni comandante, di ogni livello si sentiva gravato da una responsabilità a lui sconosciuta.

Nei Balcani l’armistizio sorprese un Gruppo di Ospedali da Campo C.R.I. (mobilitato), dislocato in Montenegro e articolato su tre Ospedali attendati, il 73°, il 74° e il 79°. I resti di tali formazioni dopo giorni di marcia a piedi si ricongiunsero con la divisione "Venezia" e "Taurinense", confluendo quindi nella Divisione italiana "Garibaldi" ove operarono fino al termine del conflitto.

Mario Riva: Nato a Lentate sul Seveso (Como) nel 1900, caduto a Vukovet (Montenegro) il 18 ottobre 1943, impiegato, Medaglia d’oro al valor militare alla memoria. Richiamato alle armi nel 1940 come tenente di complemento, Mario Riva era stato mandato in Albania e promosso capitano nell’83° fanteria della "Venezia". Al momento dell’annuncio dell’armistizio si trovava con il suo reparto in Montenegro, a Kolasin. Inizialmente l’ufficiale italiano si era opposto agli attacchi del II Korpus dell’Esercito popolare di liberazione jugoslavo (EPLJ), ma poi decise di affiancare i partigiani nella loro lotta contro i tedeschi. Il 14 ottobre, infatti, il capitano Riva, che aveva costituito il 2° Battaglione "Italia", forte di 150 uomini, si affiancò alla 4a Brigata montenegrina dell’EPLJ. Tre giorni dopo, i combattenti dell’"Italia" impegnarono forze corazzate tedesche al passo di Lijeva Rijeka; proprio in questo scontro Riva cadde alla testa dei suoi uomini.

Motivazione: "… rifiutava di ottemperare alle disonorevoli condizioni imposte dai tedeschi malgrado i rischi e le incognite insiti in tale decisione. Comandante di compagnia fucilieri rimasta isolata in caposaldo e circondato da preponderanti forze nemiche teneva testa all’avversario con tenacia e valore. In successivo violento scontro con agguerrite formazioni tedesche e cetniche dava ripetute prove di coraggio e di pronta decisione, prodigandosi nel rincuorare i propri uomini, nel sostituire i caduti; sempre primo ove maggiore era il pericolo per sbarrare il passo all’avversario. Mentre si ergeva fieramente contro il nemico incalzante, colpito a morte da una bomba da mortaio, trovava ancora la forza di invocare il nome sacro della Patria”

DIVISIONE DI FORMAZIONE DEL REGIO ESERCITO ITALIANO "GARIBALDI" - ZONA DI GUERRA DELL'EPLJ

Sulla figura di Ravnich riportiamo il giudizio di Donino Chiara, artigliere alpino del gruppo Aosta: "Ravnich non abbandonò mai i suoi artiglieri alpini e rifiutò, benchè ferito, di essere portato in salvo in Italia. Se fosse mancato, tutto si sarebbe sfasciato. Solo il maggiore Ravnich seppe farsi rispettare dai partigiani e ottenere l'autonomia della Garibaldi, anche se controllata dai commissari politici jugoslavi. Era giusto, leale, coraggioso; aveva nel sangue e nella mente l'amore per la Patria ". E' il caso di notare che un libro edito dall'Ufficio storico dello Stato Maggiore dell'Esercito, "Le operazioni delle unità italiane nel settembre ottobre 1943", pone in evidenza l'attività svolta dai generali Oxilia e Vivalda successivamente all'armistizio, ma non accenna al fatto che, col rientro in Italia per via aerea nel 1944, essi abbandonarono la divisione partigiana Garibaldi che era stata ai loro ordini. Non soltanto: in questo libro "ministeriale" Ravnich viene citato di sfuggita come comandante del gruppo Aosta; se ne ignora interamente l'azione di comando svolta, successivamente alla partenza di Oxilia e Vivalda, dal giugno 1944 al rientro dell'unità in Italia nel marzo del 1945. La narrazione sulla Garibaldi si ferma qui.

Indietro non si tornava. Se un comandante italiano voleva imporsi in una discussione con quelli di Tito rischiava la vita dietro il primo angolo di casa. Taurinense e Venezia si fusero allora per dare vita alla Divisione Italiana Partigiana Garibaldi su quattro brigate. Anche il nome della nuova formazione fu imposto dagli Jugoslavi. Brindisi informata disse che stava bene. Beh! avevano registrato un messaggio ed era sempre quello che usavano. All’inizio dell’inverno con lanci da parte della aeronautica del sud si cercò di sollevare il loro morale e la temperatura, per gente che vestiva ancora leggera. Gli agguati continuavano con l’impiego i carri armati che di solito non passano inosservati. La Garibaldi, appena costituita, fra il 4 ed il 6 dicembre, lasciò sul terreno oltre seicento morti e perse circa mille e cinquecento prigionieri. Gli jugoslavi già dal 4 avevano cominciato lo sgombero de reparti più lenti come i feriti. La IV brigata avvertita in tempo, era ritornata ad Andrijevica, la III° sfuggita alla totale distruzione, benché i carri armati avessero fatto irruzione in mezzo ai reparti, aveva ripiegato verso la Bosnia e, riorganizzatasi, serrò sotto contro Pljevlja, provocando incursioni di colonne nemiche, affrontate in duri combattimenti. La II° da Ljekovina fronteggiava popolazioni ostili attorno allo Crni Vrk. La I° accorse da Glibacj a Podpec, dove per sei ore aveva bloccato l'avanzata di una autocolonna della Wehrmacht per dare respiro a quanti avevano ripiegato verso Levertara. Ad un quadro tanto desolante c'è da aggiungere che anche il materiale aviolanciato su Pljevlja sette giorni prima ed ancora chiuso nei magazzini militari fu incamerato dai tedeschi

-.L'inverno 1943-44 nel Montenegro fu uno dei più rigidi del secolo. A sostentare i combattenti negli scontri , fra la neve, nei trasferimenti in indispensabili per sottrarsi ai rastrellamenti nemici, sarebbe stata necessaria una abbondante alimentazione, di cui fanti ed alpini non hanno mai goduto. Anzi i viveri, ridotti a carne di pecora ed orzo, assicuravano a mala pena le calorie per la sopravvivenza. Talvolta l'orzo fu distribuito in grani per l'impossibilità di utilizzare i mulini bloccati dal gelo. In tal caso occorreva adattarsi e abbrustolire l'orzo sulle stufe o macinarlo coi denti. Anche per il vestiario il logorio e gli strappi risultavano evidenti. Ma la preoccupazione maggiore era costituita per le scarpe slabbrate oppure rimaste a pezzi nella neve. Si ricorse allora agli abiti civili e alle tonache -montenegrine, ricavate da pelli grezze, tenute ferme ai piedi con un reticolo di lacci. Purtroppo ad un certo punto apparve chiaro che non era più possibile continuare con le requisizioni, poiché oramai l'economia del Montenegro era esausta per la necessità di mantenere oltre alla popolazione circa ventimila partigiani.