Rappresenta l'interfaccia verso l'utente dei vari protocolli sottostanti.
Fornisce il supporto per i programmi applicativi, allo scopo di garantire in modo aperto una serie di funzioni per l'elaborazione dell'informazione. Le interfacce utente si trovano in questo livello. Ne sono esempi Program Manager di Microsoft Windows, Motif e Presentation Manager di OS/2.
Anche numerosi programmi applicativi si interfacciano con l'utente e la rete a questo livello. Fra di essi vi sono comuni programmi come Lotus Notes, nonché applicazioni di posta elettronica, trattamento testi e trasferimento di files (v. gateway).