Un router è necessario quando due reti impiegano lo stesso strato di trasporto, ma hanno differente strato di rete.
Una connessione tra un token ring ed una rete X.25 necessita di un router per convertire i frame del token bus nella forma richiesta dalla rete X.25.
A differenza del bridge, il router utilizza l'indirizzamento logico, quindi l'informazione può essere scambiata tra due diverse topologie di rete. Gli indirizzi fisici vengono usati nelle reti, mentre il riferimento alle workstation avviene tramite gli indirizzi logici.