Sono, come le RAM, memorie ad accesso casuale e contengono il cosiddetto firmware, cioè quel software indispensabile per il controllo della macchina e per l'avvio che i costruttori memorizzano in modo definitivo nell'hardware.
Un esempio di questi programmi è il BIOS (Basic Input Output System) che ha la funzione di controllare e animare il computer fino al momento in cui avviene il boot-strap Normalmente i dispositivi sono di tipo EPROM (Erasable Programmable ROM).