La Coppa Intertoto è iniziata come torneo estivo giocato soprattutto per le agenzie che gestiscono il totocalcio nei paesi dell'Europa centrale. È stata concepita dallo svizzero Ernst Thommen e dall'austriaco Karl Rappan. I due avevano sognato di creare una lega europea, ma si sono dovuti accontentare di un torneo ad eliminazione diretta che vede la partecipazione delle squadre di seconda fascia del continente.