Le opere di Salvator Giannellì

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" Il suo nome è Giacomo VARINGEZ, detto da Bitetto, per la sua lunga permanenza in questa caratteristica cittadina in provincia di Bari. Un amico, anzi un vecchio amico, cioè collaudato nei rapporti amicali da lunga data, e con tutti. Infatti non è nato oggi, ma di oggi ha la freschezza e l'immediatezza dell'amicizia.

Necque nella prima metà del 1400 in Zara nella Dalmazia da umili ed onesti genitori Beatrice e Leonardo da Varinquez Fin dai primi anno amò la solitudine e l'orazione. Sacrificando patria, amici, parenti, agiatezza, scelse scelse l'istituzione religiosa più umile. Nel 1436 in una bellissima notte di maggio mandato da Dio, è approdato in Italia, in Puglia dove, a Bitetto, oltre che a Bari, a Cassano e a Conversano, ha trovato il luogo privilegiato per realizzare la sua vita in piena adesione alla volontà di Dio, che lo ha voluto francescano. Dando così una svolta alla sua vita. Verso il 1456 il nostro fra Giacomo fu trasferito nel convento di Bitetto e, qui esercitò l'ufficio di questuante. Nell'apparire di quel povero frate, ravvolto 

Dio rinnovò di giorno in giorno la sua giovinezza e quando, ultranovantenne, cessò di stare con gli uomini approdò all'eternità pieno di meriti, lasciando a quanti lo avevano conosciuto il radicato rimpianto di aver perso un vero amico in terra e la sua certezza di avere un amico in più in cielo, vicino a Dio per sempre.Tumulato nel comune sepolcro dei frati, quivi stette, ma per breve, chè di lì a venti anni, nel 1505, dovendosi dare sepoltura ad un altro frate, scoperchiatosi il sepolcro, si trovò che il suo corpo con stupore di quanti assistevano, era ancora incorrotto, flessibile ed emanante soavissimo odore ... lo esposero nella cappella della grotta alla pubblica venerazione. I suoi resti mortali, che prodigiosamente si conservano incorrotti nel suo santuario di  Bitetto, sono meta di pellegrini e devoti che chiedono e ottengono favori per l'anima, per il corpo, per la vita. "Qui a Bitetto dove il Beato è vissuto per circa quarant'anni ed è morto si conserva a vista incorrotto e venerato il suo corpo. Nella storia del Beato Bitetto legge la sua storia che il Beato ha portato con sè. E' in questo ambiente e in questo clima che se uno non lo ha ancora incontrato, spera di vederselo comparire da un angolo di strada, bisaccia in spalla, pregando o sorreggendo un bambino, per portargli Dio e tanta pace". (Ledi)

Beatificato il 29 dicembre del 1700, ora si è alle ultime battute per giungere alla sua cononizzazione.

Avendo tutto in comune con Cristo, di questi compì le opere. Passò beneficando guarendo gli ammalati, illuminando i dubbiosi, sollevando ogni miseria, insegnando la via della carità. Servì i poveri, gli ammalati e i vecchi come un angelo; amò i bambini con tenerezza di madre.

Fu contemplativo fino all'estasi, cercando nel tempo di essere già immerso nell'eterno, di cui assaporava la dolcezza e la beatitudine in anticipo.

Volle la Madonna, fin dalla prima infanzia, come consigliera, maestra e madre. La cercava sempre e dovunque, come fanno fede alcuni siti a lui cari: la cappelletta "benedicta tu in mulieribus" a Bitetto detta "La Benedetta" dove sostava senza tempo ,in preghiera. Era una  cappelluccia, o tabernacolo, sulla strada che dal convento andava alla Città di Bitetto e là pregava la Regina dei cieli

Non seppe di lettere, e non si curò di apprenderle, me si dedicò totalmente ad accogliere la sapienza dello Spirito, e ne divenne maestro.

A vederlo tutti dicevano di avere incontrato Cristo stesso e non cessavano di volergli bene. La povertà, l'umiltà, la semplicità da lui furono vissute in maniera accattivante, creando in tutti una profonda nostalgia di questi valori perenni, che erano propri di Cristo, e che ha proposto come condizioni del suo discepolato.

Ora che lo conosci entra anche tu nella numerosa schiera dei suoi amici. Pregando perché si faccia tuo compagno di viaggio e protettore, e cerca di imitarlo ponendo Dio al centro della tua vita cristiana in piena comunione e solidarietà con i fratelli che possono avere bisogno di te sempre e ovunque.

Aneddoto: 

Nell'anno 1619 << La signora D.Felice Sanseverino Duchessa di Gravina, Ava del Papa Benedetto XIII, andò per sua devozione in Bitetto (Ba) a visitare il Sacro deposito del Beato Giacomo, e vi stette tre giorni, in quanto gravemente inferma, e fu in quel luogo che ricevette la bramata salute, tale signora prima di partire pregò il Padre Guardiano affinché aprisse la cassa del Beato, per poter baciare quelle Sante reliquie con la propria bocca: baciando la mano del Beato, gli troncò con i denti un dito (credo per l'anello ... o forse per la Santa reliquia) senza che nessun Frate se ne avvedesse. Licenziatasi dai Padri, si mise subito in carrozza con grande allegrezza, sia per la sua salute che per la Santa reliquia del Beato che portava con sé; "ma appena ebbe voltate le mura del Convento si voltò un temporale sì tempestoso, con tuoni, lampi e pioggia grossissima, dove prima era il cielo sereno, fu così tanto forzata che detta Signora fece ritorno al convento dal quale era partita e riconosciuta la virtù del Santo, restituì la Santa Reliquia alli Padri; quale oggi si conserva nella cassa del medesimo Beato Giacomo in un cassettino d'argento donato dalla medesima Signora; e così partì con buonissimo tempo, in pace".>>

Il Dito del Beato è portato in processione durante la sua festa e nei periodi do siccità per far sì che piova come nell'aneddoto che ho raccontato.

PREGHIERA per la canonizzazione del Beato Giacomo
O Dio, onnipotente e misericordioso,
che esalti gli umili
e operi grandi cose per mezzo di loro,
ti preghiamo di glorificare il tuo umile e fedele servo 
il Beato Giacomo,
affinché nella Chiesa, sacramento universale di salvezza,
abbiamo un altro modello luminoso che ci insegni e ci sproni
a riconoscerti e ad amarti sempre più nei nostri fratelli.
Alla sua intercessione affidiamo i bisogni che ti presentiamo...,
sicuri di essere esauditi.
Per Cristo nostro Signore.

Amen."

<<Tratto con devozione da un opuscolo firmato "I Frati del Beato">>

BITETTO

Paese dell' ulivo termite

Abitanti n. 9.648 (agosto 1996);
Quota massima sul livello del mare 189 m.;
Dista da Bari circa 15 Km;
Raggiungibile facilmente in auto,
con servizi pullman e con treno delle FF. SS.

DA VISITARE

Cattedrale intitolata a San Michele Arcangelo, in stile tardo-romanico pugliese, fu sede vescovile suffraganea di Bari dall'XI al XIX sec.; Chiesa di SS. Maria La Veterana, detta anche "L'Annunziata" (secoli X-XIV), caratterizzata da preziosi affreschi databili dalla fine del XIII secolo alla prima metà del XVI secolo; Convento del Beato Giacomo, edificato nel 1432, custodisce il Corpo incorrotto del Beato illirico; Il Sedile, antica sede amministrativa della vita della comunità, l'Universitas; Palazzo Vescovile, databile dalla fine del XII secolo al XVIII secolo; fu anche sede dell'antico carcere ecclesiastico detto del Pancotto; Casa dei Cavalieri di Malta, in via Leonese, casa-torre, fine secolo XIII; Palazzo dei Baroni Noya (sec. XVIII); Centro Storico, conserva la originaria struttura medievale a pianta circolare; segnaliamo le corti e le logge dei palazzi quattro-cinquecenteschi, molti dei quali conservano anche interessanti stemmi araldici in pietra. Nella parte del centro abitato edificata dal Settecento in poi, si possono ammirare esempi di architettura Liberty dei primi anni del Novecento.

Per la sosta: Diversi ristoranti tipici.

Servizi: Biblioteca Comunale in piazza del Popolo, particolarmente interessante la Sezione di Storia Pugliese. Impianti sportivi: Centro sportivo comunale (in fase di completamento), ospita il campo di calcio, una pista di atletica per allenamento, due campi polivalenti di cui uno coperto e i relativi servizi di supporto; Parco Mater Domini: con percorsi ginnico-sportivi e relative aree attrezzate, laghetti artificiali, aree verdi attrezzate per la sosta e per attività culturali.

DA COMPRARE: Oliva "Termite di Bitetto", prodotto fresco o conservato artigianalmente con metodi tradizionali, olio extra-vergine d'oliva, vino, mandorle, fichi, uva da tavola; lavori in anticorodal; presepi artistici in dimensioni e materiali diversi; riproduzioni in scala di mezzi e attrezzi della civiltà e della tradizione contadina.

Feste patronali: Festa del Beato Giacomo, 27 aprile; Maria SS. Addolorata, prima domenica di settembre;

Festa di S. Michele, 29 settembre. Sagra dell'oliva 'Termite di Bitetto', in settembre-ottobre.

Fiere: dell'Annunziata, 25 marzo; della SS. Maddalena, 22 luglio.

Manifestazioni ricorrenti: Presepe vivente, organizzato dai Frati Francescani del Convento Beato Giacomo nel periodo natalizio; organizzati dalla Pro Loco "Juvenilia": Natale nel Borgo Antico: musica popolare, degustazione piatti e dolci tipici natalizi, 30 dicembre; Sacra Rappresentazione della via Crucis, in costume, domenica delle Palme; Mercatino Medievale nel Centro antico, 25 aprile; Corteo Storico, 1 maggio.