Infatti si può definire il simbolismo come la poetica principale di un movimento molto più ampio, il Decadentismo, che coinvolge tutto il campo artistico-letterario e sviluppa tematiche opposte a quelle del naturalismo, sia nei contenuti sia nel modo di esporli.

Il termine decadentismo indica una decadenza, quella del Romanticismo. Alle origini il termine aveva quindi un significato negativo, indicava un movimento i cui ideali erano stati superati.

Gli aspetti principali del decadentismo sono:

-         l’estetismo  che consiste nel privilegiare la bellezza quale valore supremo

-         l’irrazionale  in contrapposizione alla razionalità e al progresso che erano la cifra del Verismo. Quindi la ricerca del mistero nella realtà, e legato a questo aspetto è il ruolo del poeta nel Decadentismo

-         il poeta-vate  il poeta è l’interprete e rivelatore privilegiato dei significati più profondi della natura, l’artista che è in grado di cogliere il segreto delle cose

-         il dolore  la crisi, la morte, una vita interiore tormentata, la marginalità sono temi comuni nel Decadentismo