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L'uscita sul campo si svolge nel territorio della Riserva naturale speciale della Bessa prossimo al Centro visite di Vermogno, da cui si dipartono due sentieri tematici autoguidati che permettono di scoprire gli aspetti più caratteristici dell'area: il Sentiero dei Ciapei Parfunda (percorso di approfondimento sugli aspetti geologici, storici ed archeologici della Riserva) e il Sentiero di Riva del Ger (Percorso di approfondimento sugli aspetti naturalistici, agricoli e forestali).
L'ambiente fisico della Bessa è costituito da un altopiano ondulato caratteristico per gli ammassi ciottolosi con geomorfologia unica in Europa. L'originaria morfologia, è stata notevolmente modificata dall'uomo nel corso dei secoli. In quest'area si estraeva infatti l'oro nei torrenti Elvo e Olobbia; un'operazione di colossali proporzioni avvenuta in epoca romana e preromana, che ha determinato l'accumularsi di pietre di scarto che hanno modellato il paesaggio nella forma attuale: cumuli di ciottoli alti fino a 10 metri, alternati a strette infossature.
La
coltivazione del giacimento aurifero di origine alluvionale della Bessa,
praticato in grande scala tra II e I sec. a.C., necessitava di grandi quantità
di acqua in quanto il deposito, contenente il metallo in pagliuzze o piccole
pepite, doveva essere "lavato". Il procedimento di estrazione consisteva
nello scavo del sedimento costituito da sabbia e da ciottoli di varia pezzatura
che, raccolti ed accatastati ai lati dello scavo, formarono i grandi cumuli
che oggi caratterizzano il paesaggio della Bessa. La sabbia era in seguito
riversata in canali, dotati di rivestimento ligneo, a debole e costante
pendenza in cui scorreva l'acqua ed un concentrato di oro, magnetite e granato,
che essendo di peso specifico più elevato tendeva a depositarsi per primo,
veniva raccolto tramite procedimenti diversi. Un secondo lavaggio, probabilmente
con il classico "piatto", ancora oggi usato dai cercatori dell'Elvo, separava
l'oro dai rimanenti minerali. Il sedimento ormai in gran parte privo di
metalli era poi scaricato oltre la scarpata, in direzione dell'Elvo (e nella
parte meridionale del terrazzo anche in direzione opposta verso l'Olobbia),
a formare i "conoidi antropici" oggi visibili. L'acqua per queste operazioni
fu derivata dal torrente Viona e fatta scorrere in un canale probabilmente
parallelo alla morena Bornasco - Vermogno. La rete di distribuzione dell'acqua,
captata dal suddetto canale, appare ancora oggi evidenziata nelle numerose
derivazioni che percorrono ortogonalmente il Terrazzo. cinquemila addetti