Nella figura 1 è descritta mediante uno schema a blocchi, la struttura tipica di una catena di acquisizione dati. Spesso l'intera struttura, comprendente tutti blocchi dimensionati per uno specifico insieme di operazioni, viene definita Data Acquisition System.

I blocchi indicati in figura individuano le funzioni indispensabili proprie di ogni catena di acquisizione. Ciò significa che qualunque catena di acquisizione presenta le funzioni indicate. Tali funzioni, però, sono diversamente progettate, dimensionate e implementate in relazione alla specifica applicazione che si vuole affrontare. Per esempio, la conversione analogico   digitale del segnale vocale rilevato mediante un microfono presenta delle caratteristiche diverse da quelle presentate dallo stesso tipo di conversione relativa ad una temperatura o ad una velocità angolare. Pertanto, entrambe le catene di acquisizione saranno strutturate nel modo indicato in figura 1 ma i singoli blocchi risulteranno costituiti da circuiterie diverse. Si conclude, quindi, che il progetto di ogni sistema di acquisizione rispetta la struttura di figura 1 ma anche che ciascun blocco dovrà essere progettato considerando la specifica natura dell'applicazione, dei risultati che si desidera ottenere e della possibilità (in genere economica) di utilizzare certe soluzioni circuitali anziché altre, certi sistemi di elaborazione anziché altri. Progettisti diversi possono realizzare in modo circuitalmente differente la stessa catena di acquisizione che, come già detto, mantiene la struttura di figura 1.