James Marshall Hendrix nasce a
Seattle il 27 novembre 1942 da padre americano e madre indiana (nativa
americana) dalla quale eredità il culto delle religione pellerossa che non
abbandonerà fino alla morte, fin da ragazzino si appassiona al blues ascoltando
i dischi del padre, BB King, Muddy Waters ma anche Chuck Berry sono i suoi
idoli. All’età di 12 anni riceve in regalo la sua prima chitarra acustica che
provvede a modificare da solo essendo mancino,impara a padroneggiare lo
strumento in modo completamente autodidatta. La prima vera esperienza in
pubblico come musicista è datata 20 febbraio 1960 quando con la sua band si
esibisce ad una festa scolastica.La primissima parte della sua carriera lo vede
esibirsi con lo pseudonimo di Jimmy James. Per tutta la prima metà degli anni
’60 Jimi si esibisce in vari locali del sud degli USA suonando soprattutto in
band di R&B questa esperienza gli diede la possibilità di conoscere alcuni
grandi maestri della sei corde come Albert King e da ognuno di loro cercava di
carpirne i segreti, ottiene anche un buon successo nelle classifiche locali con
la sua band “Jimmy James & Blues flames . Nel ’66 Jimi ha la sua prima grande
occasione: Viene infatti invitato a suonare con John Hammond JR. (figlio del
celebre produttore John Hammond Senior), da lui Hendrix trae una grande
ispirazione soprattutto nel modo di cantare (Jimi non è mai stato soddisfatto
della propria voce); Il sodalizio è abbastanza breve visto che ben presto Jimi
decide di spostarsi in Inghilterra. Nel maggio del’67 esce il primo disco “Are
you Experienced” dove Jimi è accompagnato da Noel Redding e Mitch Mitchell
rispettivamente al basso e alla batteria; Fa subito colpo sul pubblico il suo
modo unico di suonare, dalla chitarra sa tirar fuori suoni mai sentiti prima di
allora, Nelle esibizioni live sfodera numeri da vero funambolo dello strumento
arrivando a suonarlo con i denti, con l’asta del microfono perfino con il
gomito. Nel dicembre dello stesso anno arriva nei negozi anche il secondo lavoro
“Axis: Bold as love”. Jimi con il suo modo unico di suonare è ormai diventato
una star, un punto di riferimento per tutti i musicisti; Ma è nel 1968 con
l’uscita di “Electic Ladyland” che arriva la consacrazione definitiva a livello
mondiale, di questo disco tutto è geniale a partire dalla copertina raffigurante
un gruppo di ragazze completamente nude ( negli USA sarà censurata), persino Bob
Dylan si dice sbalordito ascoltando la versione della sua “All along the
watchtower” che Jimi stravolge e reinventa con un sound unico mai sentito prima.
Da questo momento fino al 1970 Jimi attraversa un periodo carico di tensioni
provocate sia dalla sua vita abbastanza spericolata sia da una certa incertezza
artistica che sfocia nella separazione dai suoi fedeli compagni di avventura
Redding e Mitchell Durante questo travagliato periodo Jimi viene anche arrestato
diverse volte sia per possesso di eroina che per atti vandalici dopo aver
praticamente distrutto una camera d’albergo sembra dopo la lite con un musicista
della sua band. Nel 1970 esce l’ultimo disco con Hendrix in vita “Band of Gypsys”
dove ad accompagnarlo nella ormai classica formula a tre ci sono Billy Cox e
Buddy Miles. La nuova band esordisce davanti a 125 00 persone al festival di
Woodstock dove Jimi esegue la sua leggendaria versione dell’inno nazionale
americano. L’ultima esibizione live è del 30 agosto 1970 nello storico cocerto
sull’isola di Wigth.
Jimi Hendrix muore nel sonno a Londra il 18 settembre 1970 dopo aver lasciato un
disperato messaggio di aiuto sulla segreteria telefonica del suo manager, la
causa sembra essere “soffocamento da vomito” ma rimangono comunque ancora molti
sulla reale causa della morte,soprattutto perché da li a pochi mesi sarebbe
scaduto il contratto decennale che legava Jimi al suo manager Ed Chalpin che
deteneva la quasi totalità dei diritti sugli incassi, a Jimi infatti spettava
soltanto l’1% degli introiti. Molti fans ritengono inoltre che “il mancino di
Seattle” si sia suicidato dato che in molti testi delle sue canzoni faceva
riferimento a questa possibilità.
