Le eclissi
La parola eclissi significa "occultamento" e indica l'oscuramento
di un corpo celeste da parte di un altro che vi transita davanti, rispetto
ad un osservatore posto sulla Terra. Il fenomeno è legato alla posizione
che la Terra e i due corpi assumono nello spazio.
Quando la Terra, il Sole e la Luna sono allineati, cioé quando la linea
dei nodi coincide o è molto prossima alla congiungente Terra-Sole,
si possono avere i seguenti casi:
eclissi di Luna: in questo caso la Terra è tra Sole
e Luna e proietta sulla Luna un cono d'ombra lungo 1.376.000 Km, circondato
da un cono di penombra. Se la Luna passa completamente entro il cono d'ombra,
si ha un'eclisse totale; se passa solo attraverso il cono di penombra, un'eclisse
di penombra; se attraversa solo parzialmente il cono d'ombra, un'eclisse parziale.
eclissi di Sole: in questo caso, la Luna è tra Sole
e Terra e proietta la sua ombra sulla Terra. Poiche' il cono d'ombra della
Luna ha una lunghezza circa pari alla distanza Terra-Luna, l'ombra che si
proietta sulla Terra è piccola. Se il satellite si trova al perigeo,
il cono d'ombra raggiunge la Terra e l'ombra proiettata copre completamente
il Sole (eclisse totale), se è all'apogeo il suo cono d'ombra non arriva
a lambire la superficie terrestre e quindi la Luna non copre tutto il disco
solare (eclisse parziale o anulare).
Lo studio delle eclissi di Sole ha permesso lo studio della corona solare,
altrimenti invisibile.
Nell'arco di un anno il numero delle eclissi non è costante: si puo'
arrivare da un massimo di sette (4-5 di Sole e 2-3 di Luna) ad un minimo di
due, entrambe di Sole.