Artropodi
Gli artropodi costituiscono il phylum più importante
degli invertebrati. Il corpo di questi animali, a simmetria
bilaterale, è generalmente suddiviso in tre regioni:
capo, torace
e addome;
tavolta capo e torace sono fusi in un pezzo unico detto cefalotorace.
Ogni
regione è formata da un certo numero di segmenti detti metameri. Il
corpo degli artropodi è ricoperto da un rigido scheletro
esterno, di
natura chitinosa, detto esoscheletro: tale involucro impedisce
a questi
animali di accrescersi e, pertanto, deve essere periodicamente
cambiato. A
tale scopo tutti gli artropodi durante la loro vita compiono numerose
mute cioè si liberano del vecchio involucro divenuto
stretto, si accrescono e
se ne ricostruiscono un altro più adatto alle loro nuove dimensioni.
Tavolta l'artropodo è
completamente
trasformato nel suo aspetto esterno se alla muta è
associata la metamorfosi. La respirazione degli artropodi
terrestri avviene per trachee, tubi chitinosi che partono da forellini,
posti sul torace e sull'addome, detti stigmi.
Solo gli scorpioni, fra
gli artropodi terrestri, respirano mediante sacchi polmonari.
Gli
artropodi acquatici respirano con le branchie. Negli artropodi sono molto
sviluppati gli organi di senso, essi possiedono antenne che possono
funzionare come organi di udito, tatto, gusto e odorato. Questi animali sono
dotati anche di ottima vista. Il loro apparato visivo consta di occhi
semplici ( ocelli) e di occhi composti costituiti da un gran numero di
minuscoli occhi elementari le cui cornee sono saldate fra loro e formano,
nel loro insieme, una calotta
sferica. La riproduzione degli
artropodi è sessuale. Essi vengono distinti nelle seguenti classi :
crostacei, miriapodi, aracnidi e insetti.
Marta Vadilonga e Mara Vallini