LE GALASSIE
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Oltre la
Via Lattea
lo spazio è gremito da una miriade di galassie,
molte delle quali raccolte in ammassi di centinaia o migliaia.
Le galassie a spirale normale, come la Via Lattea, sono costituite da un
nucleo centrale dal quale si staccano i tipici bracci, composti da
stelle giovani blu.
Galassie a spirale barrata; queste, simili alle precedenti i bracci di
dipartono dagli estremi di una sorta i barra, ben evidente, che
attraversa il nucleo.
Le galassie ellittiche; hanno una forma regolare, possono essere sferiche
o più o meno appiattite.
Vi sono poi le galassie irregolari, senza una struttura ben definita, e
le galassie peculiari, difficilmente classificabili, forse perché sono
andate incontro a imani sconvolgimenti.
Anche se quelle a spirale possono apparire le più comuni, perché sono di
maggiori dimensioni, in realtà gran parte delle galassie è costituita da
addensamenti irregolari di stelle poco luminose e da galassie nane
ellittiche.
Galassie a spirale.
La più vicina delle galassie a spirale è Andromeda, visibile a occhio
nudo, con un angolo molto ristretto, appare come una striscia allungata
e confusa e non in forma di spirale vera e propria. In altre
costellazione, però, hanno il tipico aspetto a girandola.
Galassie a spirale barrata.
Sono meno numerose di quelle a spirale normale, non è ancora stata
chiarita l ragione di tale conformazione a barra, ma alcune l’hanno più
debole e facilmente distinguibile.
Galassie ellittiche.
Hanno dimensioni molto variabili. Le giganti sono le più grandi galassie
che si possano osservare e spesso dominano il centro di un ammasso,
attraversano una fase intermedia in cui è chiaro che c’è stata una
collisione, come si vede nella costellazione del centauro; al termine di
questo stadio si stabilizzano nuovamente come giganti ellittiche.
Galassie irregolari
Formate per lo più da gruppi di struttura amorfa e dimensioni molto
inferiori rispetto alle galassie a spirale, sono costituite da stelle di
debole luminosità la piccola nube di Magellano, galassia satellite ne è
un esempio.
Galassie peculiari
Appartengono a questa categoria qualsiasi galassia mostri segni di
profondi sconvolgimenti.
Ad esempio la luminosa galassia dell’orsa maggiore è un vortice di
brillanti regioni stellate ammantate da strisce irregolari di polveri.
