Il fenomeno iconoclastico del sec. IX intensificò il sorgere tra le gravine del materano delle 155 chiese rupestri. Con la semplicità dello scavo, monaci latini e greci riuscirono a  ricavare architetture di rara bellezza artistica adottando la tecnica di ricavare il vuoto dal pieno. Quasi sempre d’ispirazione orientale sono gli affreschi che oggi ritroviamo sulle pareti,sui pilastri o avvolte anche all’interno di arcate cieche.