Il nome del kata si compone di due kanji. Il primo è roccia ed il secondo è gru (una cicogna). L'interpretazione comune è una gru che si alza su una roccia, ma potrebbe anche essere presa per implicare semplicemente una specie di gru o di cicogna.
Questo kata si pensa può essere collegato con il kata Chinto eseguito in molti altri sistemi di Shorin-Ryu in Okinawa. Vi sono due Chinto differenti che possiamo identificare nei sistemi di karate di Okinawa. Una versione del kata Chinto è il kata di Shotokan Gankaku mentre l'altro è rievocativo ed assomiglia a Gankaku, ma non lo é realmente. Le due versioni del kata sono ovviamente differenti l’una dall’altra. Kanazawa Hirokazu, ha imparato e cominciato ad insegnare l'altra versione di Chinto sotto il nome di Gankaku-Sho. Potete vedere questo Chinto nel libro di Nagamine Shoshin su karate di Shorin-Ryu "che é l'essenza del Karate Okinawa."
Gankaku è un kata interessante composto da tecniche uniche legate ad esso. Nello stile Shotokan, l’azione pricipale é quella di stare in equilibrio su un piede, non vi sono molti kata in cui si richiede di stare in equilibrio su di un piede ma é propio questa la pecularietà che Gankaku richiede. Un'altra caratteristica interessante è l'uso dei colpi frustati di lato dopo aver preso posizione su una gamba. La tecnica di apertura di Gankaku implica ostruire con entrambe le mani, che afferranno e premono dopo aver inercettato la tecnica dell’avversario.
L'autore di questo kata è sconosciuto. La data d’origine del kata è sconosciuta. tuttavia, il nome originale del kata era "Chinto" che significa l'est della battaglia. Funakoshi ha cambiato con successo il nome in Gankaku per presentare non soltanto il nome in lingua giapponese, ma anche per rimuovere le connotazioni della guerra e della battaglia che il nome Chinto porta con sé.
Gankaku non è unico fra il kata di karate che imitano una posizione usata dagli uccelli d’acqua per produrre un movimento di combattimento. Un altro kata non praticato nello Shotokan ma molto popolare nello Shito-Ryu ed altri stili giapponesi è Rohai. Rohai ha quattro versioni differenti, una di Matsumura, e altri tre di Itosu, tutti e quattro sono popolari in altri stili di karate. Rohai significa "il simbolo del Heron" e contiene le posizioni fornite sulle zampe. In una delle versioni si pensa venire da Itosu è quella di Meikyo. La versione di Matsumura si pratica più comunemente fra i gruppi di Shito-Ryu.